— Так ты правда Урра?
Та неожиданно кивнула и убрала руки от лица, уставившись вперёд, прямо в стену импровизированного снежного укрытия. Ака решил не давить на неё. Подтянув к себе сумку, он развязал шнуровку и пошарил в ней, потом вытянул замотанную в полотенце железную бутылку со всё ещё тёплым чаем. Осторожно, очень осторожно и медленно, словно подносил свежее мясо под нос голодному хищнику, Ака поставил бутылку в снег перед лицом Урры.
«Подношение сабиарису», — без капли веселья, нервно подумал он.
— Вы боитесь меня, — в какой-то момент тихо и спокойно сказала она без намёка на вопрос.
— Должно быть иначе?
— Я не такая, — всё тем же голосом ответила Урра.
Ака скептически сощурил глаза. Он мысленно согласился с тем, что она могла не попадать под стереотип историй о сабиарисах. Однако страх перед неизвестными возможностями Урры всё ещё давил на него, и напряжённые, готовые в любой момент защищаться руки заметно дрожали. Пока он готовился к худшему, она тихо села, словно приспособленное к холоду тело всё же сдалось от длительного пребывания в снегу. Ни слова не говоря, тихо села и взялась за бутылку, всё ещё находясь спиной к нему. Поднеся её к лицу, принюхалась к содержимому, после чего спокойно начала пить. Лишь когда отполированное до серебристого блеска донышко бутылки задралось к верху, она насытилась.
— Тебе правда нужно в Фахар? — принимая опустевший бутыль обратно, осторожно спросил Ака.
Помедлив, Урра всё же кивнула. Ака сам не торопился, обдумывая возможные варианты и смотря в спину молчаливому сабиарису. Прежде чем что-либо предпринять, он всё же решил получить ответ на ещё один, не менее важный для него вопрос.
— Почему тиримины за тобой гнались?
— Они узнали кто я, и хотели провести… обряд очищения, — с последними словами Урра вздрогнула.
Ака на миг задумался над её ответом, а потом хмуро кивнул. Ринен Тат открыто признавал существование сабиарисов. При нахождении их ловили, а затем проводили над ними так называемый «обряд очищения», через огонь избавляя их души от всех грехов. Эти события всегда происходили за закрытыми дверями, вдали от посторонних глаз и ушей. Кроме самих духовников никто больше не видел и не слышал, как сабиарисов сжигали заживо. Огонь стихал лишь после того, как вопли стихали, а от тел грешников оставался лишь пепел. Из-за таинственности обряда мало кто верил Ринен Тату, а потому слухи и выдумки про сабиарисов лишь множились. И Ака понял реакцию Урры на недавних путников на дороге — никто не захотел бы проверять правдивость обряда на собственной шкуре.
Ака вздохнул, прикрыв глаза. Кем или чем бы она ни была, притворялась или нет — ему уже не важно. Он решил не оставлять её одну в лесу. Великолепная ли это актёрская игра или же искренние эмоции, но они сделали своё дело, и он проникся к ней сочувствием и желанием помочь. Одновременно в мыслях тихим эхом отражался страх нажить себе ещё одного врага, ведь ему хватало и пряток от чёрных. Оставил бы Ака сегодня её одну в лесу, а завтра она вонзила бы зубы ему в шею, до последней капли выпивая кровь — прямо как в маминых историях.
— Я доведу тебя до Сиверина.
Урра замерла, а потом обернулась. В её белоснежных глазах с бусинками тёмных зрачков читалась благодарность и надежда.
— Спасибо, дядя шагни.
— Что-то засиделись мы тут…
Ака поднялся. Излишне быстро, от чего Урра едва заметно дёрнулась от него в сторону. Задумавшись на мгновение, он всё же засунул меч в ножны и протянул ей руку. Нерешительно, но Урра ухватилась за его ладонь и поднялась, встав вплотную к нему, от чего его осенило на новый вопрос.
— Сколько тебе лет?
— Семнадцать, — смущённо ответила она.
Названный возраст в два раза превышал тот, на который она выглядела. Имей же она одинаковыми внешний и настоящий возрасты, то сейчас перед ним стояла бы взрослая женщина на пике своих сил. Никак не подросток. С другой стороны, это утверждение действительно лишь для расы мантарцев, которые славились скоротечностью жизни.
— И не скажешь, что ровесники, — хмыкнул он, будучи всего на год старше её.
Через пару минут неожиданный и сумбурный привал окончился. Закинув вновь собранную сумку на плечо, Ака опять выступил во главе их скромного похода. Урра молча наблюдала за его переподготовкой, а затем кивнула в знак готовности к продолжению небольшого путешествия.
С неба продолжала сыпать белая крошка, что вставала почти непрозрачной стеной вокруг них. Из-за этого Аке пришлось сократить расстояние до дороги, чтобы не потерять её из виду. За первую половину дня снег слегка подтаял, а после вновь начавшегося заморозка покрылся коркой. Из-за этого Урра перестала проваливаться в него с каждым шагом и уже бесшумно зашагала по снежному покрову чуть позади Аки. Из-за этого он нервно поглядывал назад, не слыша её движений за спиной. От ощущения, что за ним идёт сабиарис, он так и не смог оторвать руку от рукояти клинка.