- Мама! - крикнул я. - Мама, как ты тут ока…
Я осёкся, не в силах закончить фразу.
Когда мать подошла ближе, у меня отвисла челюсть. Вся её одежда была забрызгана кровью. Яркой, свежей, будто бы ещё сочащейся кровью. Моя мать была покрыта кровью во весь рост.
- Кровь… - пробормотал я, попятившись назад.
Я трясся от страха. Всем телом. Мать, тяжело дыша, опустилась передо мной на колени.
-Ты обещал, Леон. Ты обещал оставаться во дворе.
- Но, мама… -я показал на пятна крови, покрывавшие её одежду. - Кровь… Что это за кровь?
Встав, мать опустила голову и осмотрела свою одежду с таким выражением на лице, будто впервые увидела эти пятна.
Она долго смотрела на них, затем произнесла:
- Услышав твой крик, я бросила всё и побежала.
Кровью была запачкана не только её одежда, но и руки, и даже подбородок.
- Я наткнулась на острую ветку, - пояснила она. - Похоже, я проткнула себе кожу на груди. Я так спешила, что не могла себе позволить остановиться и осмотреть рану. Я очень торопилась. Боялась, что ты попал в беду.
Некоторое время мы молча глядели друг на друга. Я не мог отвести глаз от крови.
Кровь была ярко-красной, свежей. Мог ли я ей поверить? Мне очень бы этого хотелось. И я почти поверил, но тут же вспомнил про журнал, лежавший на столе в сарае.
Там была такая запись:
“Убивая их, мы получаем больше информации. Сколько животных потребуется убить?”
Неужели это мама убила оленя? Нет.
Нет. Пожалуйста - нет! Сняв очки, мать вытерла их о штаны. Потом посмотрела на меня.
- Ты в норме? - спросила она. - Ты так кричал. Надеюсь, ты не ранен?
Я покачал головой.
- Нет. Всё дело в олене. Я услышал крик оленя. На него кто-то напал. Какое-то непонятное, большое животное. Я очень испугался.
Смотря на мать, я решил:
“Она не могла этого сделать. Не могла ведь она в самом деле оторвать голову оленю?! Что за бред! Это не она. Не она. Не она”.
Когда мы с матерью вернулись во двор, нас встречали Эл, Сандра и другие ребята. Мать проскользнула в дом, в то время как меня окружили гости. Они говорили все разом, улыбались, шутили.
Видно было, что у них отлегло от сердца.
- Леон, куда ты ходил? - спросил Эл. - Мы услышали твой крик и очень испугались.
- Лучше скажи, куда ходил ты! - потребовал я в ответ. - Я пошёл искать тебя.
- Мы с Сандрой были в гараже, - сообщил Эл. -У нас могут быть свои тайны?
- Кто-то сказал мне, что вы пошли в лес, - пояснил я, вздохнув.
- Надеюсь, теперь мы можем приступить к торту! - воскликнула кто-то из девочек.
Все засмеялись. Мы разрезали именинный торт на куски. Он немного подтаял, потому что простоял в тепле дольше, чем предполагалось. Вечеринка закончилась очень скоро. Ни у кого не было настроения продолжать веселье.
- Мне очень жаль, - извинился я перед Элом уже в сотый раз. Он готов был отправиться домой с Сандрой и ещё двумя девочками. - Я понимаю, что мне не следовало уходить в лес. Но я переживал за тебя.
Эл дружески похлопал меня по плечу.
- Не бери в голову. Всё равно это была классная вечеринка. Да, я забыл тебе сказать. Тут была Джоанна.
- Неужели? - встрепенулся я. - Когда?
- Она появилась сразу после твоего ухода. Когда Джоанна убедилась, что тебя нет во дворе, она ушла. Неплохая девушка, лишь немного застенчивая. Но приятная.
Я был разочарован. Почему она не осталась? Ну да ладно. По крайней мере, Эл наконец познакомился с ней. Когда все гости ушли, я начал убирать со стола. Сначала я занёс на кухню грязную посуду, затем принялся её мыть. Но дело не пошло. Я был очень расстроен. К тому же я пребывал в полной растерянности. Доктор Карпентер сказал, что я могу зайти к нему и поговорить. Он намекнул, что готов обсудить интересующие меня вопросы более подробно. Это мне и нужно!
Мистер Карпентер знал что-то важное про мою мать. Правда, он не хотел мне об этом рассказывать. Но я заставлю его это сделать! Мне необходимо узнать правду. Я имею на это право. Я выбежал из дому через заднюю дверь, сел на свой велосипед и поехал в ветлечебницу, изо всех сил нажимая на педали. Надеюсь, он ещё не ушёл с работы. Мне очень нужна его помощь. К кому мне ещё обратиться? Спустя пару минут я соскочил с велосипеда и бросил его на траву. Потом вошёл в здание больницы.
За окошком регистратуры никого не было. В коридоре играло радио. Откуда-то доносился собачий лай.
- Есть тут кто? - спросил я.
Ответа не было. Я миновал длинный коридор, подошёл к кабинету и открыл дверь.
- Доктор Карпентер?
В кабинете горел свет. Я заметил на столе чашку кофе и наполовину съеденную булочку. Но самого мистера Карпентера нигде не было видно.