- О-о-оооо! - простонал я.
У меня закружилась голова, я утратил контроль над собой. Мать убивала животных. Это было чересчур. Я не мог этого выдержать. Я вышел из сарая и, закрыв за собой дверь, запер её на замок.
- Прочь отсюда, - произнёс я вслух.
Мне захотелось оказаться в каком-нибудь тихом и спокойном месте. В таком уголке природы, где я смог бы подумать. Птица колибри пела в тростнике, покачивавшемся над озером.
Я поднёс к глазам объектив фотоаппарата. Колибри проскользнула над самой поверхностью воды. Щёлк. Я нажал на кнопку снова. Потом опустил аппарат, висевший на моей шее, и посмотрел вслед птичке. Облака проплывали на фоне спускавшегося к горизонту солнца. Под его лучами деревья отбрасывали длинные тени.
Редкие капли дождя начали падать мне на голову и плечи. Но меня это не тревожило. Я правильно поступил, уединившись в лесу. Я должен был прийти в то место, где чувствовал себя как дома. Тихо, мирно. Вокруг шуршат листвой деревья, водная гладь подёрнута ветром. Можно сосредоточиться и спокойно подумать.
Повернувшись, я услышал, как что-то прошелестело в папоротнике на той стороне озера.
“Должно быть, там скрывается какой-то зверёк, - подумал я и поднёс к глазам фотик. - Давай, давай. Покажись. Мне нужно закончить задание”.
Я задержал дыхание, когда увидел енота, выскользнувшего из зарослей. Ура! Не дожидаясь, когда он подойдёт к воде, я сделал снимок. Щёлк. Ещё один кадр.
Готово! Моё настроение сразу поднялось. Но тут я услышал какие-то голоса за своей спиной. И громкий топот ног. Испуганный енот скрылся из виду. Я повернулся. Сделал пару шагов по направлению к лесу, откуда доносились звуки. И увидел окрашенный в камуфляжные цвета джип с трейлером.
Двое женщин шли по тропе около трейлера. С ружьями на плечах. Я обхватил фотик двумя руками и приставил его к лицу.
” Нужно их сфотать, - решил я. - И показать фото мистеру Карпентеру”.
Я поймал в кадр двух женщин. И быстро сделал две фотки. Щелчки прозвучали неожиданно громко, отозвавшись эхом в тишине леса. Женщины начали озираться. Одна из них указала на меня рукой.
- Ты! - крикнула она мне.
Я понимал, что не смогу от них убежать.
Придётся с ними поболтать.
- Здравствуйте, - отозвался я, стараясь не выдавать волнения. - В чём дело?
Взглянув на джип с трейлером, я услышал знакомые звуки. Тук-тук-тук.
Женщины переглянулись, не отвечая на мой вопрос. Толстуха приложила руку к бейсболке и впилась в меня взглядом.
- Ты живёшь где-то поблизости? Как ты оказался в лесу? - спросила она.
У неё был грубоватый сиплый голос, будто она болела ангиной или выкурила очень много сигарет.
- Ты выбрал не лучшее время для прогулки по лесу, - холодно произнесла её товарка, зелёные глаза которой показались мне холодными.
- Я выполняю домашнюю работу, - пояснил я.
Мои руки тряслись, когда я показывал им фотик. Мои собеседницы уставились на него, как бараны на новые ворота.
- И что ты фотаешь? - спросила русая.
- В основном зверей, -ответил я.
Тук-тук-тук.
- Каких зверей? - заинтересовалась русая.
Её глаза нервно забегали.
- Тех, которые живут у озера, - стал объяснять я. - Я изучаю его фауну. Знаете, еноты, олени, кролики…
Женщины закивали. Я посмотрел на ружья, висевшие за их плечами. Они поняли, на что я гляжу, но не ответили на мой немой вопрос.
- Ты часто бываешь в лесу? - спросила меня наконец толстуха в кепке.
Я кивнул.
- Ага. Время от времени.
- Видел что странное или необычное? - продолжала допрос толстуха.
- Нет. Ничего особенного, - ответил я.
Меня так и подмывало спросить у них, что они сами тут делают. И что у них в трейлере. Но прежде чем я успел задать вопрос, они приставили ружья к поясу. И двинулись прямо на меня с холодным, бездушным выражением на лицах.
Сейчас они были похожи на роботов.
Женщины шли быстро, держа винтовки наперевес. Они неотвратимо приближались ко мне. У меня не было шанса убежать.
- Что…что вы собираетесь делать? - спросил я, запинаясь на каждом слове.
- Будет лучше, если ты отдашь нам фотик, - произнесла русая, устремив на меня острый и пронзительный взгляд.
- Извините, что вы сказали? - переспросил я с деланым недоумением.
- Пожалуй, мы заберём у тебя плёнку, - сказала русая. - Если ты не возражаешь.
- Возражаю! - воскликнул я. - Решительно возражаю!
Но её напарница, не теряя времени даром, схватила фотик и стянула с меня ремешок через голову.
- Что вы делаете?! - заверещал я. - Он мне нужен. Это моё!
Я сделал попытку схватить фотик и вырвать из её рук, но промахнулся.