- Так ты его не откроешь.
Я отпрянул от двери и увидел Джоанну, выходившую из лесу. Моему удивлению не было предела. Как она тут оказалась?
Улыбнувшись, Джоанна подмигнула мне.
- Ключом, по-моему, было бы проще.
Я засмеялся. Мне было приятно её видеть. Она выглядела очень симпатичной в своей цветной юбочке и блёклой кофточке. На этот раз я не упущу случая пригласить её на вечеринку!
- Что ты тут делаешь? - спросил я.
Она пожала плечами.
- Можно сказать, изучаю местность. Я заметила дом из лесу и решила его осмотреть. Но я не думала, что это твой дом.
Джоанна улыбнулась и двумя руками провела по своим коротким волосам.
- Тебе нужно сегодня сходить на озеро, - посоветовала мне она. - Я только что видела там целую семью оленей.
Я скривил лицо.
- Да. Олени приходят туда, когда меня нет. Они не хотят, чтобы я получил пятёрку за домашку.
В это мгновение мы услышали из-за деревьев какое-то рычание и повернулись к лесу. Похоже на собаку.
На поляну, простиравшуюся между домом и лесом, выбежала Джорджия.
Остановившись в паре метрах от нас, она подняла голову и посмотрела на меня исподлобья своими маленькими чёрными глазами. Собака была настроена недоверчиво, даже враждебно.
- Эй, ты откуда, девушка? - обратилась к ней Джоанна.
- Джорджия! Что ты делала в лесу? - спросил я.
Собака начала махать хвостом. Она опять опустила голову и двинулась прямо на нас. Заметив опавшие листья, застрявшие в её шерсти на боку, я протянул руку, чтобы их стряхнуть. Но собака, злобно рыча, попятилась от меня.
- Джорджия, в чём дело? - изумился я. - Ты что, не рада меня видеть?
Потянувшись к Джоанне, Джорджия стала обнюхивать её цветную юбку.
Издав нервный смех, Джоанна отскочила назад.
- Перестань! Мне щекотно. Твоя собака чокнутая, Леон!
Наклонившись, я спросил:
- Что произошло, Джорджия? Иди ко мне.
Собака потёрлась своим влажным носом о мою руку и громко фыркнула. Потом стала обнюхивать мои брюки. К моему удивлению, Джорджия зарычала с явной угрозой в голосе. Ощетинившись, она выгнула спину. Попятившись назад, не переставая рычать на меня и на Джоанну. Потом оскалилась и оголила клыки.
- Джорджия, ты и впрямь рехнулась! Что с тобой, моя девочка? - Повернувшись к Джоанне, я добавил: - Это самая смирная собака в мире. Честное слово.
Джоанна сделала очередной шаг назад.
- Кто-то забыл сказать ей об этом.
- Полегче, моя девочка, - обратился я к Джорджии. - Успокойся. Что не так? - мягко спросил я.
Собака продолжала рычать и скалиться.
Это были устрашающие, исходившие из глубины гортани, почти утробные звуки.
Опустив голову, собака начала надвигаться на нас, исподлобья сверкая глазами.
- Полегче, девочка, полегче, - прошептал я. Мои ноги как-то вдруг обмякли, стали будто ватными. - Джорджия, это ведь я. Это я.
Разинув пасть, Джорджия зарычала ещё громче. Её шерсть ощетинилась. Всё тело собаки напряглось - и вздыбилось, готовое прыгнуть. Я не стал пятиться назад. Будто парализованный, я был не в силах пошевелиться. Оставалось одно: не подавать вида, как мне страшно.
Джорджия остановилась в паре сантиметрах от меня, продолжая рычать и скалиться.
- Успокойся, моя девочка, успокойся, - заклинал я её. - Хорошая. Славная собака.
Я поднял голову и увидел лицо Джоанны, побелевшее от страха. Она медленно пятилась назад, не сводя глаз с собаки.
- Леон, - выдавила из себя она. - Отойди от неё. Не стой так близко.
Собака зарычала с ещё большим гневом.
Она дышала тяжело, с присвистом, её бока прерывисто вздымались. Белая пена стекала с её губ.
- Хорошая собака. Славная собака, - приговаривал я. - Джорджия, это я, твой хозяин. Это я, Джорджия.
Я не мог больше стоять. Очень сильно дрожали мои ноги. Я медленно опустился на колени и, не удержавшись, завалился на спину. Затем с трудом сел и оказался лицом к лицу со злобно рычащей собакой. Её острые зубы находились в опасной близости от меня.
Клочья густой пены вываливались из разинутой пасти собаки на траву.
- Пожалуйста! - взмолился я и поднял две руки, будто это могло защитить меня от нападения.
Подбежав к нам, Джоанна крикнула собаке во всю силу своих лёгких:
-Пошла! Пошла вон! Отвали!
К моему удивлению, Джорджия перестала рычать. Посмотрев на Джоанну, она издала жалобный вой. Мне показалось, что она начала сдуваться, как проколотый воздушный шар. Всё её тело одрябло. Наконец собака понурила голову, повернулась и заковыляла прочь. Её хвост свисал между ног, а уши прижались к голове. Не переставая подвывать, она скрылась из виду.