Первым делом она схватила фонарь, чтобы он не намок. Хотя вокруг и так не было особенно мокро, лишь небольшая лужица на земле. Ленайа посмотрела назад – стена металла возвышалась над ней теперь с другой стороны. Каким-то образом она покинула корабль, сама того не осознавая, и чувствовала от этого облегчение. Громадина судна с очень густым звуком продолжала спускаться прямо по разрушенным домам к воде. Впрочем, там ему было и место. Корабль двигался медленно, давя город своей массой и создаваемым гулом. Но что насчёт чёрного человека…
Озираясь, Ленайа подцепила игрушку за её тонкую лапку.
Вокруг были деревья, возможно, это был парк. Город отсюда виделся плохо, зато хорошо был виден луч света, который был прямо где-то за этим парком. Она покрутила фонарём, парк не выглядел опасным и был просто безлюдным. Никаких чёрных фигур также не наблюдалось.
Хотя, конечно, скрыться было где. Некоторые дорожки были переплетены, и Ленайа сразу пришла к выводу, что ими пользоваться нежелательно, так как они заводят в те же места. А нужно-то двигаться вперёд!
Решив поскорее покинуть место, где корабль в любой момент мог рухнуть на землю и придавить всё собой, Ленайа начала быстро двигаться по парку, преодолевая кусты, пересекая дорожки и обходя поваленные деревья. Чем дальше она проходила в парк, тем меньше он походил на парк, а больше уже был похож на неухоженный лес. Ещё дальше уже никаких лавочек или дорожек и в помине не было, и кое-где даже требовалось пригибаться, чтобы пройти эту часть направления. Тяжёлый тонущий звук металла оставался позади. Начинало казаться, что цель была действительно близка… Она вновь могла видеть луч света.
Вдруг поодаль послышалось движение. Потом ещё с другой стороны. Чем дальше Ленайа шла к свету, тем чаще двигалось в этом лесу с ней что-то ещё. И этого (их?) было много.
Ленайа замерла на несколько ударов сердца, чтобы сориентироваться. Она включила ненадолго фонарь и застыла. Среди веток на неё смотрели горящие, но слегка равнодушные глаза. Конечно же, первая мысль, которая пришла в голову — это убежать от этого пронизывающего насквозь взгляда, жадного, свирепого и вместе с тем пустого и отстранённого. Ленайа решила, что сейчас было самое время для того, чтобы начать уходить. Конечно, если ещё не было поздно. Но почему она не могла сдвинуть ни одну ногу с места? Почему тело не слушалось её? Вместо того, чтобы спасаться, она неподвижно стояла на месте. Словно попала глубоко-глубоко под воду, где просто не хватает сил, чтобы пошевелиться.
Рука дрогнула, свет фонаря скакнул по стволам деревьев, а когда вернулся на место, глаза пропали. Но ведь они только что были здесь! Ленайа занервничала, метнула свет фонаря влево-вправо, но свет будто бы не пробивался сквозь толщину темноты, в которой скрылся взгляд. Но этот взгляд был рядом. Он был рядом и наблюдал за ней где-то в глубине леса. Ощущение беспомощности слилось с ожиданием броска из темноты. Ленайа начала быстро мотать фонарь из стороны в сторону, но ничего, кроме чёрных рисунков ветвей между деревьями не попадалось в поле зрения. Совсем близко раздался хруст ветки, и Ленайа поскорее посветила в ту сторону, но не разглядела ничего, кроме этой самой сломанной ветки. Начало казаться, что существо каждый раз уворачивалось от освещения в последний момент, оставляя лишь намёк на движение. А, может быть, оно уже готовилось напасть. А, может быть...
- Харик... - Произнесла Ленайа почти про себя, чтобы просто почувствовать, что есть ещё кто-то близкий с ней, что она не одна.
«Ты знаешь, что делать».
И Ленайа побежала. Бежать по ночному лесу приключение для искушённых.
Свет прыгал от одного дерева к другому, пропадал и снова вспыхивал, небывало озаряя окружение, и в этих вспышках Ленайа успевала разглядеть не только деревья, но и странные, причудливые силуэты не то камней, не то застывших в странных позах существ, не то животных, а иногда и вовсе что-то незнакомое и уродливое, походившее на не в меру высоких людей, которые тут же пропадали из виду. Но это были лишь вспышки, и, возможно, это только играло такую шутку воображение. Скорее всего...
- Оно бежит за нами? – Как будто у Харика спросила она впопыхах.
Харик молча болтался в её руке, изредка цепляясь за ветви своим плюшевым тельцем.
Ленайа услышала за спиной приближающиеся быстрые шаги, а затем болезненный полуплач-полувой. Казалось, человек не мог бы издавать столь истошный звук, но если это было животное, то откуда же было столько тоски и отчаяния в таком тревожном мычании?
- ОООООООООммммммммм... - Неслось вслед за ней, и если бы можно было бы провалиться сквозь землю, то Ленайа бы выбрала бы именно этот путь, лишь бы сбежать от этой немыслимой печали в преследующем вое.
Когда душераздирающий стон протянулся в следующий раз, Ленайа смогла разобрать, что он уже не одинок. Ревущее пение разрасталось в тоскливый унисон.
- Ммммммммм... - Промычали растерянные голоса вокруг.
Подгоняемая звуками, Ленайа стремилась туда, где их меньше всего
Тьма наступила такая, что не пробивался ни один лучик света, а если пробивался, то мерещились какие-то движения. Но если здесь же двигалось что-то ещё, кроме неё самой, кто же это тогда мог быть? Ночные животные обычно не так охотятся… Ей так казалось. Она светила на одинаковые стволы деревьев и осознавала, что в этих стволах ничего не меняется, всё одно и то же. Но и фонарь нужно было держать выключенным, чтобы не привлекать лишнего внимания.
В одно мгновение она заблудилась. Однако мысли возвращаться у неё не было и в самом плане. Её задачей было добраться до света, где всё… может быть, закончится.
По сторонам слышался уже не скрываемый рёв и тяжёлое животное дыхание. Эти существа действительно бежали параллельно с ней. Видимо такова была их тактика по загону жертвы. Либо загнать её, либо вести до определённого места. Пока всё шло по плану. И по её тоже.
Ленайа чувствовала, как начинала уставать, как голод съедал её изнутри почти в прямом смысле. Она бежала из последних сил, чтобы добраться до этого луча, но силы её покидали.
Она почти рухнула у подножья большого дерева и притихла, прижимая Харика к груди. Сейчас ей было действительно страшно, но скорее не от того, что рядом могли находиться некие неизвестные существа, а от того, что не оставалось сил идти дальше. Ведь именно это было главным.
Рядом ходили странные животные. Она слышала их. Тяжёлая поступь, но быстрые движения. Они были словно слепыми, хотя для Ленайи это было прямым преимуществом – она прекрасно могла ориентироваться в темноте. Но эти животные… Они вели себя не как хищники. Можно было различить их редкое общение похожее на рычание почему-то с призвуками цифровых помех. Словно ими управлял робот… Они могли чуять её. Хотя она была такая чумазая!
Некоторое время Ленайа сидела под деревом и просто ждала, одновременно отдыхая. Хотя это было сложно, постоянно сдерживая дыхание, чтобы не выдать себя.
Настал момент, когда эти существа ушли. Сколько прошло времени, сказать было сложно, однако здесь было что-то не так. Конечно, ощущение времени субъективно, но Ленайа была почти уверена, что просидела в корнях дерева порядка нескольких часов, а, учитывая то, сколько ей потребовалось времени на то, чтобы дойти сюда от горящего здания, уже должно было начать светлеть. И этого не происходило.
Ленайа чувствовала, что по ней ползают черви, которые гнездились под корневищем и не могла даже пошевелиться. Когда всё стихло, она наконец встала, и вытерла себя как могла сушёной листвой, которая всегда бывает в лесах, и которую убирают в парках…
Её фонарь был по-прежнему выключен. Сейчас Ленайа попыталась его включить, он моргнул трижды и затих.
- Нет! – Со злостью сказала Ленайа, тряхнула фонарём и попробовала его включить снова.
В этот момент фонарь вздохнул последний раз, выпустил вспышку и оставил от себя лишь отпечаток в темноте. Фонарь был бесполезен.