Тут притихли даже раскрашенные хвастливыми татуировками «шарку», переваривая полученные сведения. Кажется, что-то такое и вправду было: к примеру, в йерри очень трудно попасть стрелой, но до сих пор этот факт объяснялся повышенной шустростью оных. Старожилы Дол-Гулдурской заставы давно знали про невосприимчивость остроухих к ядам, и перестали смазывать им наконечники стрел: возни много, а толку никакого. А про залечивание ран: неужели любые раны? А как же тогда удавалось убить бывших владельцев трофейных ушей? Или, может, эти чары остроухие творят и могут поддерживать только в пределах своего поселения?
— Противопоставить чарам наших врагов нам нечего, все-таки магии у нас с вами нет, но бороться с наваждениями все-таки можно. Ваша задача — как можно скорее усвоить главные моменты, потому что от этого будет зависеть успех операции.
Тишина над Лесной заставой повисла такая, что в двух лигах отсюда можно было расслышать как цокает белка. Дун-дзаннарт-арк-кхан Багнур, незаметно присоединившийся к слушателям, испытал укол ревности: самого его, родного батьку-командира, собственные бойцы никогда не слушали с таким вниманием и интересом, а какого-то «щербатого» засланца — пожалуйста. А «щербатый засланец» меж тем, взяв доверительный тон, перешел к наставлениям:
— Первое, что вам нужно запомнить: для наведения чар йерри необходимо сосредоточиться. Одновременно вести бой и колдовать они не могут, поэтому высматривайте тех, кто не участвует в бою, но тем не менее, находится поблизости: их снимать стрелами в первую очередь, даже первее, чем вражеских мергенов! Второе: йерри очень боятся Уллах-тхар’ай. В Лориэн с вами вместе отправятся двое из них, будут поддерживать с воздуха. Сами Уллах-тхар’ай, как вам известно, неуязвимы, но вот их птицеящеры кроме, собственно, высоты полета не имеют никакой защиты ни от стрел, ни от мечей. Вам предстоит страховать Назгулов во время опасных для них снижений.
— Вопрос можно? — говоривший явно принадлежал к той породе «шарку», что не признают уже ни уставных обращений, ни каких-то там особенных авторитетов, порой в открытую хамят начальству, но успешно избегают наказания. — Чего делать с той белобрысой йерри-мани, которая правит остроухими? Пленники из стойбища Тху-ранху-хила рассказывали — она страшная колдунья. У нее есть котел с зельем, в котором она видит все, что вокруг творится, и может одним взглядом убить, плюнет в котел и готово! Какие против нее будут наши средствия, а, дзарт-кхан?
В строю одобрительно зашумели: видно, говоривший был или большим балагуром, или же на зависть опытным воином. Дублук промолчал, хотя горячая узун-маулусская кровь его кипела, требуя немедленно врезать болтуну в челюсть. Но вместо этого он только потянулся рукой к горлу, по привычке пытаясь оттянуть форменный ворот. В любом случае, оставить реплику без ответа было нельзя: слишком уж много ушей ее услышало. Перед такой важной операцией лишние страхи и сомнения бойцам ни к чему.
— Ваших пленников-йерри я лично не допрашивал, — мягко произнес моргулец, разведя руками. — Поэтому проверить историю с колдуньей и котлом не могу. Но зная, как обычно допрашиваете их вы, я на вашем месте не очень-то верил бы в правдивость подобных показаний. — Тут Дублук улыбнулся, слегка приоткрывая верхние клыки. — Такими методами и мать родную за дырявый горшок сторговать можно.
По рядам дол-гулдурцев снова пронесся одобрительный гул, а дун-дзаннарт-арк-кхан Багнур смущенно крякнул: в конце концов, в отношении обращения с пленными его личный состав изрядно перегибал палку. Причем увещевания на них не действовали — парни по-настоящему годились своей беспощадностью, и предложи им кто-либо обращаться с пленными бережно — удивление было бы безмерным, как это можно остроухих да жалеть?
— Вы, орлы, каких йерри ловили-то до этого? — возвысив голос, вопросил гхул-кхан Багнур. И тут же сам себе ответил: — Верно, шпионов Тху-ранху-хила! А что они вообще могут знать про Золотолесье, которое от них за три горы?
— Короче! — рявкнул доселе молчавший Маухур, чувствуя, что пришел его час. — Самый лучший способ узнать правду — это пойти и посмотреть самому, а не россказни эльфячьи слушать! Завтра выступаем. Еще тупые вопросы есть? Нет? Отлично! Ишику-ун… хаган!!![80]
Плац потихоньку опустел. Дол-гулдурские старожилы расползались медленно, вразвалочку, на ходу они закуривали трубочки и оживленно обсуждали услышанное.
Дублук посмотрел вверх, где со шпиля башни бессильно свисало черное знамя с Оком и дубовым листом. Ни ветерка. Ничего удивительного — высота башни вровень с кронами деревьев, а густой плотный лес глушит любые потоки воздуха. Гляди-ка: даже табачный дым не сразу рассеивается на открытом воздухе, а висит плотными сизыми облачками. Некурящий Дублук брезгливо сморщил нос, отмахнувшись от дымного колечка. Пхут-тха, да это даже не табак, а какой-то мох мерзкий либо грибы! При слове «грибы» ему ужасно захотелось назад в Минас Моргул.