— Познакомься, Федя, — гордо сказала Зоя. — Моя мама, чемпион Союза и Европы…
— Бывший, — невесело улыбнулась женщина. — Зовут меня Ангелина Георгиевна. Инесса, здравствуй. Как поживает Виктор? — спросила она. — Симпатичный юноша. Он иногда бывал у нас.
— Мама! — покраснела Зоя.
— Ах да, прости! — спохватилась Ангелина Георгиевна.
— Вы были чемпионом? — растерянно бормотал Федя. — А сейчас бегаете?
— Ах, что ты, мальчик! — рассмеялась Ангелина Георгиевна. — Теперь я за дочерью бегаю… Мне уже сорок.
— Папа одного нашего ученика выступает на ринге, а он, мне кажется, не молодой. — Федя хотел сказать «тоже», но какая-то неведомая сила удержала его. — У него сдает сердце, но техника великолепная.
— Плохое сердце несовместимо со спортом, и зря этот папаша выставляет себя на посмешище.
— Почему же? — не согласился Федя. — Он у нас в школе боксерской секцией занимается, помогает. Однажды сказал, что каждое его поражение на ринге дает урок молодым спортсменам.
— Так это тебя Федюком прозвали? — вдруг ласково улыбнулась Ангелина Георгиевна и, видя, как Федя сердито нахмурился, рассмеялась: — Ты, должно быть, очень упрямый, да?
«Да, да, может, и упрямый, но не как ваша дочь — пережиток!» — подумал Федя, поворачиваясь на жестком матраце на другой бок.
«Пережиток капитализма!» — так сегодня сказал о Зойке Степанчик. Вот какой он: умеет быть не только озорным, но и думающим!
Перебирая в памяти всю свою жизнь год за годом, Федя с ужасом стал убеждаться, что пережитки были и у него. Например, подписался на полное собрание сочинений Жюля Верна, обманув бдительность наблюдавших за порядком в очереди. Другой раз скрыл библиотечный атлас, сказав, что потерял, и заменил его другим, никуда не годным. Весной удрал от бабушки. Свою самостоятельность видел лишь в том, чтобы не соглашаться с нею, соседями по квартире, учителями…
Дальше стало невмоготу. Подкравшаяся незаметно тоска сдавила грудь, в голове зашумело, словно там тоже закрапал дождик. Резко поднявшись, он разбудил Колю.
— Да ты что, — отмахнулся тот, ничего не поняв. — Какой такой капитализм?
— Ты мне ответь, — наседал Федя, — заметны у меня эти отрицательные привычки, как Степка сказал?.. Пережитки во мне есть? Прямо скажи, если ты друг!
— Пошел ты знаешь куда! — вспылил комиссар отряда, отворачиваясь от приятеля и пробуя удобнее устроиться на матраце.
Но не прошло и минуты, как Федя вновь придвинулся к нему.
Не один Федя долго не мог заснуть в эту ночь. Телевизионный мастер, вожатый Сашко Довгаль, тоже не спал. Он думал о том, как ему лучше поговорить с ребятами, объяснить им, каким должен быть следопыт революции — принципиальным, непримиримым к недостаткам товарищей, требовательным к себе. Это еще больше поможет им понять смысл подвига, совершенного людьми отряда Игната Прибыткова, людьми труда, рабочими и крестьянами, солдатами, «низами общества», как презрительно окрестили их русские белогвардейцы, украинские и польские националисты. Героям грозили самыми страшными карами, земными и небесными, поливали огнем из пулеметов. А они, голодные, разутые, плохо вооруженные, шли и побеждали, казалось бы, во много раз сильнейшего врага. Побеждали!
Должны победить и внуки их. Ведь столько вложено энергии, сил, так много пройдено километров!
Сашко приподнялся на локте, заметил сползшую с кого-то из ребят простыню, поправил ее. Он сейчас для этих горластых, непоседливых парнишек и девчонок всё — и товарищ, и начальник, и отец. Его не посылали к ним — он сам пришел, чтобы помочь им выбрать правильную дорогу в жизни, где, к сожалению, еще достаточно колдобин.
Десятки, сотни раз обходя переулки в районе Чистых прудов, где ремонтировал телевизоры, Сашко замечал, что многие, очень многие ребята не понимают взрослых. Тех самых взрослых, которые подняли страну из разрухи, сделали ее самой сильной на земле державой. Тех взрослых, что растят и воспитывают детвору свою, недосыпая, отказывая себе во многом. Надо сделать так, чтобы детвора перенимала от взрослых твердость характера, красоту души, рабочую хватку. Тогда не страшны ей будут любые колдобины. Они не собьют ни детство, ни юность на пустячковую тропку. У советских ребят только одна дорога — та самая, по которой идут взрослые. Имя этой дороге — коммунизм!
На городской башне ударил колокол: час ночи. Изредка, словно стыдясь тревожить спящий город, тарахтел гром.
Зарубин постоял на крыльце, выкурил папиросу и решительно зашагал к вокзалу. Изгнанную из экспедиционного отряда девочку он нашел сразу. Она сидела на большой серой скамье с надписью «МПС».