— Что уставился? — усмехнулся незнакомец и спросил довольно приветливо: — Откуда? Из Сосновки?
«Сосновка? Что это? Ах, та деревня, что проезжали вечером! Значит, он меня не узнал».
— Угу, из Сосновки, — пробормотал Миша и отвел глаза в сторону. «Все-таки надо поскорее сматывать удочки».
Высокий шагнул к воде:
— Ого! Ты, оказывается, много окуней натаскал! А пить здесь можно?
Опершись на березу, на которой только что сидел Миша, незнакомец зачерпнул в вёдро воды. Когда он наклонился, вытянув загорелую мускулистую руку, Мишин взгляд упал на его предплечье. На бронзовой коже синел вытатуированный знак: две перекрещенные стрелы…
Миша вспотел… «Столкнуть его в реку. А дальше?..»
— Неважная вода. Ну, ничего. — Незнакомец выпрямился. — Кто там костер запалил, не знаешь? — Он повел рукой в сторону, где остались Мишины приятели.
— Костер? Не знаю.
— Надо будет сходить посмотреть, что за соседи, — сам себе сказал высокий и предложил Мише: — Пойдем со мной. Наш чай, твоя уха. Конфеты будем есть, омулем соленым угощу. А?
— Не…
В лесу, из-за пригорка, послышался резкий свист.
— Ого-го-го! — закричал высокий. — Иду-у!.. Ну, двинулись чай пить?
Миша исподлобья взглянул на него и угрюмо проговорил:
— Домой надо.
— Как хочешь.
Он легко подхватил ведро и зашагал в лес. У Миши сильно билось сердце. Он осторожно двинулся следом за высоким. Вдруг тот обернулся. Миша быстро наклонился и сделал вид, будто ищет что-то на земле.
Темнело. «Надо подождать здесь, а потом незаметно пробраться к его стоянке», решил Миша, но вспомнил: тот хотел «сходить посмотреть, что за соседи». Вдруг сейчас отправится и наткнется на ребят? Надо скорее предупредить их…
Весть, принесенная Мишей, ошеломила всех. Конечно, такая встреча и раньше была вполне возможной, но все-таки это было неожиданностью, и весьма неприятной. Особенно взволновало всех сообщение о татуировке на руке незнакомца.
— Неужели правда стрелы? — допытывался Дима. — Вот такие, как на записках?
— Что ж, выдумывать я стану? — рассердился Миша. — Я, конечно, не сравнивал с записками, но стрелы как стрелы, и перекрещенные. Синие такие.
— Это, ребята, очень важно, — сказал Лёня. — Называется «вещественное доказательство». Теперь ему никуда не скрыться.
— Д-давайте отчаливать, — огорченно сказал Дима и принялся собирать посуду.
— А у меня есть предложение, — сказал звеньевой. — Надо у него машину испортить. Дождемся ночи, они спать лягут, а мы что-нибудь с мотором сделаем.
— Вы меня пошлите, — предложил свои услуги Вова. — Я знаю. Я ручку заводную утащу, и все.
— Тебя за ноги схватят, и все, — махнул рукой старший брат.
— Меня? У! А я…
Но Миша перебил:
— Нет, ребята! Надо действовать как? Надо наверняка действовать. Ясно, что не Вовку пошлем. Я пойду и еще кто-нибудь. Но все равно можно попасться.
— Риск — благородное дело! — возразил звеньевой.
— Нам в пещеру попасть важнее.
«Ты просто трусишь!» хотел сказать Лёня, но не сказал: ведь он знал, что Миша вовсе не трус. Просто он рассудительный парень.
— Ладно. Будем отчаливать, — согласился звеньевой.
Костер залили водой, он недовольно зашипел. Тьма окутала бивуак.
— Кто-то идет, — прошептал Дима.
Миша выдернул колья. Качнулся «Отважный». Забулькала, забурлила под ним вода. Заколыхались вокруг черные волны.
— Справа наддай…
Километра два они плыли молча. Было жутковато. Кругом тьма. И вода под ногами черная — кажется, нет дна.
Молчание прервал Вова. Начал он так:
— А мы его в пещере поймаем. Я знаю, как его можно поймать: у него фонарь из рук выбить и свой притушить. Миша — он сильный — будет руки у него держать, а Лёня — ноги. А я с Димой его свяжу. Я ух как умею связывать! Как напутаю, напутаю верёвку — ни за что не развязать, мама всегда ругается… — Помолчав немного и представив себе, видимо, картину схватки, Вова совсем воодушевился: — Хо! Я даже один могу связать. Только вот ноги бы держать ему покрепче… И потом, есть хочется, давайте поедим, — неожиданно закончил он свою воинственную речь.
С последним предложением все согласились. Причалить решили к левому берегу: противник был на правом.
Развели костер. Начхоз объявил «аврал» по чистке окуней, отложив в сторону две штуки:
— Жарить буду.
— В листочках? — вспомнил Вова пирожки.
— А вот посмотришь.
Миша накопал недалеко от берега глины, притащил к огню, плеснул на нее воды и стал размешивать.