— А где ж мне еще быть-то, — беззлобно проворчал Шаграт, наблюдая, как сопровождавшие его ребята облепили каменный парапет колодца. — Да кому я теперь вообще на хрен нужен! Только что Паучье Жало и осталось…
— А к нам каким ветром? — Таглук поспешил перевести разговор на другую, более приятную тему.
— Да… — Шаграт хрустнул позвонками, разминая затекшую шею. — Попался тут один… Тарк — не тарк, хрен да его разбери! Так в кулечке и сняли, как слегка очухался — допросили, конечно. Можно было бы сразу… того, но у Уллах-тхар’ай свои порядки… сам знаешь.
— Ух ты! Живой тарк? — сверкнул в недоверчивой усмешке страж ворот. — Штука в крепости редкая, хе-хе… Дай глянуть, а? — ни с того, ни с сего попросил Таглук.
— А нехрен там глядеть, — уклонился Шаргат, — Тот же умбарец, только без шерсти на морде… Да что там писарь твой, уснул, что ли?!
Последняя фраза была сказана уже в полный голос. Шаграт попытался просунуть голову в маленькое квадратное окошко, но помешала решетка. Ругнувшись, он несколько раз постучал по отполированному сотнями рукавов подоконнику, просто так, для привлечения внимания.
— Эй!
Не дождавшись ответа, он облокотился на стену, изображая философский отдых. Но не успел Таглук воспользоваться служебным положением и ускорить процесс заполнения подорожной посредством головомойки, как из глубины будки послышался юношеский голос:
— Все-все, уже готово!
Свинцовая печать с непременным Оком и скалящимся полумесяцем крепко прихлопнула низ исписанного пергамента.
— Виноват, это у меня тушь кончилась, — бодро сообщил все тот же голос. Из окошка высунулась тощая зеленоватая лапка в чернильных пятнах. В ней был зажат свиток.
— Подпись поставить не забудьте вот здесь… э-э-э… ну, внизу, короче.
Та же рука выставила на подоконник пузырек туши и замызганную кисточку, к концу которой была приклепана цепочка. Брезгливо повертев кисть в пальцах: «овцу, что ль, обстригли?», Шаргат, не снимая перчаток, поставил подпись. Возвращая письменные принадлежности законному владельцу, он ехидно заметил:
— Я следую не с пятью, а с четырьмя сопровождающими лицами… Считать научись.
— Как это с четырьмя? — возмутился мальчишка-писарь, — А тролль?!
От дальнейших препирательств их отвлек страж ворот.
— Надолго к нашим «щербатым»?
Убирая пропуск в рукав, его собеседник неопределенно пожал плечами: «как получится, мол».
— А то зашел бы в караулку, — заискивающе предложил Таглук, — С дороги, поди, не жравши…Оглоедов твоих тоже покормили, да и сам… Неужели от пиалушки чая откажешься, а? По трубочке забили бы…
Было заметно, что смертельно уставший от долгого молчания Таглук страстно мечтает потрещать о том, о сем со старым знакомым. Но Шаргат был настроен иначе.
— Ага, Таглук, мы, пожалуй, останемся. А ты вместо Гуфа до Назгульей башни быстренько сбегаешь с тарком на плечах, туда и обратно… Да я с удовольствием! — и он иронично вскинул брови.
Услышав свое имя, тролль с большим заплечным мешком отвлекся от игры в гляделки с братьями по разуму и потопал к оркам. «Гревший уши» мальчишка-писарь взвизгнул и с треском захлопнул свое окошко. Таглук тоже слегка напрягся при виде приближающейся громадины. Но тролль точно вкопанный остановился возле Шаргата, а тот, как ни в чем не бывало, похлопал гиганта по серой лапище, толстой как бревно.
— Гуф хороший, хороший… — весело приговаривал орк, постукивая рукой в перчатке по запястью «живой скалы». Тролль издал звук наподобие «ы-ыгым» и шумно втянул воздух двумя отверстиями, заменявшими ему нос.
— Все-все, уже идем. Сейчас идем… — пообещал Шаграт.
— Во зверюга! — уважительно покачал головой Таглук, — Где взял такого?
— Места надо знать! — хохотнул Шаграт. — Ладно, куршада[32], Лысый Гриф!
— Куршада, Волчий След! — и впрямь напоминающий грифа Таглук тоже не удержался и припомнил старинное прозвище гостя. Прощаясь, приятели хлопнули друг друга по стальному плечу и расстались. Не успел еще отряд из пяти орков и одного тролля скрыться из виду, как из будки с окошком, где выдавали пропуска, вылез тощий сутулый паренек лет сорока восьми в форменной рубахе не по размеру. Подобравшись бочком к стражу ворот, что взглядом провожал пришельцев, он осторожно поинтересовался:
— Таглук-сама… А кто это был?
— Это? — Таглук глянул на мальца сверху вниз и ухмыльнулся, — Это, парень, дзаннарт-кхан Шаграт, начальник Кирит-Унгольской погранзаставы.