— Что ты здесь делаешь? — прошипел Ака в зарёванное и облепленное снегом лицо.
— Шла за Вами, — и вздрагивая после каждого слова, ответила девчонка.
Ака задумался о дальнейших действиях в этой ситуации. Одно дело сказать ей «нет» возле стен Катмара, а оставить одну посреди леса — совсем другое. С другой стороны, то, что она смогла сутки идти за ним незамеченной — не его прокол, а её опыт следопыта, что не нравилось ему. Глубоко в его голове мелькнула мысль об её принадлежности к чёрным, а предотвращённая смерть от зубов кирьянов — всего лишь спектакль. Ака не мог выбрать, какая из версий правдоподобнее — его или её, а потому выбрал оптимальное решение.
— Поднимайся, — озвучил он его, и сам встал. — За мной.
Очистив клинок, Ака не спеша пошёл обратно, не дожидаясь девчонки. Его глаза привыкли к темноте, благодаря чему он собрал ещё немного сушняка и вернулся в импровизированный лагерь. Ничего не изменилось. Его вещи остались на прежнем месте, что немного успокоило. Почувствовав тепло костра, он наконец-то понял, насколько сильно замёрз.
— Ну и холод… Словно в Кунш Аре весной.
Натянув куртку, Ака подкинул сушняк в огонь и повесил котелок с остатками похлёбки греться. Новые веточки приятно затрещали в пламени, выбрасывая в воздух новые искры и раскрывая скрытую в них энергию. Полуночный и неожиданный гость наконец-то вышла в свет костра, оставляя на расчищенной поляне комья налипшего на голые ноги снега. Она уже не плакала, лишь шмыргала носом, подтирая его краем засаленного рукава. Ни слова не говоря, девчушка села с противоположной стороны от его вещей едва ли не вплотную к огню. Она пустым взглядом таращилась вперёд. В её бесцветных глазах сияли и переливались отблески костра, а пальцев ног время от времени касались языки пламени. Казалось, что она даже не моргала и насмерть замёрзла, так и не согревшись. Что не удивительно, учитывая таявший на практических босых ногах снег и лёгкость одежды.
Очистив свою тарелку снегом, Ака наполнил её наполовину и протянул девчушке. Та зашевелилась и некоторое время непонимающе таращилась на посуду. Лишь потом она осторожно приняла подношение и начала медленно отхлёбывать горячий бульон с края. Котелок же вернулся обратно в лунку в снегу.
— И? — спросил Ака, когда тарелка опустела.
Девушка замерла, испуганно смотря на него. Он сел на давно остывший коврик и облокотился спиной о дерево позади. Сложив руки на груди, оставил клинок рядом с собой и вслушивался в тишину, снова ожидая чего угодно и пристально смотрел на неё сквозь разбушевавшийся огонь.
— Спасибо? — робко и неуверенно ответила девчушка.
— Ага. Зовут-то тебя как?
— Урра.
— «Урра»… — Ака задумчиво попробовал имя на слух, ставя ударение на первую букву. — Это же хардское имя. А ты не хард, как я вижу.
— Я выросла в Фаха́ре.
— И как же ты оказалась на другом конце империи?
— Меня проводник сюда отправил по ошибке.
Не сдержав улыбки, Ака прыснул, а потом и вовсе заржал в голос.
— Ты же в курсе, что фраза «меня проводник отправил сюда по ошибке» — настолько избитое враньё ради бесплатного перемещения куда-либо, что на такое никто не ведётся уже лет девятьсот, — заявил Ака, когда отошёл от смеха.
Он не упомянул вслух ещё и то, что проводники выставляли за свои услуги настолько большие цены, что позволить такую роскошь могли лишь состоятельные касты империи, но никак не бездомная девчонка. Будь же она из богатой семьи, разве оставили бы её в подобной ситуации? История спасённой девчушки уже трещала по швам, и ему любопытно, сколько ещё лжи он услышит её этих уст.
— Но это правда.
— И ты решила отправиться в Сиверин? Пешком. Посреди зимы. В сандалиях.
— Я… я хочу в Фахар.
— Ясно, — сухо ответил Ака.
Он задумался. Ничего глупее он не слышал уже давно. Пусть Урра и врала, на то у неё явно были веские причины. Что бы ни скрывалось за её легендой, она прошла весь этот путь за ним не просто так. Несмотря на общую странность услышанной им короткой и крайне дырявой истории, от неё шло чувство естественности образа бездомной девушки. Связана ли она с чёрными по его душу или нет — ему сейчас не важно. Он не бросит её здесь и, так и быть, доведёт до Сиверина. А если что не так — прикончит, как всех засланных до неё.
Однако по воле Судьбы, Ака сам шёл в столицу Фахар одновременно со снегопадами и морозами. Там, в Бха́рте, жила Аира, с которой и хотел повидаться. А теперь он оказался посреди заснеженного леса с бездомной девушкой, которой нужно в Фахар и которая сама навязалась к нему в попутчики, даже не зная, куда он идёт. Если же смотреть на произошедшее со стороны совпадения или даже случайности, то их встреча могла быть подстроена Нсараа́ши, Богиней Судеб. А раз так, то ему останется лишь дождаться подсказки, что задумала эта Богиня в отношении него.