Натэна приблизилась к Эндару, и некоторое время оба молчали, глядя в глаза друг другу.
— Ты… — Натэна заговорила первой. — Тебя неприятно удивило то, что я сделала?
— Да нет, не так. Не гостю судить о нравах и обычаях хозяев. Могу только сказать, что ты была бы опасным противником и хорошим союзником в бою.
— Спасибо за такой комплимент, Алый. Не подумай, пожалуйста, что я пытаюсь как‑то оправдываться — отнюдь нет. Просто я постараюсь объяснить — мне почему‑то хочется, чтобы ты понял. Чем древнее Раса, тем больше всевозможных законов, правил, традиций — писаных и неписаных — регламентируют её жизнь. Есть и приметы, истинность которых доказана временем — они становятся законами. Так вот, если на празднестве в честь военной победы огнистые рубиновые капли вина из горных ягод попадут на чьё‑нибудь голубое одеяние… Судьба того, с кем такое случилось, будет ужасна, и Предначертание сбудется — даже смерть виновника вряд ли сможет что‑то изменить. Отголоски магии Древних… Наш цвет — это цвет стихии Воды, а в рубиновом вине дремлет стихия Огня. Эти две стихии антагонистичны, и горе тому, кто окажется между ними в тот миг, когда они столкнутся! Помнишь, что мы с тобой одновременно увидели, коснувшись друг друга? К тому же этот глупый мальчишка…
— Глупый мальчишка?
— Ну да. Разве ты не понял, мудрый Маг, что он сделал это умышленно?
— Но почему?
— Мы с ним ровесники… — Дочь Владычицы ответила не сразу, словно прикидывала, стоит ли это делать. — Вместе росли, играли, вместе пришли в Школу Магии. Он был сыном Главы фратрии Рубина — поэтому, кстати, он имел право наполнять чаши самым почётным гостям и их собеседникам, — и обладал хорошими магическими способностями. Мы дружили, и было то, что называют первой любовью, однако всё это — по крайней мере, для меня, — давно уже подёрнуто дымкой забвения. Я думаю, что не ошибусь, если скажу: его поступок был вызван бессмысленной ревностью, недостойной эска.
— А как же вышло, что ты давно уже настоящая Магиня, а он всё ещё Ученик? — Эндар хотел задать совсем другой вопрос, но вовремя удержался.
— Одна из тех неслучайных Случайностей, что порой подбрасывает нам Судьба. Он был чрезмерно любознателен… Когда мы только учились переходить Барьер Миров и перемещаться в гиперпространстве, он учуял в Астрале лярву и с юношеской самонадеянностью попытался войти с ней в контакт. Случай сам по себе редчайший — я имею в виду встречу с астральной сущностью. В общем, досталось ему здорово — Учителя вытащили его еле живого, с тяжелыми ранениями Тонких Тел. Почти двадцать солнечных кругов — стандартных лет — лучшие Лекари Закольцованного Мира пытались помочь. Но и сам он, следует отдать ему должное, упорно боролся и, в конце концов, вернулся в Школу. Ещё несколько лет — и в домене моей матери стало бы одним Магом больше… Впрочем, его участь не столь печальна — Душа его вернётся в Круг Бытия в новом теле, и достаточно скоро, и не где‑то, а именно здесь, в нашем Мире. Нам с тобой будет хуже.
— Нам с тобой?
— Ну да. Вспомни наше с тобой общее Видение…
— Но будущее вероятностно, это просто один из возможных вариантов хода событий!
— Может быть… Я не слишком хорошо владею магией Предвидения, — голос Натэны еле заметно дрогнул, и Эндар счёл за лучшее не развивать эту тему.
— Кстати, — сказал он, переводя разговор, — о магии и об астральных сущностях. Твоё имя… Оно не похоже на принятые у вас магические имена — а ведь ты Маг. И ещё — эти серые зомби, пленённые вами Души Пожирателей…
— Их уже нет — уничтожены. Полученная информация передана Копящим Знание, Мудрым, а зомби развоплощены.
— Но ведь Первичные Матрицы…
— Мы умеем подвергать их полному распаду. Другое дело, что процесс этот чересчур длителен для того, чтобы быть использованным в бою. Ты же прекрасно знаешь, Воитель, что реальный бой слишком скоротечен. А что касается моего имени… Моё магическое имя здесь Хэйя, но я это имя не ношу, так как скоро мне предстоит уйти.
— Уйти? Ты ведь ещё так молода и вряд ли устала жить…
— Ты не понял. Слышал ли ты об Окраинном Мире Жёлтой звезды?
— Да. Мне даже довелось там побывать, — ответил Эндар, подумав при этом: «Что‑то слишком часто эта Жёлтая звезда встречается мне на Дороге Миров…».
— Звёздная Владычица тамошнего домена — дальняя родственница моей матери. Ты ведь уже знаешь, у нас династия продолжается по Инь–линии, и Хеленэйя станет новой Владычицей, когда матери придёт время уходить, — если, кончено, моя сестра сумеет защитить свой статус. А наша многоюродная кузина гораздо старше Тенэйи, её Круг Бытия подходит к концу, и она беспокоится о судьбе династии. У неё нет дочери–наследницы, точнее, дочери‑то есть, да вот только ни одна из них не обладает в нужной мере магическими способностями — домен их не примет. Зато есть три вполне достойных сына… Короче говоря, я выберу себе мужа из этих троих и приму власть из слабеющих рук его матери. И имя у меня будет другое. Вот так.