– А ты сомневался? Это же твоя дочь!
– Понятно.
– Наша малышка стала взрослой, любимый.
– Да нет. Все нормально. Просто, понимаешь…
– Неожиданно?
– И это тоже, но главное не в том, когда-нибудь это все равно произошло бы. Плохо другое, что я не смогу принять в этом событии участия. Моя дочь выбрала себе мужчину, а мне приходится смотреть на все только со стороны. Это несправедливо. Мое самое большое желание – бросить все это и спрятаться с тобой от всех. Понимаешь?
– Понимаю.
– Ты-то хоть можешь с дочерью общаться.
– Знаешь, любимый, боюсь, что в скором времени ей будет не до меня. У нее появятся другие заботы.
– Интересно.
– Я собираюсь передать ей клан. Теперь она сможет. Готова.
– Допустим, а сама что собираешься делать?
– Мне тоже работы хватит. Надо налаживать отношения с жителями империи, ломать стереотипы о нашем виде. Место дипломата клана в твоей свите меня полностью устроит.
– Это маленькая проблема, Лер. Устроить такое нетрудно, но тут кое-что произошло… даже не знаю, как сказать…
– Скажи как есть.
Мужчина поставил свою любимую женщину на ноги.
– Понимаешь, от меня требуют наследника, а наша дочь…
Лицо женщины окаменело. Повисла тяжелая, длинная пауза. Через невыносимо долгое время она наконец заговорила тихим, спокойным голосом:
– А наша дочь наследником быть не может, – продолжила она незаконченную фразу. – Ну что же, этого следовало ожидать. Я понимаю. Такому государству нужен наследник. Я была готова к подобному повороту событий, хоть и не представляла, насколько это будет больно.
– Прости меня, – шепчет мужчина и обнимает.
– Ты не виноват. Виновато наше треклятое положение и ошибки моих предков. Обещай, что не бросишь нашу дочь и не забудешь меня. Остальное я вытерплю.
– Обещаю. Для меня на свете из женщин существуешь только ты. Я обязан тебе всем! Ты же знаешь.
– Ты мне ничего не должен. Просто люби меня, этого более чем достаточно. А на парня зря накричал. Он выполнил твой приказ в точности.
– Это я ради его же блага. Чтобы не зазнался. По-хорошему я ведь действительно должен был бы его наградить. Хотя бы за вскрытую оборону станции. Не говоря уж об остальном.
– Не надо награждать, просто не мешай им. Они оба сильные, сами справятся. Просто следи и, если что, помоги незаметно. И знаешь, я им завидую. Они, в отличие от нас с тобой, свободны от условностей и смогут жить так, как сами этого захотят.
Глава 7
Уйти в тот же день не получилось. Видимо, леди поведала императору о ценном трофее, лежащем в одном из грузовых трюмов рейдера. Флоту пришлось задержаться еще на неделю. Похоже, что никак не могли решить, что же делать с грузом и командой ученых. Какие думы думал правитель, Илья не знал, да и не хотел знать. Своих проблем хватало, вот ими-то и занимался. Десяток крейсеров, конечно, штука хорошая, но толпа неуправляемых злых теток с мощным оружием в цепких лапках – это будет похуже обезьяны с гранатой. Надо было каким-то образом их дисциплинировать. Пока все управление флотом шло через Нелли. Илюха командовал, она транслировала дальше. То есть по сути новообретенный флот подчинялся только ей. Парня такой расклад не устраивал. Ну и что делать? Себе-то парень экипаж подбирал, как через мелкое сито сеял, а тут бери, боже, что нам негоже. Среди элентийских экипажей много бывших военных, однако это ничего не меняет. Эти, прости господи, круглозадые вояки привыкли подчиняться только своим командирам, да и к тому же с боевым, действительно боевым, опытом у них дело обстоит так себе. Недавние события тому подтверждение. Где те вояки? А нет больше. Жаги позаботились. И вот теперь бери, Илюха, эту толпу да лепи из нее флот.
Парень сидел в кабинете, в любимом кресле, и думал, уже давно думал. По-всякому прикидывал, но выходило, что без кардинальной перестановки кадров флот не слепишь. Люди должны доверять друг другу. Должны общаться для этого, ведь без общения не поймешь, что за человек живет и работает рядом.
– Папа! Папа, смотри, какой у меня теперь комбизон есть. – Иша влетела в кабинет, как обычно, ураганом. Шило в заднице не давало девчушке покоя. Халло, приставленный к ней в качестве няньки, едва за ней поспевал. Почему Халло? Так девчушка сама выбрала. Видимо, привыкла за время вынужденного путешествия. Она на удивление легко пережила стресс от потери матери. У детей вообще психика пластичная, они многое могут перенести, возможно, от недопонимания происходящего, но, наверное, это и здорово. Правда, по ночам она часто просыпалась в страхе и плакала, однако случалось это все реже.