Мысли беспорядочно роились в моей голове. Я закрыл глаза, стараясь поскорее обдумать то, что рассказал мне мистер Карпентер. Я представил себе маленького скулящего зверя, которому мать делала укол в сарае.
Перед моим мысленным взором возникла яркая картина. Мать втыкает длинную иглу в дрожащее тельце крошечного беззащитного существа. Я понял, что доктор Карпентер говорит правду. Вскочив на ноги, я повернулся и не говоря ни слова, выбежал из кабинета, а потом и из больницы. Я даже не помню, поблагодарил ли я мистера Карпентера, попрощался ли с ним.
Возможно, и нет. Сев на велосипед, я помчался в лес. У меня трещала голова от противоречивых мыслей, которые беспорядочно кружились в моём мозгу, как листья на ветру. Я провёл в лесу чуть больше часа. Такие прогулки всегда оказывали на меня целительное воздействие. Но только не сегодня. Я приехал домой к ужину. Мать заперлась в своём сарае. Я был этому рад. Мне не хотелось встречаться с ней. Я не был голоден, но всё-таки приготовил бутерброд и отнёс его к себе в комнату.
Время от времени я снимал трубку телефона, намереваясь позвонить Элу, но каждый раз не решался это сделать.
Что я мог ему сказать? Я лёг в постель незадолго до одиннадцати и сразу заснул глубоким сном. Спустя некоторое время я проснулся, разбуженный пронзительным криком зверя. Сев в постели, я протёр глаза и расправил вспотевшие на затылке волосы. Потом встал с кровати и подошёл к окну. В это мгновение раздался ещё один крик - такой же пронзительный и долгий. Это был крик боли и отчаяния. Он доносился из леса. Чёрные клубящиеся тучи быстро проплывали на фоне серебристой луны. Деревья гнулись и со скрипом раскачивались из одной стороны в другую под напором сильного ветра.
- Что происходит в лесу?- спросил я у самого себя.
Быстро одевшись, я взял фонарь и на цыпочках вышел в холл. Проходя мимо комнаты матери, я услышал её негромкий храп. Проходя мимо кухни, я взглянул на настенные часы. Было около трёх часов ночи. Освещая себе путь фонариком, я пересёк лужайку и вошёл в лес. Луна то появлялась, то опять исчезала за облаками. Трава, обрызганная росой, блестела, как серебро.
- У-у-ууууууу.
Повернувшись, я посмотрел в ту сторону, откуда доносился этот вой, высвечивая лучом фонарика то одно дерево, то другое. И пошёл прямо на звук, не разбирая дороги.
- У-у-ууууууу.
На этот раз вой прозвучал очень близко от меня.
По моей спине побежали мурашки. Мне стало холодно. Рука так тряслась, что я чуть не выронил фонарик. Я услышал, как хлопнула дверца, направил луч фонаря в направлении этого звука - и увидел джип с прицеплённым к нему трейлером. Я затаил дыхание. Сделав над собой усилие, унял дрожь. И подошёл поближе. Я спрятался за деревом и заглянул в окно кабины. Там никого не было. Джип оказался пустым.
Потом я услышал глухой стук, за которым последовал жалобный вой. Эти звуки доносились из трейлера. Я подобрался к нему поближе, скользя фонариком по его борту. Никого не было видно. Возможно, женщины ловят других зверей. Но кто сидел в трейлере?
Определённо не олень. Я решил это выяснить.
“Не уйду, пока не узнаю”, - пообещал я себе.
- У-у-ууууууу.
Вой становился всё более громким и отчаянным. Может, зверь учуял, что кто-то стоит около трейлера?
Перемещая луч фонаря по заднему борту трейлера, я заметил серебристую ручку дверцы. Я глубоко вдохнул и, опустив фонарик в карман, изо всех сил повернул ручку. Та легко поддалась, и задняя дверца трейлера стала медленно открываться.
- У-у-ууууууу.
Зверь приветствовал меня протяжным воем, а также едким кислым запахом.
Опять достав фонарик, я направил его луч внутрь трейлера. Передо мной предстал связанный зверь, сидевший на полу. Мой рот сам по себе открылся от безмерного ужаса, но у меня так саднило горло, что я не смог издать ни звука.
Неужели это зверь? Реальное живое существо?
- А-а-ааааааа! - крик вырвался наконец из моего горла.
Фонарик трясся у меня в руке. Взяв его двумя руками, я попытался навести луч прямо на существо, находившееся в трейлере. Тут я увидел… Не знаю, как описать это невероятно уродливое существо, глядевшее прямо на меня. Его большое тело напоминало туловище кабана. Но у него были конечности человека. Его кожа кремового цвета заросла полосками шерсти. А его лицо…
Я поднял фонарик немного повыше. Его лицо было настолько отталкивающим и странным, что на него нельзя было смотреть без содрогания. Это было не лицо, а морда кабана. Круглая да безволосая. С пятачком и двумя длинными зубами. С заострёнными кабаньими ушами. Но его глаза… Это были глаза человека, и они глядели на меня скорбно и грустно. Существо открыло пятачок и опять завыло. Оно попыталось подняться, до предела натягивая канат, которым было привязано. Смотря на меня своими грустными водянистыми глазами, в которых застыла немая мольба, оно стукнулось массивным телом о борт трейлера. Затем опять. И опять. Его тело колыхалось, как желе.