Красная как зимняя заря девушка яростно встряхнула головой, загоняя обратно всяческие посторонние мысли. Пока что основной бедой является шаман, так некстати решивший оставить бренный мир земной.
— Рано ты на Поляну Предков собрался, Рраугнур-иргит… — медленно произнесла она, присаживаясь рядом и не зная, куда деваться от стыда за недавнюю резкость. — Ты прости меня, кхургуб-у-уллаг’ай, но вот сейчас, действительно, совсем не время. Настоящая жизнь — вот она — только-только начинается. Без страха, без напастей, дальше будет все лучше и лучше. Уж я-то знаю.
Она ободряюще улыбалась, начисто позабыв о том, что слепой шаман не может видеть ее лица. И продолжала говорить точно с обиженным ребенком: откуда только взялась такая мягкость в прокуренном голосе? Рраугнур-иргит оставался недвижим и безучастен, поэтому не перебивал, а когда Шара замолчала, то вскинул седую голову и прислушался. Девушка на всякий случай тоже затаила дыхание, гадая, что могло привлечь внимание собеседника, но различила лишь далекое эхо капель с потолка и стук собственного сердца.
— Здесь чужаки… — прошелестел, наконец, голос слепого шамана. Шара покачала головой: ох уж эта мнительность!
— Ну, откуда… — прежним успокаивающим тоном начала она, но старик властным взмахом руки заставил ее замолчать.
— Идут с полночи, — отрывисто бросил он. — Десятка два с половиной — три… Я слышу звон стали. Доспех легкий, сапоги подкованы. Движутся быстро, скоро будут в Угловом гроте.
Тут-то и лучница встревожилась не на шутку. Известно всем, что у незрячего острота слуха достигает невероятных пределов, тщась заменить собой недостающий орган чувств. Угловой грот? Так ведь это уже совсем рядом, как раз за Морийским рвом! Любопытно, а как же им удалось на эту сторону перебраться без моста? Да и кто вообще такие, откуда взялись? Неужели снова «принявшие силу» пожаловали… ну, как некстати, а. Все племя, как назло, гуляет по случаю победы… Пхут-тха! «А ведь плохо!» — как говаривал в похожих случаях незабвенный Шаграт-аба. А если это, действительно, урук-тха’ай…
Решение пришло само собой. Планы взаимного расположения тоннелей девушка уже худо-бедно представляла, как крепить патроны с «бешеным порошком» — однажды видела. Даже знала, где именно безногий Ругбар хранит остатки той связки, что пошла в дело у Южных Врат. Надо только раздобыть факел, остальное — дело техники. И она выбежала вон, поручив самоубийцу-неудачника заботам Мелх-хара.
Боезапас нашелся сразу. У иртха не принято брать чужое, поэтому вместо дверей с засовами — всего лишь пологи из шкур. Но лезть в дом в отсутствие хозяина не пришлось. Связка зарядов — вещь опасная, поэтому хранилась не в жилых пещерах, а в коридоре, в правой нише стены, сразу за развилкой. Неплохой общедоступный тайничок, как удачно, что он есть. Связка из полутора десятков глиняных горшочков, по горлышко засыпанных «бешеным порошком», придавленным сверху острыми стальными чушками, оказалась неожиданно тяжелой, поэтому наиболее разумным способом переноски оказалось намотать ее на себя под лархан. Проделав это, Шара бросилась на поиски факела. Это оказалось сложнее: подобным источником света иртха пользуются чрезвычайно редко, поэтому отыскать его в подземельях так же нереально, как легендарный мифрил. Но мир устроен разумно: за несколько веков дети Ночи не тронули ничего из того наследия, что оставалось после народа Дарина, прежних хозяев Мории. К примеру, стены тоннелей до сих пор украшали узорчатые крепления, причем в иных с прежних времен торчали деревянные стержни. Смола, разумеется, давно высохла, но именно она спасла дерево от разрушения временем. Шара немного укоротила запальный шнур, соединявший патроны, и сделала из куска новый фитиль для факела. Дерево сухое, должно хватить. Ну, уллах-тагор’ин глор хо ин гхул… — рука сотворила охранный жест. А теперь — вперед!