— Хм. — Крис что-то поправил на экране, подумал и нажал на клавишу. — Почему бы нет?
— Папа, я не могу, — расстроилась Эмбер.
— Почему?
— У Энди день рождения. Он пригласил меня. Я сказала, что приду. Мы же говорили с тобой вчера вечером.
Крис бросил быстрый взгляд на Милейн, потом на Эмбер и вновь уткнулся в компьютер.
— Да? Я забыл. Обговори это с Милейн. Мне все равно.
Милейн едва не взорвалась. Конечно, он занимался важным делом. Почти тридцать тысяч человек кормились за счет его головы и энергии. Но разве дочь не важнее?
Милейн сказала, что не хочет, чтобы Эмбер пропустила вечеринку. Обещание есть обещание. К тому же там она сможет познакомиться с ребятами. Эмбер с потухшим взглядом спросила, не может ли Милейн приехать за ней после вечеринки. Однако речь могла идти только о следующем уик-энде, а она уже знала, что по уикэндам работы у нее вдвое больше обычного.
— Не знаю, как быть, дорогая. Наверное, ничего не получится до начала занятий.
— Правда? — простонала Эмбер.
— Она может приехать автобусом.
Милейн не думала, что Крис следит за их разговором, поэтому не сразу поняла, что он сказал.
— Автобусом? Ты хочешь, чтобы Эмбер ехала автобусом?
— А почему бы и нет? Я ими пользуюсь. Они за один день доставляют лыжи на юг Калифорнии.
Пара лыж, даже сотня пар лыж — это не восьмилетняя девочка.
— Нет, лучше не надо, — возразила Милейн. — Она еще слишком маленькая.
— Ну почему? Система надежная.
— Ты можешь не беспокоиться, что украдут твои лыжи, — выпалила Милейн, — но дочь… Послушай. Я познакомилась с одним человеком. У него есть самолет. Попробую поговорить с ним. Может, он захватит Эмбер, когда будет в Бишопе.
Крис не возражал. Эмбер же, насколько поняла Милейн, пришла в восторг от возможности полетать на самолете. Чтобы еще больше развеселить девочку, Милейн рассказала ей об оленях, которых ей показал Берт, и глаза Эмбер опять засияли.
Крис уже вновь был поглощен компьютером.
Всю обратную дорогу Милейн одолевали мрачные мысли, и, чтобы отвлечься от них, она решила посмотреть, что творится в больнице. Она перехватила Реда, когда он закрывал дверь, и заставила рассказать все, что было днем. В конце концов пришлось честно признаться себе, что пора ехать домой, хотя без Эмбер ей ужасно не хотелось вновь оказаться в просторном тихом доме.
Она механически приготовила ужин и включила телевизор, но и он не отвлек ее от мыслей о девочке.
Как Крис не понимает, что нет ничего драгоценнее детского смеха? — удивлялась она.
Впрочем, относилось ли это к Крису или к Тэннеру, она не знала.
— Ничем. Совсем ничем, — ответила Карол на вопрос Милейн, чем ей помочь. — У нас здесь полно ресторанов, и мы всегда собираемся в «Сьерра-Лодж», так что мне надо только удостовериться, что все помнят о вечеринке. Подмажься немного и приходи. Надо расслабиться. Поверь мне на слово: когда начнется сезон, тебе будет не до отдыха.
Милейн, по правде говоря, не хотела никаких вечеринок, но с Карол не поспоришь. Впрочем, она права. Пока нет снега и туристов, самое время немного повеселиться. Надевая легкий желтый свитерок и белые слаксы, Милейн отвлеклась от мыслей о Тэннере и о том, что они скажут друг другу при встрече, а подкрашиваясь, ненадолго забыла о тоске по Эмбер.
Женщина подъехала к массивному зданию из камня и дерева и едва вышла из машины, как сразу же услышала громкие звуки музыки. Тяжелые удары барабана и трепетный напев гитары завладели ее душой.
Оживая на глазах, Милейн поднялась по ступенькам.
Тэннер уже приехал. И она об этом знала. Наверное, этому не было рационального объяснения. Просто Милейн почувствовала, что он здесь.
В первый раз Тэннер надел не джинсы, а слаксы и темно-синий свитер. Впрочем, так были одеты почти все мужчины в зале. Он стоял в центре небольшой группы молодых людей и над чем-то от души смеялся.
Милейн застыла на месте, заслышав его голос. Тогда он обернулся и увидел ее. Его глаза сияли. Уголки губ поднимались. Он был упоен радостью жизни. И все же… что-то в нем было такое, словно он изо всех сил старался защитить себя от чьих-то посягательств…
От нее?
Улыбаясь, Милейн направилась прямо к нему, не зная, как он встретит ее. Она протянула руку. Когда он крепко пожал ее, Милейн пришло на ум, какие они с Крисом разные. А может быть, это она по-разному относится к ним?
— Ты много работала, — сказал он, зная, что его друзья смотрят на них. — И сверхурочно тоже.
— Не больше, чем ты. — Милейн не отнимала руку, решив подождать, пока Тэннер сам не отпустит ее. — Не представляю, можно ли работать больше.