- Нет, - прошептал я. - Нет…
Опустив фонарик, я сделал шаг назад.
Потом нащупал ручку дверцы, но напоследок вновь направил луч на существо. И содрогнулся всем телом.
Полу-человек, полу-кабан. Неужели моя мать сотворила такого урода? В этом и заключалась её тайна? Я окончательно осознал, что доктор Карпентер сказал мне правду. Мать вела свои собственные исследования. Проводила собственный чудовищный эксперимент.
Едва я успел закрыть заднюю дверцу трейлера и повернуть ручку, как послышались голоса. Повернувшись, я
увидел двух женщин, выходящих из-за деревьев. Это были те же люди, с которыми я встречался раньше. Фонари высвечивали неровные окружности на земле перед их ногами. В какой-то миг они обе направили свои фонари прямо в моё лицо. И дружно разразились сердитыми и раздражёнными возгласами. Я поднял руки, чтобы заслонить глаза от ослепительного света.
- Он его видел? Видел? - спросила русая женщина у своей напарницы.
- Да, - ответила толстуха в кепке.
Русая заорала:
- Хватай его! Смотри не упусти! Он не должен уйти!
Фонарик выпал из моих рук. Я отвернулся от лучей, слепивших мне глаза.
- Он видел очень много, - сказала одна из женщин. - Его нужно задержать.
Я побежал со всех ног, не разбирая дороги.
- У-у-ууууууу.
Существо в трейлере опять завыло и с громким стуком ударилось всем телом о борт джипа. Я оглянулся и увидел, что женщины погнались за мной. Лучи их фонарей плясали по земле между ними и мной. Я нырнул в заросли кустарника и, продираясь через него, принудил себя бежать дальше, не останавливаясь, всё быстрее. Злобные возгласы моих преследовательниц оглушительно звенели в моих ушах. Они были так близко… Я понял, что не смогу их перегнать. Единственный шанс спрятаться, только где? Я огляделся, но
не обнаружил никакого укромного места.
Вдобавок я поскользнулся и упал на спину. И услышал, как засмеялась одна из моих преследовательниц. Лучи их фонарей накрыли меня с головой. Я с трудом заставил себя подняться. Затем поднял с земли ветку и наугад кинул её в женщин. Ветка упала на землю.
” Ты должен взять себя в руки”, - сказал я себе.
Теперь женщины бежали в молчании.
Они были уже очень близко. У меня болел бок. Да ещё ныла спина, ушибленная при падении.
“Сейчас они меня схватят, - промелькнуло в моей голове. - Я не могу им этого позволить. Я должен добраться до мистера Карпентера и рассказать ему о существе, похожем на кабана. Если мне удастся встретиться с ним, мы сможем остановить мать. Мы сможем сделать это вместе”.
Споткнувшись о камень, свалился в заросли кустарника.
- Где он? - спросила одна из моих преследовательниц у другой. - Остановись, мальчик! Мы хотим просто побеседовать с тобой.
Лжёте. Я сидел под невысокой густой елью. Спустя пару секунд их шаги приблизились ко мне почти вплотную. Я не выдержал напряжения и выбежал на поляну. Это была ошибка. Ужасная ошибка. Теперь мне негде спрятаться.
- Вот он! - закричала одна из моих преследовательниц. - Теперь он не уйдёт.
Я увидел мелькающие по ту сторону зарослей огни их фонарей. И побежал по высокой траве. Но опять споткнулся обо что-то. Обо что-то большое и мягкое.
- М-м-ммммм! - застонал я, осознав, что наткнулся на мёртвое тело оленя.
Разодранного, наполовину съеденного оленя. Запах гниющего мяса ударил мне в ноздри. Меня едва не вырвало.
Полусодранная шкура свисала над остатками костей. Я посмотрел вверх и увидел приближающиеся огни фонарей.
Мои преследовательницы бежали ко мне, прокладывая путь сквозь заросли низкорослых кустарников. Спустя пару секунд они меня увидят. Где же тут спрятаться? Ведь я находился посередине поляны. Ни деревьев, ни валунов, ни кустов. Похоже, мне кранты.
Меня охватило отчаяние. Не понимая, что делаю, я ухватился за край оленьей шкуры и натянул её себе на голову.
Шкура оказалась тяжёлой и сырой.
Меня окутал едкий запах гнили. Я задержал дыхание, чтобы меня не вырвало. Я продолжал тянуть шкуру на себя. Тянул и тянул - до отказа. И кончил тем, что очутился внутри оленя.
Влажная шкура оленя облепила меня всего полностью, с ног до головы. Когда я сгруппировался, скользкие оленьи кишки промочили мои штаны на коленках. Его кости больно кололи меня в бок. Я попытался закутаться в шкуру поплотнее, но, будучи сырой изнутри, она выскальзывала из рук. Надо мной жужжало скопище мух. Вся моя одежда намокла от соприкосновения с оленьими внутренностями. Закрыв глаза, я замер, стараясь отрешиться от реальности. У меня зудела шея, но я не мог почесать её. Кусочек липкой плоти упал мне на лоб, но я не мог его стряхнуть. Я старался не дышать. Мне казалось, что моя грудина вот-вот разорвётся на куски. Когда мне всё-таки приходилось вдыхать в лёгкие кислый запах гнили, меня рвало. Я понимал, что долго так не выдержу. При мысли о том, что я нахожусь внутри мёртвого зверя, меня забил озноб. Внутри мёртвого оленя… Я услышал над собой стук подошв. Голоса.