— А сейчас припев будет:
— Точно! — закричал Лёня. — Ух, и правильно!
— А как это: до любого полюса рукой подать? — поинтересовался Вова.
— Помолчи! — оборвал Миша, но пояснил: — Это значит, что для нас любой полюс, Северный и Южный, близко. Нам все нипочем. Верно, Димус?
— Угу! — сказал Дима и запел дальше:
А потом опять припев. И все. Больше я еще не придумал.
— Качать Димуса! — крикнул Миша и вскочил.
— Объявляю песню нашей боевой, походной, — сказал звеньевой. — Кто «за»?
Конечно, все были «за». Снова уселись и стали разучивать песню. Пели долго, и бодрый, чуть хвастливый мотив летел над озером, сшибаясь с ветром, кружил над волнами, вмешиваясь в их звон.
Бились о камни волны. Всю ночь тревожно и хмуро рокотало таежное озеро.
А наутро у костра нашли записку:
3. Война продолжается
Записку нашел Миша.
Спали в это утро долго. Солнце уже поднялось над лесом, Лёня, выкупавшись, орал:
В этот момент Миша, возившийся у костра, крикнул коротко и тревожно:
— Ребята!
Он показал записку. Ее долго вертели в руках. Такая же бумажка, что и та, в саду, — листок, вырванный из записной книжки. Сверху двойная зеленая черта, ниже — обычная сеть клеток.
— Издевается! — сказал Лёня, перечитывая записку.
Миша пытался найти следы человека. Камень не сохранил их. Правда, у выхода из ущелья была примята трава, и видно, что недавно. Припавшие к земле стебли вели к тропке, а на ней уже ничего нельзя было разобрать.
— Что ж, — сказал Миша, хмуря свои широкие рыжеватые брови, — значит, война продолжается?
— Значит, будем воевать! — задорно отвечал Лёня.
— Факт, будем. Но, выходит, он нас догнал и нашел в лесу.
— Эх, прохлопали мы! — сказал Дима. — Он был тут — и мы не видели. Надо ночью дежурить.
— А лучше петлю такую придумать: он ступит, а она затянется, — предложил Вова.
Но его мысль почему-то отвергли.
Было не по себе от того, что кто-то следит за ними, выискивает, находит и все о них знает. Может, вот и сейчас из-за кустов, что прилепились на прибрежной скале, пара глаз наблюдает за ними…
неожиданно и громко запел Лёня, и все оживились.
— Уж если мы с орлами справились — нам все нипочем, — сказал Дима.
— Война так война. Даешь кашу! — И Миша принялся раздувать костер.
Вдруг у ног его, чуть слышно зашуршав, вильнула выползшая из-под камня змея. Ее почти сразу заметили все.
— Бей! — крикнул Лёня.
Это была гадюка. Черная зубчатая полоска протянулась по темносерой спине. Змея метнулась в сторону и наскочила на палку, подставленную Димой. С другой стороны в нее полетел камень, пущенный Лёней. Свившись в кольцо, гадюка чуть приподняла свою плоскую треугольную головку. Взгляд ее маленьких холодных глаз был неподвижен, по телу прокатилась судорожная волна. Теперь она могла броситься и укусить. В ее небольших острых зубах таились капельки смертельного яда.
Дима с силой ударил палкой по змеиной голове. Гадюка припала к земле, дрогнула всем телом, несколько раз хлестнула хвостом и поползла. Голова ее была расплющена, а она ползла.
— Бей еще!
— Камнем!
— Дай-ка я!
Ее добили. Вова хотел затолкать труп змеи в свой рюкзак — «для коллекции», но Миша выбросил гадюку в озеро. Позднее, когда двинулись в путь, на берегу встретили еще несколько змей. А в одном месте, меж небольших каменных плит, увидели целый клубок из трех гадюк. Свившись вместе, они грелись на солнышке. Еще одна лежала рядом. Вова запустил в них камнем. Мгновенно расцепившись, змеи юркнули в траву.
— Какое-то гадючье царство, — ворчал Дима.
Зато сколько здесь было ягод! Крупная сочная земляника алела в густой траве. Уже поспевала черника. Нагнешься над одной ягодкой — увидишь еще десяток, присядешь — не можешь оторваться, ляжешь — и ешь вволю.