— Мелких, мелких хватай! — орал Уфтхак, но его никто не слышал. Вернее, слышать-то слышали, а вот выполнить пока что не могли: бешено извивающиеся пленники находились в руках урук-тха’ ай, и подобраться к ним можно было бы, только перебив весь отряд. А тут еще утыканный стрелами сухну продолжал яростно отбиваться, разя всех без разбора.
— Заговоренный он, что ли, а, дзаннарт-кхан? — жалобно протянул парнишка-стрелок, снова натягивая тетиву анхура. — На ежа уже похож стал, а чего-то все не падает никак! Чего делать, а?
— Продолжать стрельбу по тварям Кхуру, — распорядился Уфтхак, жадно следя за ходом боя. — Хрен с ним, с сухну, все едино подохнет. А этих надо всех под корень.
Дол-гулдурцы несли пугающие потери: из десяти первых бойцов уже никого не осталось в живых, все они нашли смерть под клинками Принявших Силу. Из самих же тварей Кхуру погибло всего пять. Израненный, еле живой сухну получил еще одну стрелу от упорного дол-гулдурского парнишки и, зашатавшись, сполз, наконец, по стволу дерева на землю. Но облегченно вздохнуть над этим событием Уфтхак не успел, ибо урук-тха’ай, которым теперь никто не мешал забрать эльфят-пленников, топотливой рысью побежали прочь. Сотник пограничной стражи понял, что происходит, подпрыгнул на месте, и, рявкнув «За мной!», бросился в погоню первым. За ним с храгами наголо неслись стрелки.
— Догнать, отобрать мелких! — орал Уфтхак на бегу. — Не стрелять, они живыми нужны!
Ноги у Принявших Силу были длиннее, да и отряд Уфтхака не успел отдохнуть от долгого пешего перехода. Догнать их в чистом поле не удавалось, стрелы бы как раз решили проблему, но сотник был прав: мелкий живой груз замыкающие из отряда Кхуру взгромоздили себе на спины наподобие заплечных мешков, прикрыв ими все возможно уязвимые места. Сотник был готов землю грызть от досады, глядя, как стремительно увеличивается расстояние между ним и похитителями. Ничего, все равно догоним — не могут же они бежать без передыха до самого их поганого Ортханка? Вот на передыхе-то мы их и сцапаем… А пока имеет смысл остановиться и самим дух перевести.
— Дзаннарт-кхан, слышите? — пискнул ему в ухо бегущий по левую руку юный стрелок. — Вы слышите? Это оттуда, где мы видели лодки…
— Что? — отдуваясь, выдохнул Уфтхак. — Что еще там такое?
— Пхут-тха… — скривился сотник. — Подмога к лориэнцам идет, похоже… Вперед, за уродами, быстрее!
Над рекой низким надтреснутым голосом пел боевой рог.
Глава 28
Мимо… и снова — мимо. Так промахнуться несколько раз подряд — позор для стрелка! Шара угрюмо хихикнула в отворот капюшона. Ну, и чего ради нужно было приходить в Лориэн? С Владычицей поругаться всласть? Обе, конечно, хороши — сейчас, по здравому размышлению, девушка понимала, что надо было вести себя умнее. Но куда больше стыда за собственную резкость мучило то, что ни на шаг не удалось продвинуться в разгадке тайны Черного Властелина. А ведь было так близко — рукой подать… Хм… рукой подать. Неожиданно четко перед взглядом снова предстали аристократически белоснежные кисти рук эльфийской правительницы. Тонкие изящно очерченные пальцы без украшений… только какой-то размытый сгусток застывшего воздуха, ветер, прикорнувший в холоде шелковых костяшек. Что-то похожее уже было… вот только где? Странное чувство холода в затылке… чушь. Или нет?
В любом случае, надо было определиться с дальнейшим маршрутом. Пути назад все равно нет, но каждая захлопнувшаяся за спиной дверь неплохо дает под зад, сообщая ускорение в нужном направлении дальнейшего пути. Раз остались вопросы, значит, есть и те, кому можно их задать. Только на этот раз надо поискать собеседника поспокойнее, чем царственная прабабка.
В кустах послышался шорох. Сидящая у костра орчиха мгновенно подняла голову, и её рука неуловимо быстрым движением перехватила лежащий чуть поодаль лук. Стрела смотрела в сторону подозрительных тёмных кустов. Но напрасно: больше не было ни звука — лишь потрескивали в костре еловые поленья. От тугого натяга и тягостного ожидания начали затекать пальцы. Первой тишину нарушила Шара.
— Послушай меня, живая тварь! Ты — у меня в прицеле, а у этого лука — двойная кручёная тетива. Выходи, если хочешь жить и, клянусь Оком, я не трону тебя, кем бы ты ни был.
Шаг был довольно рискованный, как и упоминание Ока — неизвестно, кто мог стоять по ту сторону света. Тёмный вереск расступился с треском, пропуская на поляну высокого седобородого человека в остроконечной шляпе и длинном одеянии неопределённого цвета. Пришелец сделал шаг вперёд, и Шара, расслабившись, отложила оружие в сторону.