— Я-то ничего, но вот с ребятами моими как быть? Они уж настроились на забаву, а тут такой облом. Представь, как они не обрадуются?
При этом он не сводил с хрупкого тельца глаз.
На «забаву»? Шаграт посмотрел на собеседника с брезгливым любопытством, будто на какое-то мерзкое, но редко встречающееся насекомое.
— Пытки — не забава, а необходимый инструмент ведения допроса, сотник, — сухо заметил Шаграт. — это раз. Приказы Уллах-Тхар’ай не обсуждаются — это два. А в-третьих… Пильхак! Пленного вместе с постелью из лазарета нужно перенести в комнату на самом верху башни, что прямо над моим кабинетом. Изъятые у него вещи — в мой кабинет. А на лестницу — охрану.
— Дык я ж туда-сюда к нему бегать замотаюсь! — возмутился было лекарь, но проследив выразительный взгляд начальства и утух, буркнув уставное «Йах».
— Да-да, комната на верху башни — это отличная мысль, — поддержал Горбаг. — Там мои до него точно не доберутся.
У Бронзовых Ворот Шаграт дождался возвращения патрулей.
— Посторонних не обнаружено, дзаннарт-кхан — бодро отрапортовал носатый боец — западный склон чист, даже все ходы в пещерах проверили. Никого.
Комендант озадаченно вскинул изуродованную тройным шрамом бровь. Потер подбородок когтистой лапой.
— Следов больше нет?
— Нет, дзаннарт-кхан, только одни, от мохнатых ног. И обрываются именно там, где нашли кокон. Видимо, произошла стычка, Шелоб укусила мелкого, тот ударил ее клинком и успел еще выбежать из пещеры. А там она его настигла и запеленала.
— Ладно, я понял, возвращайтесь в крепость, — махнул рукой Шаграт. Дождавшись, пока мимо него протопают две дюжины пар ног, сотник выцепил за рукав командира стрелков Лугдуша: — На пару слов.
Меланхоличный Лугдуш кивнул, снял колчан с анхуром и стрелами, присел на ступеньках и достал кисет с табаком. Шаграт хмыкнул, и полез за своим. Вскоре едкий горький дым из его трубки возвестил, что курит ветеран харадского конфликта по-прежнему любимое умбарское зелье, от которого у все нормальных иртха после первой же затяжки легкие вылетают через рот вместе с мучительным кашлем.
— Не сходится что-то, — цыкнул зубом Шаграт. — Если следов нет, так получается, что этот недомерок своим крошечным мечом пробил броню нашей старушки? Видел я и его меч и кольчужную рубашку с самоцветами — это, конечно, работа йерри, но к хорошему клинку неплохо бы еще и руки умелые иметь, а у него таковых нету — кожа да кости.
— Ну, а допустим, таких недомерков было много, напали скопом, но остальные разбежались? Следы-то одинаковые были у них — предположил Лугдуш. — ты вот одного сухну от другого сможешь отличить по босому следу? Я — нет. Ну, если это, конечно, не мужик и баба, и не взрослый и ребенок, тогда вопросов нет. А в остальном ноги сухну для меня делятся только на левые и правые.
Шаграт хохотнул. Несмотря на унылую внешность снулого карпа, командир стрелков мог порою и случайно пошутить.
— Меня, дзаннарт-кхан, больше беспокоит Моргул, — Лугдуш скосил на него свой невыразительный рыбий глаз. — Что там у них творится, если они сюда таких проверяющих прислали? — на слове «таких» он скривил рот и высунул промеж клыков кончик языка, словно намеревался расстаться с недавно съеденным сухпайком.
— Я не знаю, что у них там творилось седмицу назад, когда они к нам эту кодлу отправляли, — мрачно сплюнул под ноги Шаргат, после чего тщательно растер плевок сапогом — но вот сегодняшний гонец из Моргула сообщил, что Главный Уллах-Тхар погиб.
— В каком смысле — «погиб»? Они вроде и до этого не сильно живые были.
— Ну, значит, Он стал еще менее живым, — нетерпеливо пояснил молодой сотник старшему товарищу, — причем настолько, что с дымком растворился над полем боя. Раз — и нету. Такие вот свежие новости с западных фронтов.
— Пхут-тха, Шаргат, ты в это веришь? Какому-то бегуну угорелому? — с сомнением протянул стрелок, постукивая когтями по коже колчана. — Война-то нормально идет, вон, 29-го нирбугаза еще семь тысяч мимо к Воротам прошли. Тарки в кольце, йерри на востоке тоже еле отбиваются от дол-гулдурской армии. Дальше на запад — там Кхуру со своими тварями дает прикурить бледнокожим. С юга Харад, с моря — Умбар. Все!
— Приходится верить, Лугдуш. — Шаграт выпустил струю дыма, и яростно потер бритую макушку. — У меня вообще такое подозрение, что это Гуфхат-Будуха проделки — он меня все хочет извести под корень, вот и наговорил Назгулам на необходимость взять под контроль Кирит-Унгол, я, мол, плохо справляюсь. А для того чтоб показать — насколько плохо я справляюсь, забрал у меня тролля и заслал мне под крышу сотню недоделанных зверьков…