Жрец отошёл на пару шагов назад и вытянул в его сторону ладонь. Аку вновь усадили на колени, а кандалы на его руках рассыпались в пыль под силой мага земли, который ранее поднял их над площадью. По тени рядом с собой он заметил нависший над ним меч — любая попытка сбежать обернулась бы для него смертельной раной. Ритуал продолжится, и тогда он умрёт на Инаме. Через пару секунд Араис начал читать заклинание Сотонора, но до него доносилось лишь неразборчивое бормотание.
«Прощай, моё Солнце», — вздыхая, мысленно обратился Ака к Аире, вспоминая её последнюю улыбку и их долгий поцелуй. Достаточно долгий, чтобы сохраниться на губах до следующей встречи, которой больше не суждено было случиться.
А через несколько секунд его мир погрузился во тьму.
Эпилог
Мир Сотонора. Бескрайний и непостижимый мир. Среди тануанцев ходили легенды, что именно с его помощью Хорм забирал души умерших и только одному ему известной тропой отводил их в Тантар. Простым же смертным дозволено лишь беспомощно пересекать его владения. Здесь нет ничего: ни природной энергии, ни света, ни воздуха, ни тверди под ногами. Лишь всепоглощающая тьма и десятки огоньков путешествующих через это место душ.
Ака видел их. Из всех органов чувств здесь, в мире Сотонора, работало лишь зрение. Они светились во тьме, подобно звёздам в ясную зимнюю ночь. Маленькие звёздочки, что стрелой неслись куда-то: несколько вверх и вниз; парочка навстречу друг другу, а встретившись на миг, разлетались прочь; одна едва шевелилась, то ли удаляясь от него, то ли пытаясь догнать. Все вместе они образовывали слегка приплюснутый шар, не затихая даже на мгновение. В какой-то момент они затухали. В обычной ситуации вместо них где-нибудь ещё загорались бы новые, но из-за присутствия Аки в Сотоноре этого не происходило. Пока он был тут, никто не мог попасть сюда, как бы не старался.
С каждой секундой эти огоньки становились всё меньше и реже, а Ака всё дальше от них. Он смотрел на совершенно иной Тануан в последний раз. Возможно, по щеке текла слеза, но он не мог знать наверняка. В какой-то момент последние звёздочки душ оказались настолько далеко, что исчезли из виду. Ака остался один, и лишь тьма и полное одиночество кружили где-то рядом, нашёптывая, что он так и останется с ними навсегда, и даже Хорм не сможет забрать его у них.
Пространство начало медленно изменяться. Пульсирующие волны стремительно рассеивали тьму, добавляя окружению красок и форм. С каждой секундой чувства просыпались. Волна забытых телом ощущений нахлынула на Аку, захватила и понесла в новый мир, подобно стремительной реке Сиверина. Он глубоко вдохнул и застыл, когда тьма Сотонора окончательно исчезла, а перед ним появился Инам. Ака выдохнул, не сразу заметив идущие изо рта клубы пара.
Его окружали горы. Вдоль всего горизонта тянулись белоснежные горные хребты, а между ними — широкие и извилистые долины, скрытые под густыми облаками. А над всем этим великолепием сияло невероятно голубое безоблачное небо, на котором виднелся ослепительно яркий диск солнца. На склонах, что располагались ближе остальных, Ака увидел густой лес, полностью скрытый снегом. Прикрывая глаза рукой, он подставил обнажённую кожу под едва тёплые лучи и искренне улыбнулся, а потом застыл, сжимая от боли зубы.
Ака скривился, падая на колени, едва не полетев вниз на пологом склоне. Не сдерживаясь, он закричал, вонзая пальцы в промёрзлую землю. Каждый кусочек его кожи болел так, словно её облили горящим маслом. Пытка продолжалась несколько минут. Она то практически затихала, то накатывала вновь, ударяя со всей силы, словно бушующие волны бились о скалы. Обессилев, Ака рухнул лицом в снег, цепляясь за остатки сознания. Он знал, что так будет. Именно из-за этого заклинание изгнания читалось дольше обычного для перемещения проводником. Особая печать, которая срабатывала после выхода из мира Сотонора и изменяла внешность тануанца до неузнаваемости, подстраивая под новый для него дом. Боль медленно проходила, продолжая отзывать мелкими вспышками в разных местах. Он посмотрел на свою руку. Вместо естественной для шагни пепельной кожи он увидел бледно-жёлтую, как у мантарцев.
Начиная замерзать, Ака нехотя поднялся, но вскрикнул, когда сверху упало что-то тяжёлое, придавив обратно к земле. Чертыхнувшись, он свалил со спины нечто и ошарашено уставился на собственную сумку, из которой торчала белая рукоять Рассекателя. Ака ещё ни разу не слышал, чтобы салвари нор, или падшей душе на всё том же ре-лианском, возвращали вещи обратно. Он также не мог поверить в случившееся после того, как узнал про интерес Ордена к себе. Наплевав на возможные ловушки и смертельные печати, он нетерпеливо развязал клапан и начал вытряхивать содержимое. Оружие, броня, шлем, одежда, мешочек с золотом, скромные припасы специй, пустая фляга, колчан с оставшимися стрелами и упавший по другую руку лук — всё его добро, ещё минуту назад казавшееся утраченным навсегда, лежало перед ним. Разворошив тряпки, он нашёл лёгкую обувь и начал одеваться. На посветлевшей коже белые печати оказались не так сильно видны, а если не приглядываться, то и вовсе незаметны. Едва ли утеплившись летней одеждой, Ака нашёл среди прочих вещей конверт, который никогда раньше не видел. Он осторожно взял его, сорвал боковину и вытащил лист бумаги.