- Прости, я не хотела. А почему ты не можешь оставаться на одном месте? - постаралась поменять тему юная врачевательница, видя, как потемнело лицо друга.
- Ну... я как бы не очень лажу с эльфиским царём, но за пределами Великого Леса он мало что сделать может. Однако на одном месте сидеть не советуется - наймёт убийц или ещё чего. Думаю, проклятие тоже его рук дело, - встряхнувшись, ответил Эотт.
- Чего же ты с ним не поделил? - удивилась Шарлотта.
- Не скажу, красавица, вот этого не скажу. Может быть потом, когда-нибудь, но не сейчас.
Помолчав немного, девушка наконец спросила - как оказалось, не так и многое ей хотелось знать об Эотте:
- А ты маг?
- Конечно. М воин не плохой, и волшебник сильный, - прикрыв глаза, кивнул эльф.
- Ммм... А меня научишь? - хлопая своими большими медовыми глазами и изображая, как это называется у людей, "свят простату", невинно поинтересовалась ведьмочка.
Парень тихо рассмеялся.
- Конечно, научу, если со мной отправишься, - кивнул он.
- Конечно, отправлюсь, куда ж я денусь, - в тон ему отозвалась травница.
***
Есть в мире такой залив Старроун - его еще называли заливом русалок. Раз в месяц, в самую звездную ночь они собираются на плоских камнях, торчащих из-под воды близ берега, и весело поют песни, рассказывают истории и легенды, да и просто сплетничают.
Вот и сейчас была та, самая прекрасная ночь. Тринадцать русалок расселись на камнях, они полоскали блестящие хвосты в солёной воде и звонко смеялись.
Большинство русалок вообще умом не отличаются. По природе они болтушки да хохотушки, но и среди них иногда попадаются смышлёные и хитрые.
Одной из таких была Нюртайнара. Красивая молодая русалка, с длинными цвета весенней листвы немного вьющимися волосами и точно такими же глазами и хвостом. Несмотря на внешний самоуверенный вид, внутри она была хрупкой и чувствительной девушкой. Вроде бы, в ней была и твердость, она могла стойко переносить горе, сдерживать чувства, когда надо, но на самом деле это глубоко ранило и ее девичье романтичное сердечко. Она была скрытна с незнакомыми людьми, но очень доверяла тем, кто сумел завоевать её расположение. Им она открывала душу, отдавала всю свою любовь и нежность, с ними она была веселой и непринужденной.
Бертсиста считалась самой близкой подругой Нюратай. Как и бывает зачастую, женская дружба возникла не потому, что они уважали и восхищались одна другой, а в результате, отсутствия лучшего общества и старого знакомства. Эти русалки знали друг друга с раннего детства, что и позволяло судить здраво друг о дружке. К такому раскладу вещей обе уже давно привыкли, и находили его лучше, чем одиночество.
Бертс была больше привязана к Нюратайнаре, нежили Нюратайнара к Берст. Кокетливая, не одаренная большим умом от природы, и не желающая развить его с помощью книг и подруги, девушка жила спокойной (по меркам своего народа) весёлой жизнью.
Русалки вели беседу сидя на камнях. Ветерок раздувал их разноцветные, длинные волосы. Был слышен шелест мелких волн разбивающихся о берег, таскавших ракушки, камни и песок туда-сюда.
- У него челюсть отвисла, когда он меня увидел! Его лицо надо было видеть! Ха-ха, еще никто так не удивлялся, увидев меня! - весело рассказывала Кальвиана.
Русалки захихикали, прикрывая рты руками и шлепая хвостами по воде.
- Вы видели нового почтальона? Такой симпатичный, просто глаз не оторвать! Когда письма отдавал, я его разговорила, и он ляпнул, что частенько бывает в людской деревне! - тут русалки перестали перешептываться и затихли, с любопытством посматривая на рассказчицу и ожидая продолжения.
Они очень интересовались жизнью пресловутых людей, и собирали всю информацию, которую только могли найти в Подводном Царстве. Мало кто из их народа бывал на земле, а уж тем более в человеческом селении! Обычно, купцы сами приходили к ним под воду, либо разбивали свои ларьки прямо на берегу. Иностранным монархам и послам тоже приходилось мочить одежду, а сами же русалки не выходили на сушу без особой надобности. Правитель Подводного Царства справедливо полагал, что если кому-то понадобиться союз или торговый договор с его владениями, то тот и сам может спуститься к нему во дворец. А нет, так не надо.
- Я еще никогда не выходила к людям, и они никогда меня не видели как человека! Я ему так и сказала, а он предложил мне присоединиться к нему в четверг!
Глуповатые русалки вновь захихикали, как и каждый раз, когда разговор заходил о парнях и суше. Нюратай горестно воздела глаза к небу - опостылевшая тема почти всех лунных вечеров достала её за последние годы, сидела в печенках и порой вызывала изжогу. С неё каждый раз всё начиналось, ей же продолжалось и заканчивалось.
- Я видела Волшебника, - словно невзначай обронила Нюратайнара
- Где? Когда? - дружно заохали русалки.
- Сегодня. Он обещал прийти.
- Ооо!..
Волшебник вызывал у них смешанные чувства. Пожалуй, это был единственный мужчина, который увидев их впервые, не влюбился ни в одну из них, не забыл всё на свете под воздействием их неземной красоты и волшебных голосов, в общем, никак не поддался на пресловутые русалочьи чары. Он обрадовался прекрасным полурыбам, как будто встретил старых друзей и сразу принялся расспрашивать их про здешние края.
Такое поведение незнакомца значительно ранило самолюбие русалок: до этого человека (или кто он там), мало кто смог противостоять лёгким привораживающим песням и словам русалок. Вначале, некоторые из них даже решили, что не лучше уж поступить как во всяческих людских сказках да легендах: утащить этого странного человека на дно морское.
На самом деле, русалки никогда людей особо не топили, только в случаях обороны. Давным-давно из их чешуи любили делать талисманы, шёлковые волосы активно покупали на парики всяческие лысые, но богатые старые графини и баронессы, а некоторые гурманы считали мясо русалок самым большим деликатесом. Также применение находили и крови, слёзам, коже, даже слюне морских жителей для всяческих зелий и алхимических составов. Вот и приходилось несчастным хозяевам подводного царства всеми возможными способами отбиваться от браконьеров и охотников, в том числе и утаскивать их под воду, чтоб больше не всплыли.
Так или иначе, идею с утоплением отвергли как чересчур жестокую, тем более, что мужчина лет тридцати-тридцати пяти был дольно симпатичный. Чувство оскорблённого достоинство вскоре ушло восвояси, а его заменило восхищение незнакомцем. То как необычно он себя вел, а какие он рассказывал истории! Поэтому, каждого прихода Волшебника всегда ждали с нетерпением.
- Я выгляжу просто ужасно!.. - простонала Дафния, или точнее высказала вслух мысли большинства русалок.
Нюратайнара поморщилась - ужасно выглядеть и русалка - это вещи не совместимые. Пожалуй, среди хвостатых дев она была единственной, кто боялась Волшебника: он вызывал в ней необъяснимое желание уплыть куда-нибудь подальше от странного человека. Внимательность и наличие содержимого в голове сыграло с русалкой злую шутку - она была единственной, кто заметила, что под маской приветливости и веселья, мужчина прячет равнодушие и некий исследовательский интерес, а вроде как смеющиеся глаза всегда смотрят холодно и оценивающе.