Тиру и Сэту нужен был отдых и желательно помощь целителя. Прикинув так и сяк, Хозяин леса вздохнул и решил, что долг платежом красен. А ведь как ни крути, эти двое ему очень сильно помогли. Разрыв может оставаться незаметным долго, и энергия хаоса будет тонкой струйкой просачиваться в мир, медленно меняя его обитателей, превращая их в вечно голодных агрессивны тупых тварей. Однако если знаешь где и что искать, то можно не только локализовать проблему, но и вообще предотвратитьеё.
Бывший когда-то тёмным волшебником, Астар знал, как можно подлатать Ткань Мирозданья, усилить естественную защиту мира. Были стандартные заклинания, но он мог и умел создавать новые, менять, перекраивать и дополнять старые схемы плетений.
Да-да, Хозяин проклятого леса был когда-то тёмным магом. Деревенские легенды не врали: около трёх сот лет назад погоня настигла злого тёмного мага в лесу и убила. Вот только никто не знал, что не являлся чернокнижник ни злым, ни даже некромантом. Зато он был самым молодым архимагом Тёмного Ордена, сильный умный хитрый, не связывающий себя такими вещами как "должно" и "принято". Он не проклинал лес, но смог удержать свою душу в нём, когда тело умерло. Наверное, даже то, что он по совместительству был ещё и лекарь душ, не гарантировало ему успеха, однако, удача подарила ему свою очаровательную улыбку. Но в результате, Астар оказался привязанным к этому месту, которое признало в нём своего владыку. Когда колдун "погиб", вся его магическая энергия расплескалась по лесу, видоизменив его обитателей. Темный маг сохранил своё тело, поднакопив сил, сумел его восстановить и вернуться в него, но уйти царства деревьев он не мог. Хозяин леса был привязан к своим владениям как пёс к конуре.
Маг потряс головой, отгоняя воспоминания.
- Отдохнуть останетесь? - поинтересовался он.
- Если гнать не будешь, - криво улыбнулся вампир. - Честно говоря, уж на что я быстро обычно восстанавливаюсь, но после этих тварей до сих пор в себя не пришёл, - Сэт невольно дотронулся до плеча, которое никак не хотело заживать после встречи с когтями харрота.
- Оставайтесь насколько хотите, я не жадный, а вы не светлые фанатики, видящие во всём тёмном зло. Уживёмся, - весело хмыкнул Астар. - Да и мне хоть поговорить с кем будет, а то одни белки да птицы вокруг.
- Ну, не только белки, - со смешком отозвался эльф, - тут ещё волки, зайцы и, пади, медведи имеются.
***
Вампир и эльф пробыли в Проклятом лесу десять дней. Астару была приятна их компания - его гости не мыслили стереотипами и имели свой, весьма специфичный взгляд на привычные для обывателей вещи. Лекарь душ помог Тиру и Сэту избавиться от следов столкновения с тварями хаоса - ему было не сложно, а наёмникам лечение весьма сильно облегчило жизнь. Эльф с вампиром оказали ему помощь с заплаткой на Ткани Мирозданья, так что, как ни крути, эти гости оказались не только приятными, но и полезными.
- Уходите завтра? - Хозяин Леса с сожалением смотрел, как его теперь уже товарищи, если не друзья, собирают вещи.
Тир, как истинный эльф, надёргал где-то разных травок и цветочков, объяснив, что они имеют там какие-то там лечебные свойства. Сэт запихивал выклянченную у Астрара книгу, которую тот получил от одного из магов, пытавшихся избавить лес от проклятия. Как говориться, мёртвому незачем, а живому пригодится. Фолиант был действительно интересного содержания, но, к сожалению, рассматривал весьма узкий аспект магии - заклятия вампиров. Откуда у светлого волшебника был том с таким содержание, Владыка леса никогда понять не мог.
- Да, нам пора, - кивнул вампир, наблюдавший за тем, как его друг упаковывал какой-то очередной стог сена. - Я уже сто лет так долго нигде не задерживался. - Но спасибо большое за всё.
- Не за что, - вяло отозвался лекарь душ, который тоже, не без интереса наблюдал за процессом запихивания стога травы в довольно маленький по размерам заплечный мешок. - Но давай оставим прощание на завтра. Зачем заранее-то?
- Да я пока и не собирался, - к большому удивлению и высшего, и лекаря у Тира каким-то невероятным образом уже получилось рассовать половину всех цветочков по карманам, а вторая половина медленно но верно превращалась в треть.
***
Тёплый весенний рассвет окрасил Проклятый лес в приятный оранжево-розовый цвет. По зелёной, покрытой росой траве, не торопясь шли трое.
- Спасибо за всё Аст, ты нам действительно помог. Я, конечно, врачевать умею, но только плоть, а не дух. Мелеры знают, сколько бы нам потребовалось времени, чтобы избавиться от последствий столкновения с Инферно, - эльф ещё раз кинул благодарный взгляд на владыку леса.
- Какие проблемы? Мне не сложно, - отозвался тот. - Рад был с вами познакомиться. Заходите в гости.
- Зайдём, - кивнул вампир. - Нас не так уж и много, кто ждёт.
- Догадываюсь, - усмехнулся тёмный маг. - Знаете что... - он остановился, бросив задумчивый взгляд на Тираниила и Сэтаэрто.
Проклятые наёмники тоже остановились, вопросительно глядя на лекаря душ.
Хозяин Леса кивнул каким-то своим мыслям и потребовал:
- Дайте руки.
Эльф и вампир переглянулись, но противиться не стали. Откуда Астар вытащил нож, никто из них не понял, да вот только уже в следующее мгновение лекарь душ полоснул их и себя по ладоням и что-то зашептал на непонятном языке. Кровь капала на землю, ещё во время падения, смешиваясь в воздухе. Появилось зелёное сияние, которое причудливым узором оплело запястья трёх проклятых.
- Ну и что это было? - поинтересовался эльф, когда свечение угасло. Враждебности в творимой тёмным магом волшбе он не чувствовал, так что просто хотел узнать для чего она была.
- М-м, как бы сказать... это что-то, на вроде братания. Теперь, если вы придёте ко мне в гости, то вы будите не гостями, а вполне себе, если не хозяевами, то квартирантами. Хотя это не очень подходящее слово. В прочем, думаю, вы меня поняли. Если с вами что-то случится, то всегда помните, мой лес не бросит вас в трудную минуту и всегда будет вашим домом, - посмотрев вначале эльфу, потом вампиру глаза, сказал Астар.
- Спасибо, - искренне сказал Тир.
- Угу... спасибо, - кивнул Сэт.
- Мелочи. Лес и так вас принял, я лишь подтвердил эту связь, - улыбнулся тёмный маг. - Я бы попутешествовал с вами, но мне отсюда не выйти, - грустно добавил он.
- Мы собираемся в Аркатор. Там всегда были лучшие библиотеки. Если найдём что-нибудь на нужную тебе тему, обязательно пришлём или сами привезём, - похлопал по плечу лекаря душ вампир.
- Да, кстати, чуть не забыл! - хлопнул себя по лбу Тир и стал рыться в сумке. - Вот, держи.
Проклятый протянул Хозяину Леса небольшую шкатулку из чёрно дерева с серебряным узором. Астар аккуратно открыл её и изумлённо охнул - в ней лежал длинный стилет из светлой, как будто светящейся стали. Под ним находились и аккуратные ножны из чёрной хорошо выделанной кожи.
- Тир... спасибо, но я такой подарок принять не могу, - покачав головой, маг захлопнул шкатулку и протянул её эльфу, но тот лишь улыбнулся и спрятал руки.
- От подарков не отказываются, а у нас с Сэтом подобные вещицы уже есть, - Тириниил жестом фокусника вытащил из-под плаща длинный кинжал, которому совсем немного не хватало до размеров небольшого меча. Тоже довольно узкий, чуть-чуть изогнутый клинок с узором, который светился ярким белым светом. - А тебе пригодится. Мало ли, вдруг всё-таки будет прорыв.