Annotation
Morri Briggi
Morri Briggi
Тропой проклятых. Немного о многих
Рассказ четвёртый.
Немного о многих
Шарлотта Сангвик была милой девушкой небольшого роста с симпатичным чуть веснушчатым личиком, красивыми медово-желтыми глазами и приятной фигурой. Волнистые чёрные волосы доходили хозяйке до пояса и доставляли ей множество проблем.
Шарлотта - добрая весёлая девушка, любящая пошутить и не способная всё время быть серьезной, - нравилась окружающим и вызывала приятное чувство доверия, несмотря на свою несколько экзотичную для людей внешность. Ей часто снились сны, в которых можно было разглядеть подсказку к сложным ситуациям в ближайшем будущем, да и сердце нередко нашёптывала барышне, что нужно делать.
Шарлотта стала сиротой в 16 лет - тогда в страну пришла цирма. Её отчим и мать умерли, как и две трети населения. Когда эпидемия закончилась, девушка осталась вдвоем со сводной сестрой Митри, которая так и не стала для неё по-настоящему близка. Не изменились их отношения и после смерти родителей. Это весьма поспособствовало тому, что когда Митри вышла замуж, она вместе с мужем уехала из нелюбимого города, бросив Шарлотту одну. Недолго думая, девчонка тоже собрала сумку и навеки покинула место, где упокоилась её семья. Жизнь изрядно потрепала её: парой приходилось голодать, выполнять самую чёрную работу, но, в конце концов, она смогла обосноваться в небольшом, но уютном городе Витране, где стала травницей.
Шарлотта с ранних лет хорошо разбиралась в растениях, многое она узнала от бабушки, немало почерпнула из книг, да и сама иногда делала небольшие открытия. Кроме того, лекарка душой чувствовала, какая трава от чего поможет, и что нужно тому или иному человеку.
Однажды во время своих скитаний, знахарка столкнулась со старой ведьмой, которая научила её варить исцеляющие зелья, заговаривать раны, накладывать обезболивающие заклинания и ещё кое-каким фокусам. Позаботилась колдунья и о том, что бы её ученица могла себя защитить. Она научила Шарлотту нескольким атакующим заклинаниям и искусству проклинания. А сражаться в рукопашную и с ножом девушка и так немного умела.
Прожив у ведьмы шесть с половиной лет, однажды юная врачевательница проснулась в своей кровати, стоявшей посреди пустой поляны. От дома ведьмы остались только вещи Шарлотты. Собравшись и покинув гостеприимный лес, немного подумав над тем, не утащить ли с собой кровать (просто из вредности - очевидно же, что ведьма её потом обратно заберёт), молодая волшебница после недолгих блужданий по миру обосновалась в Витране.
Однако её душа жаждала приключений (на нижние девяносто, как утверждал разум): ей хотелось повидать мир, путешествовать, и девушке наверняка уже давно бы ушла из Витрана, вот только сны и интуиция, которым Шарлотта за всю свою короткую, но непростую жизнь привыкла доверять, говорили ведьмочке, что ещё не время и надо подождать.
Было у колдуньи одно увлечение, которое появилось у неё после того как она покинула отчий дом. Травница вела дневник, где описывала все события, происходившее с ней во время странствий. Как бы нищенски она не жила, как бы ей не нужны были деньги, лекарка всегда находила пару монет для покупки чернил и записной книжки. Шарлотта представляла, что после её смерти кто-нибудь найдет её записки и будет читать удивительную хронику жизни путешественницы.
Прошло ещё четыре года, знахарка уже было твёрдо решила покинуть город, когда все её планы разрушило одно происшествие. Как-то поздно ночью целительнице не спалось. Её мучили сомнения, как будто что-то не хотело отпускать её из Витрана. Что будет если она уйдет из города? Даже покинув его, травницу не ждет участь более завидная, чем сейчас. Большие деньги за услуги врачевательницы-самоучки никто не даст.
Как это обычно водится, такие мысли вмиг завладевают сознанием и прогоняют сон прочь. Одевшись и выйдя из дома, девушка посильнее закуталась в шаль и направилась вглубь рощи, растущей на окраине городка, где расположился её домик. Ночной холодный воздух остудил горячую голову, серебряные звёзды освещали узкую тропку, делая всё вокруг каким-то таинственным и волшебным.
Но мозг опять начал работать и сомневаться в благоразумности принятого решения покинуть город, рассердив колдунью. Шарлотта шагнула в ночной лес: ноги сами несли её в неизвестном направлении. Прекрасная будто бы светящаяся звездным светом поляна предстала перед юной ведьмой. Ночные цветы казались отражение звезд, сияющих на небосводе. Лекарка вошла в заросли шелковистой травы, любуясь лунными колокольчиками - волшебными цветами, редко растущими около людских поселений. Она успела дойти до середины поляны, когда увидела, то, что привело её в настоящий ужас. Перед ней лежал труп, пронизанный изнутри голубым лучами неприятного, неправильного света. Девушка онемела: память услужливо подкинула рассказ старой ведьмы о проклятии, приводящем к долгой и мучительной смерти. Человек выглядит как покойник, источающий бледно-голубое свечение, но внутри, если можно так выразиться, он всё ещё жив и его терзает страшная боль. "Сияющая Смерть" - кажется, этот извращённый способ убийства изобрели перворождённые эльфы. Собственно говоря, это не очень удивительно - жестокий и мстительный народ любил показывать свою светлость и просвещённость, но на самом деле были ничем не лучше так презираемых ими людей. Пока тело горит - жертва заклинания ещё жива... Так может продолжаться вплоть до нескольких месяцев. Обычно, тот, кто использует это колдовство, не столь жаждет смерти врага, сколько его мучений.
Травница против воли наклонилась к незнакомцу. У него было очень красивое лицо, искажённое гримасой боли. Светлые волосы светились серебром, кожа была почти белая, пронизанная голубыми лучами. А большие, широко распахнутые помутневшие пустые глаза заставили девушку поёжиться от страха - казалось, что смотришь не в глаза живого существа, а в окно замка Госпожи Лирдис... Владычица чертогов Последнего Пристанища уже ждала очередного жителя.
Шарлотта навсегда запомнила эту ночь: запомнила, как она тащила полумёртвое тело домой, как вливала в приоткрытый рот настои целебных трав, как читала над ним какие-то древние заговоры, как рылась в книгах, силясь отыскать что-то, что могло помочь, как делилась с незнакомцем кровью, следуя указаниям какой-то ветхой рукописи. На рассвете свечение угасло, а парень был больше жив, чем мёртв, что означало: силы были потрачены не зря. Слуги леди Смерти более не претендовали на него и временно отступили.
В течение недели незнакомец бредил, жар не спадал, и Шарлотта с трудом сдерживала температуру от ещё большего подъёма вверх. Но на восьмой день он, наконец, очнулся. На рассказанную травницей историю отреагировал лишь грустной улыбкой и попросил девушку не расспрашивать его о том, кто ж его так, бедного-несчастного, горячо любит.
Больной начинал поправляться, и они с лекаркой проводили много времени вдвоем. Он рассказывал ей о своих путешествиях, а девушка слушала его с открытым ртом. Ей было приятно говорить со спасённым, спорить и просто молчать.
А через три месяца Эотт (так звали незнакомца) совсем оправился, но об его уходе никто из них двоих не заговаривал. Эта мысль была страшна и парню, и девушке. Они много гуляли: ходили на речку, ярмарку, в соседнюю деревню и Шарлотта показывала другу все, что было мило её сердцу в этой округе.