Рагхулун, конечно же, попытается уберечь «свою женщину» от всех напастей… такой и Назгулу в рожу плюнуть способен, потому что… неважно. В общем, Шару он не отдаст никому, ни по-хорошему, ни по-плохому. Правда, возможен также и третий вариант. Отберут. Если Уллах-тхар'ай что-то очень надо, они найдут даже под землей… вернее, уже нашли. Подгорный клан немедленно вступится за свою героиню, посланницу Мелх-хара, и грядет новая война. Только теперь враги будут осаждать Халрагхахар еще и с севера, а против Кхуру и войск Унсухуштана бедным пещерным звероловам, отрицающим всякое насилие, выстоять не удастся. Итог?
Шара еще раз бросила взгляд на Ругбара. Нет, определенно нужно что-то сказать, а то мальчик, кажется, решил, что ирк-мани в уме повредилась.
— Ругбар.
— Что, Шара-сама?
— Принеси мои вещи. Анхур с колчаном, храг и вещмешок.
Парнишка мелко кивнул и уже сделал было шаг прочь, но остановился.
— Ну? — лучница подняла бровь.
— А… э… я не могу, — сообщил тот. — Слово харт'ана Рагхулуна. Я ведь должен тебя охранять…
Девушка закатила глаза, и старательно, неторопливо выдохнула. Она не знала: сердиться ей сейчас или смеяться. Телохранитель для нурненского стрелка — почти такая же нелепость, как кольчуга для черепахи. Смягчая выражения, Шара постаралась донести до мальчишки нехитрую истину, но тот только прищурился лукаво:
— Если ты посылаешь меня за вещами, значит, оружия у тебя с собой нет, — заявил он. — Так что оставить тебя одну здесь нельзя. Или пойдем вместе, или харт'ана Рагхулуна дождемся.
Шара восхищенно покрутила головой: о как вывел! Хм… не, ждать харт’ана Рагхулуна мы, пожалуй, не будем. Псу хвост не кусками рубят — а сразу и наверняка. Тем более, в пещере хар-ману показываться сейчас опасно, там дол-гулдурцы. Ждать нельзя, и идти месте — тоже, а этому дурачку докажи попробуй… Что-то ткнулось в голень, мешаясь под шнуровкой сапога… хм.
— Ну, серьезного оружия, конечно, нету, — кисть лучницы ловко перехватила отобранный у шамана ритуальный кинжал. — Но кое-что все-таки найти можно, даже когда совсем ничего нету, — и она хихикнула, наблюдая, как глаза Ругбара округлились от удивления. А девушка улыбнулась еще шире, и в черных зрачках заплясали знакомые озорные искорки.
— Кстати, а знаешь, почему у нурненских стрелков при себе храги? — и, уловив отрицательный кивок, с удовольствием сообщила продолжение заплесневелой шутки. — Это чтобы стрелы тесать и спину чесать. А в остальном нурненские стрелки — такие страшные зверюги, что им даже й'танги выдавать боятся!
И рассмеялась сама: звонко, заливисто, как когда-то давно, в учебке. Потрясенный малец недоверчиво окинул взглядом щуплую фигуру анхур-ману, кивнул и скачками помчался выполнять просьбу.
Тишину подземелья не нарушал ни единый звук. Даже легкий ветер — вечный скиталец пустых тоннелей — и тот не холодил больше лица. На то он и тупик. Словно бы народ Дарина, давным-давно покинувший подгорные чертоги, продолжал тихо мстить непрошенным гостям за беспорядок, учиненный в их бывшем жилище: единственный коридор, позволявший перебраться в обход рухнувшего моста на северную сторону Морийского рва, окончился полукруглой нишей слепого отростка. Дальше пути не было.
Бывшая лучница Третьей Нурненской стрелковой дивизии, несостоявшаяся иргит-ману клана Ледяной Волчицы, посланница Мелх-хара, а ныне — самая обычная беглянка — Шара, дочь Йарвхи-Злой Травы — коротко выдохнула, отступила на шаг. Мда-а… стена. Самая настоящая. Вот же угораздило, пхут-тха… а ведь она сдуру обрадовалась этому тоннелю. Ладно, намек понят. Привал.
Сбросив набитый припасами (спасибо Ругбару!) вещмешок, Шара плюхнулась на пол, с наслаждением вытягивая ноги. Иногда предписанное этикетом сидение на собственных пятках очень достает, и хочется выпрямить колени. Хорошо, что сейчас никто не видит: развалилась словно какая-нибудь западная дикарка. Вытянула из-за пазухи кисет, набила трубку. Вот и ладно, ах-ха…
Сизый табачный дым разворачивал в воздухе призрачные свои кольца, нехотя поднимался вверх к потолку, собираясь там в слоистые облака, и столь же лениво таял, смешиваясь с темнотой. Шара бессмысленно наблюдала за его превращениями. Думать не хотелось, но мысли упрямо возвращались к священному очагу клана… к потерянному дому. К Рагхулуну. Удивительно просто, сколько всего оставлено по ту сторону Морийского рва! Что-то все тяжелее становится уходить; помнится, родной Кундуз будущая лучница покидала чуть ли не с радостью. С Хаграром и Ранхуром расставаться было грустно, но не слишком. Из Кирит-Унгола бежать в неведомые земли оказалось не только грустно, но и страшно. А теперь вот снова в путь, и опять это очень похоже на бегство. И что самое гадкое — податься больше некуда! Если даже ей и удастся, выйдя на поверхность, выдать себя за сухну и поселиться в какой-нибудь деревне, то от Назгулов все равно не спрячешься. Равно как и от дара чужой памяти. Шара выпустила в потолок три ровных дымных колечка… во-во, замкнутый круг. Назг. Затянулась еще… Кстати, о памяти и предках. Помнится, в свое время нелегкая тропа занесла сильно сомневающуюся и совершенно растерянную хранительницу в Туманные горы вовсе не затем, чтобы учить мирных иртха-отщепенцев делать анхуры и воевать с урук-тха'ай. Душа чуяла истину, как заблудившийся в пустыне чует воду, но упрямый рассудок требовал доказательств. Именно поэтому она оказалась здесь. Сказать по совести, слепой шаман не смог бы убедить девушку в правдивости ее воспоминаний, и очень удачно, что нашелся настоящий свидетель Начала времен, Эрэнно. Именно он ответил девушке на самый главный, самый первый вопрос. Жаль, что им так недолго удалось побеседовать… А вслед за первым вопросом бурным потоком хлынули и другие. О том, что в Унсухуштане неладно, девушка начала догадываться очень давно, просто до армии ей ни разу не приходилось покидать пределов стойбища. Следовательно, видела она очень немногое, ибо в каждом племени своя власть, а государь — он где-то очень далеко. «Мы говорим — Унсухуштан, подразумеваем — Харт’ан Гортхар», хм. Величественная фигура Отца Ночного народа вечно и незримо присутствовала на горизонте, в этой стране о нем напоминало все… и тем не менее, что-то было не так. После поражения в битве последнего союза он сильно сдал по сравнению с годами основания Унсухуштана. К смертному созданию подошло бы определение «постарел», а к бессмертному? Само собой такое не происходит, и повторное изгнание Черного Валы за пределы мира — это лишь одна из причин. Нет, снова не так…