— Невозможно… — прошептал я, всматриваясь в тонкие черты старческого лица, изборожденного морщинами.
Старик резко встряхнул меня.
— Возьмите себя в руки, если хотите спасти свою семью. Сейчас нет времени! Потом расскажу вам обо всем! Где в данный момент ваши жена и ребенок? Они в опасности.
Я механически взглянул на часы.
— Жена вот-вот выйдет с работы и пойдет забирать сына из детского сада.
— Работа далеко? Успеете перехватить жену?
— В принципе успею. Это на Ленинском проспекте. Она там врачом в Первой Градской работает. Это близко от метро Октябрьская.
— Тогда быстро едем туда. За вами был хвост. Я его нейтрализовал. И пока его не обнаружили на лавке Тверского бульвара, у нас есть минут 20–30 форы. Ни в коем случае нельзя, чтобы ваши жена и ребенок зашли домой. Если не успеем, считайте, что вы их потеряли.
Последние слова старик произнес уже по дороге к метро, и я механически следовал за ним, с ужасом осознавая услышанное.
Я стоял на Ленинском проспекте снаружи от ворот Первой Градской больницы, судорожно высматривая Ольгу и молясь, чтобы мы не опоздали, и Ольга еще была на работе.
Старика рядом не было — он контролировал «периметр», как он выразился. Все происходило настолько стремительно, что я не успевал с анализом событий, но был уверен в одном: нам грозит смертельная опасность.
По дороге Карташев рассказал вкратце, что происходит, и мне стало понятно, что когда Осилов дал мне рукопись, он смел, как взрывом, мое будущее и будущее моей семьи, мое спокойствие, семейное счастье и, возможно, жизнь моих близких.
Степан (я с усилием заставлял себя думать о нем, как о реальном человеке) рассказал мне, что я подписал себе приговор в тот момент, как отправил рассказ в первую же редакцию. Потом я усиливал этот эффект, пересылая рукопись в другие издательства.
Скорее всего, с того времени за мной и начали следить. А незначительные мелочи: сдвинутая пачка сигарет, чуть приоткрытый ящик закрытого до этого стола — были результатами лихорадочных поисков оригинала рукописи у меня на работе и дома. И только благодаря тому, что она еще не найдена, я жив. Знали бы они, что в очередном приступе алкогольной ярости я сам ее выбросил в мусоропровод! …
Моя стремительная деградация была им выгодна. И, не найдя рукопись, «Лебедь и компания» решили просто убрать меня по-тихому.
Степан рассказал мне, что бомжом, который спас мне жизнь, выбив из-под колес жигулей, был он. Он тоже следил за мной, и ему было на руку, что я, как приманка, вывожу его на «цель». А целью его был генерал Лебедь.
— Вот тогда все и изменилось, когда они решили тебя убрать, — мы как-то незаметно перешли на «ты», и мне было не до формальностей. Я зачарованно слушал старика.
— Убрав тебя, они бы снова успокоились и сгруппировались, заодно подчистив и твою семью… — от равнодушной деловитости, с которой это было сказано, меня передернуло… — И все, тогда к Лебедю не подобраться.
Я никак не мог принять, что это происходит наяву.
— Сейчас они не понимают, что происходит. Те, кто следили за тобой, мертвы, и они будут ломать голову над тем, как ты это сделал, не имея специальной подготовки. Они не знают про меня и перестали узнавать тебя. Я — твой туз в рукаве, и, если мы уведем твою семью, ты выпадешь полностью из их системы, — он коротко взглянул на меня. — Твой единственный вариант выжить — делать то, что я тебе буду говорить, и тогда, возможно, у тебя появится шанс спасти себя и свою семью. Я обещаю, что постараюсь вывезти вас из страны. А если у меня получится то, что я задумал, интерес к вам автоматически угаснет. При таком бардаке в стране чекистам уже будет не до вас. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Я механически кивнул, еще до конца не переварив всю информацию, которую старик выдал, даже не заботясь о том, чтобы как-то смягчить формулировки.
… и теперь я стоял на Ленинском проспекте у забора Первой Градской больницы и высматривал Ольгу, лихорадочно пытаясь придумать, какими словами убедить ее забрать Олежку из детского сада и, не заходя домой, зачем-то раствориться, исчезнуть со мной в двадцатимиллионном городе, безвозвратно разрушив всю свою прошлую жизнь, доверившись на слово мужу-алкоголику и неизвестно откуда взявшемуся, старику.