Зашуршали кусты, и на каменистый пляж вышел Волшебник. Он был высоким жилистым кареглазым человеком, с недлинными каштановыми волосами. Как только он появился в поле зрения русалок, девушки радостно начали приветствовать его и расспрашивать про недавние дела.
Ночь проходила как обычно: Волшебник рассказывал истории, русалки веселились. Потом Кальвиана в очередной раз рассказывала свою историю про почтальона и его предложение прогуляться по суше. Нюратайнара поморщилась - никто из её подруг не знал, что Волшебник уже не раз звал её на сушу, обещал всё, что только пожелает её душа, если она станет ЕГО. Да-да, ни больше, ни меньше: девушка пыталась прятаться, неделями не выплывала на поверхность, но стоило только её очаровательному носику показаться над водой, как откуда ни возьмись, появлялся Волшебник. Деваться от навязчивого кавалера было некуда, если Нюратай хотелось, хоть иногда плавать над, а не под водой. Пожалуй, главное, что пугало девушку, было полное не соответствие его слов и эмоций - у русалки был волшебный гребешок, доставшийся ей от бабушки: он позволял чувствовать эмоции мужчин, направленные на нее. Бабушка, бывшая одной из сильнейших морских колдуний, очень хотела, чтобы любимая внучка точно знала, какие чувства испытывает к ней потенциальный жених. Поэтому Нюратайнара всегда "слышала" злость и раздражение мужчины, когда она в очередной раз говорила "нет", а также какую-то странную потребность мага в ней: потребность, как к какой-то вещи или ингредиенту, который очень тяжело достать.
- Нюратайнара постой, - когда ночь уже была на исходе и русалка собиралась уплыть, до того как все остальные тоже покинут залив, окликнул её Волшебник. - Я хочу с тобой поговорить. Леди, вы не оставите нас наедине? Пожалуйста, я очень прошу.
Девушки заулыбались, захихикали, кое-кто с некоторой завистью поглядел на Нюратай, но все уже через пять минут скрылись под водой.
- Я хочу повторить своё предложение, - глядя прямо в глаза полурыбе, сказал мужчина.
- Можете не утруждать себя - мой ответ остался прежним. Нет, - Нюратайнара всегда говорила с ним только на "Вы".
-Тогда я хочу предложить тебе другой вариант, - девушка ощутила очередную волну раздражения, которая, впрочем, была несколько слабее, чем обычно. - Я вижу, что ты уже устала прятаться, от меня, и я тебе несколько надоел.
Девушка невольно фыркнула, так слабо звучало "несколько надоел".
- Так вот, я готов отступить, - на этих словах брови русалки взлетели вверх, - если... если ты меня поцелуешь.
- Что?! - вскрикнула девушка, - да ни за что в жизни!
- Ну и зачем такие громкие обещания, милая, - слащаво протянул Волшебник, а в его эмоциях почувствовалось некоторое злорадство. - Я просто хочу получить всё одни поцелуй, и, я обещаю, что никогда больше не потревожу тебя, если ты сама не придёшь ко мне.
"Что ему нужно? - рассеянно подумала русалка, - это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой! А его чувства - он что-то предвкушает, чего-то ждёт, и это явно не поцелуй!"
Но девушка, прекрасно понимала, что если маг сам не отвяжется от нее, то дорога на поверхность будет для нее закрыта. А ей так нравилось лежать по ночам на скалах и любоваться звёздами...
- Хорошо, - медленно кивнула Нюратайнара, - я тебя поцелую.
- Отлично! - оскалился в неком подобие улыбки человек, заставив хвостатую жительницу моря вздрогнуть. - Тогда, выходи на берег, дорогая.
- Зачем? - не поняла девушка.
- Ну, во-первых, я не хочу рисковать - вдруг ты решишь меня утопить, так сказать, чтоб с гарантией отстал. Во-вторых, это моё условие. Я хочу, чтобы ты вышла на берег и поцеловала меня. Только тогда я оставлю свои попытки добиться твоего расположения.
Нюратайнара тяжело вздохнула: другого выхода она просто не видела. Эх, была бы жива её бабушка, она придумала бы что-нибудь, помогла бы найти способ вернуться с суши не высохнув в случившейся ситуации. Эмоции мужчины стало совсем невозможно разобрать.
- Ну, хорошо, - она подплыла к берегу и, прикрыв глаза, нырнула в волну трансформации.
Ей уже приходилось менять хвост на ноги и ощущения девушке абсолютно не понравились - она абсолютно не понимала тех русалок, которые предпочитали двуного обличие. Плавать неудобно, по земле ходить больно, да и вообще, зачем им земля?
Ощущения были такие, будто бы с хвоста сначала сняли всё чешую, а потом разрезали его вдоль надвое.
Покачнувшись, девушка встала на ноги, тонкое полупрозрачное платье, всегда появлявшееся на ней при трансформации, опало на кожу.
Мужчина стоял неподалёку и гадко ухмылялся.
- Вот и молодец, половина дела уже сделана. Осталась лишь малая часть, - буквально промурлыкал он.
Нюратайнара зло сверкнула глазами, сделала пару шагов к мужчине и поцеловала его в губы. А потом по сознанию резанули эмоции Волшебника: удовлетворение, злорадство, радость победы; тело пронзила дикая боль - такая, что трансформация и рядом не стояла, - наступила темнота, в которой не было ничего, кроме голоса Волшебника.
- Знаешь, красавица, я ведь хотел по-хорошему. Ты должна была в меня влюбиться и уйти из Моря вместе со мной. Тебе бы было хорошо, мне легче и все довольны. Но нет, ты, в отличие от всех остальных рыбин, не купилась на мою улыбку и интересные истории - умная слишком оказалась, - не попалась на приворот (дорого бы я дал, чтобы поговорить с тем, кто поставил тебе такую защиту от любовной магии), полностью разрушив мои планы. А ведь ты мне нужна, Нюратайнара, именно ты, а не одна из этих клуш. Ты, твоя сила - чистая, первозданная магия воды! Ах, как она прекрасна - она сделала бы меня в несколько раз сильнее. А ты ведь даже пользоваться ей не умеешь. Но, что называется, не судьба. Однако я терпелив и умею добиваться своего любыми путями. Ты знаешь, как можно забрать себе силу у мага? Нет? Ну, тогда я расскажу - есть много способов, большая часть которых связана либо с добровольной отдачей сил, либо с убийством мага. В последнем случае требуется множество ингредиентов, да и в любом случае никогда не будешь уверен, в том, что и для "забирающего" всё закончится хорошо. Есть неплохой шанс отправиться в Чертоги Лирдис вслед за жертвой. Что касается добровольной передачи способностей - здесь есть много хитростей, но, безусловно, самым простым способом является соитие с невинной девушкой. Нет ни жертв, ни лишних затрат сил, а главное - ритуал совершенно простой и безопасный. Однако - вот загвоздка! - всё должно быть абсолютно добровольно, иначе, девочка, я бы тебя обесчестил, невзирая на твое... кхм... скажем так, полное нежелание. Впрочем, я был готов рискнуть и уложить тебя на алтарь, но, к сожалению, русалки абсолютно не годятся для обрядов силы - а ведь только у вас, помимо элементалей, есть чистая магия воды. Так что, в какой-то мере тебе повезло - ты останешься в живых, я тебя не трону, но наложу одно небольшое проклятие - ты не сможешь вновь стать рыбой, до тех пор, пока я не сниму своей волшбы. Точнее будет сказать, я это заклятие уже наложил - во время нашего страстного поцелуя. Когда ты очнёшься, ты окажешься вдали от своего родного залива, единственным твоим имуществом будет карточка-телепорт. Надумаешь и решишь, что уж лучше поделиться со мной своей магией, чем жить так - разорви её и окажешься у меня дома, где нас будет ждать одна долгая и очень сладкая ночь. О! Чуть не забыл - постарайся сохранить свою честь, в ином случае ты мне просто не нужна.