Рукопись обрывалась в самом неподходящем месте. Собственно говоря, это как раз было неудивительно: восемь страниц из середины книги при всем желании неспособны поведать читателю ни начала повести, ни ее конца. Но в остальном… Лучница резко села. Наброшенное на голову одеяло напоминало лархан с надвинутым капюшоном, с той лишь разницей, что плащ лучника изготовлен из кожи, а не из шерсти, и из-под него, как правило, не торчат голые коленки. Одеться надо, пожалуй… возможность заняться простым понятным делом — самый лучший способ перестать думать о творящихся вокруг странностях.
Дверь казармы открылась, и на пороге возник хмурый дзаннарт-кхан Тхаруг. Уже полностью одетая Шара вздрогнула от неожиданности, но, узнав сотника, резко и с облегчением выдохнула. С ума сойти, всего какую-то жалкую дюжину нах-харума назад этот немолодой, ширококостный и угрюмый тип с вечным хлыстом в руке казался ей самым тупым, жестоким и ненавистным существом в мире. Теперь же она была почти рада вновь видеть его: присутствие сотника вселяло уверенность, это же — Тхаруг, он за своих горой! Любого порвет…
— Хасса! — Шара вскочила, вытягиваясь в струнку. Однако ее бодрый тон не произвел на сотника ровным счетом никакого впечатления. Привалившись стальным локтем к дверному косяку, Тхаруг пробурчал нечто вроде ответного приветствия, и дернул щекой, словно у него разом заболели все зубы.
— Очухалась, пхут-тха… Собирайся давай, пошли…
— Куда? — от удивления у лучницы отвисла челюсть.
— Собирай вещи, я сказал! — мрачно рыкнул Тхаруг. — И за мной. Шевелись!
Возражать она не стала. Продолжая недоумевать, с чего вдруг такая спешка, и почему сотник не стал будить остальных, она быстро убрала постель, сняла с вешалки лархан и потянулась было за перевязью с привешенным храгом, но Тхаруг криво ухмыльнулся и отобрал из рук клепаный пояс.
— Оружие тебе не понадобится. Вперед!
И он несильно подтолкнул лучницу в спину.
Вдвоем они миновали темный коридор, полого уходящий вниз. Несмотря на странное пробуждение, Шара была совершенно спокойна, и даже мысль о том, что этим же самым путем несколько часов назад куда-то вели несчастного картографа, не содержала в себе страха. Все хорошо… никто ни о чем не знает, и никогда не догадается. Вот как вовремя Тхаруг появился, теперь никакая моргульская шушера тявкать не посмеет…
На развилке между уходящим налево ответвлением и продолжением главного коридора их уже ждали. Двое иртха в серой форме с воротником-стойкой. Завидев приближающегося сотника и лучницу, один из них, с неприятными бегающими глазами, удовлетворенно кивнул и сделал шаг навстречу.
— На, подавись! — раздался за спиной девушки исполненный презрения бас Тхаруга. — Предков ты не боишься, крыса моргульская…
«Серый» даже не подумал обидеться.
— Благодарю за оказанную услугу, дзаннарт-кхан! — осклабился он, и Шара вздрогнула: она узнала этот голос. Это он… который был там, за дверью вместе с картографом… Лугнак. Да, кажется, Лугнак.
— Куда ее теперь? — поинтересовался Тхаруг.
— Там разберутся, — уклончиво ответил Лугнак и кивнул Шаре: — Следуй за мной.
«Это еще что за новости?» — собиралась было возмутиться девушка, но слова застряли в горле стоило взгляду споткнуться о нашивку на левом рукаве Лугнака. Вместо напоминающего щербатый месяц й’танга Моргульской разведки в круглом поле шеврона красовалось знакомое Око, но оно было… закрытым. Она беспомощно оглянулась, но Тхаруга уже и след простыл. Зато освещенный редкими факелами темный коридор и двое колючеглазых типов в форме тайной разведки никуда не исчезли, да и не собирались: напротив — одновременно подхватили Шару с двух сторон под руки чуть выше локтей. Первой панической мыслью было вырваться и, оттолкнув конвойных, броситься бежать куда глаза глядят. Выкинуть эту дурацкую книжку… почему, почему она не сделала этого раньше? Наркунгур ее задери. Правда, далеко ли убежишь из крепости? Если сильно повезет, то только возле ворот караульные остановят… ха! Безоружную! И вообще: здесь граница, и как тут охраняют каждый кустик и камешек…
Лязгнула окованная сталью дверь, в лицо дохнуло холодом. Чувство направления подсказывало, что сейчас они находятся очень глубоко под землей, намного ниже жилых этажей — где-то на уровне продовольственных складов. А это означает, что…
Резкий толчок в спину отправил задумавшуюся лучницу в темноту проема. Поскользнувшись на базальтовом полу, она приземлилась на одно колено, и, зашипев от боли, повернула было голову с целью высказать Лугнаку все, что думает о его персоне, но в этот момент квадрат света их коридора схлопнулся в узкую щель, а вслед за этим послышался глухой лязг встающего на свое место замка. Теперь свет пробивался лишь понизу створки, а еле слышный, как у всех разведчиков, звук шагов начал удаляться и вскоре затих совсем. Лучница осталась одна. Повинуясь старому как мир инстинкту всех новоиспеченных узников, она бросилась к двери и начала стучать по ней ногами и кулаками, требуя чтобы ее, ни в чем не виноватую немедленно выпустили, и испуганно затихла лишь, когда из глубины карцера раздалось досадливое «заткнись!»