— А! — воскликнул он, заметив в прыжке седовласую макушку. — Извините! Дорогу, пожалуйста.
— Смотри, куда прёшь! — огрызнулся прохожий, который сам налетел на него.
Араис не ответил, почувствовав за душой грубияна смрад смерть и лёгкий звон бубенцов Бога Войны. Тем временем член Ордена, хладнокровный убийца и воин скрылся в толпе. Таких как он на площади было больше десятка. В окружении верующих и чистых душ они смердели аурой смерти, словно в благоухающий, цветущий сад кто-то посмел зашвырнуть ведро мертвечины. И Араис знал имя этого негодяя — Инумару Нанира.
«Негодяй?!» — сам себя одёрнул он. — «Самый настоящий мерзавец и ублюдок, вот он кто!» — в сердцах выругался жрец и тут же одёрнул себя за ругань: — «Да простит меня великодушная Каланна за слова мои!»
Три года назад во время его первого присутствия на Собрании было оглашено, что на территории Катмарских земель прятался сабиарис, которого было необходимо найти и передать Ордену. Будучи только новичком на Собраниях, Араис не понимал, что это значило. Однако он сумел заглянуть в тропы старших и увидеть в их прошлом правду. Всё началось с того, как воскресший из мёртвых Инумару Нанира появился в кабинете Верховного Та́спента почти пятьсот лет назад. Не желая выделять на поиски сабиарисов своих людей, ре-лианец пригрозил последствиями для религии, если Ринен Тат не начнёт делать это за Орден. Тогда Таспент ввёл правило, согласно которому Ринен Тат признавал существование сабиарисов и начинал их поиск для проведения обряда очищения. Вот только за прошедшие столетия ни одно из найденных существ не было предано огню. Все они были либо пойманы силами самого Ринен Тата, как в случае со случившемся накануне, либо информацию о них передавали Ордену, подобно событию трёхлетней давности. Араис ничего не мог поделать с такой политикой Ринен Тата, на которого давило желание услужить ре-лианцу и страх перед его угрозами.
Потеряв цель из виду, Араис вновь подпрыгнул, игнорируя удивлённые взгляды всё ещё плотной толпы на площади. Подобно ручейку в каменном русле, владелец седых волос ловко двигался между людьми, направляясь в сторону проулка за зданием мэрии.
Араис терпел неприятные ему решения Собрания, которые шли вразрез с его личным представлением о Ринен Тате, пока прошлым утром не услышал шёпот Владыки, который говорил ему о планах на предстоявший день. Желание угодить Богу тесно переплелось с личным стремление разорвать ненавистный ему цикл, который создал Инумару Нанира. Увидев накануне пойманного сабиариса в облике девушки-шагни, он едва сдержал порыв рухнуть на колени перед той, кого почитал сильнее всех. Она одарила его теплейшей улыбкой и дала понять, что не стоит раскрывать её личность. А потом её отвели в молитвенную башню, где лишили ног и приковали цепями к стене. Араис знал, что для неё те цепи и печати на стенах были ничем, но она идеально исполняла роль слабого и беспомощного сабиариса. Поэтому он решил не разрушать её образ, пересилить себя и отправиться на крышу дожидаться Аку Шарани, который в тот момент уже направлялся к храму после встречи со Владыкой, до которого Араису оставалось все несколько шагов.
Он зашёл в проулок вслед за Владыкой, который обошёл мэрию и направился к концу проулка, который упирался в реку. остановившись у самого края, старик покрылся чёрным туманом, который растворился в воздухе, обнажив истинный облик Бога. Скрестив пальцы за спиной, Хорм смотрел на храм Богини на противоположном берегу. Араис осторожно подходил к нему, чувствуя себя букашкой, что добровольно летела в жерло вулкана, настолько ничтожно он себя ощущал по сравнению с Высшим Существом перед собой. Тем временем его душа дрожала от осознания величия и невероятности происходившего. Его бросало то в жар, то в холод, а глаза намокли, так что ему приходилось сдерживаться от того, чтобы не разреветься от той благодати, что снизошла на него. Он всего в паре шагов от Бога!
— Ты отлично справился.
По проулку разнёсся спокойный, звонкий и переполненный силой голос, который ничем не отличался от шёпота, что порой доносился из души Араиса. Услышав похвалу, жрец был больше не в силах сдерживаться и низко склонился, рукавом стирая с лица слёзы.
— Спасибо, Владыка.
Воцарилось молчание. Араис осторожно встал, не зная, как продолжить разговор и задать волновавшие его вопросы — он просто таращился в покрытую плащом спину перед собой, не в силах отвести взгляд или открыть рот.