Плот затрещал, всполз на камень и рухнул с него вниз, в бурлящий волноворот.
Поток швырнул Диму к камню, притиснул, потом толкнул в сторону. Дима ухватился за гладкий и скользкий гранит, обнял его и ногой нащупал под водой… что это, выступ?.. Дно! Дима отпустил камень, и разом вода, ударив под колени, сшибла его с ног. Он плюхнулся на спину, перевернулся, его понесло и вдруг шаркнуло о песок. Мель?! Он вскочил и огляделся. Мимо бежали пенные волны, бурлили у разбросанных всюду камней. Что же тут страшного? Совсем мелко!
Неожиданно рядом с Димой из пены вынырнул Миша. Отфыркавшись, он сообразил, что никакой опасности нет, и радостно закричал:
— Ого-го-го!
— Го-го! — донеслось в ответ сквозь шум воды. Это кричал Лёня, уже пробиравшийся к друзьям вверх по течению. Он размахивал полотенцем — флагом «Отважного».
Уткнувшись в камни, покачивались связанные рюкзаки, а около, все еще не решаясь отпустить их, копошился Вова. Миша натянул веревку, потащил рюкзаки к себе.
— Тянись, рыбка! А, ну!..
— Го-го! Тянись!
Всем стало весело. Друзья дурачились и плескались в воде.
— Братцы! — спохватился Миша. — У нас и сухари, и сахар, и все другое, наверно, размокло!
— Сразу такое кушанье приготовилось: кашесуппюре, — сострил Дима.
— Идемте к берегу, — распорядился звеньевой. — Костер надо развести…
По уступам в скале они взобрались наверх. Здесь властвовало жаркое солнце. Снизу доносился неумолчный грохот переката. Валуны, меж которых билась пенная неудержимая вода, отсюда казались маленькими.
— Вот если бы здесь плотину поставить!.. А можно. Очень даже удобно. Вот я, когда научусь чертежи чертить… Миша, это в каком классе проходят — чертежи?
— Ой, смотрите! — закричал Дима.
Далеко-далеко, где Шарта сверкала на солнце уже спокойной гладью, виднелись темные разрозненные палочки — бревна. Это были остатки плота. Прощай, «Отважный»!..
Река громадной серебрящейся змеей уползала вдаль, извиваясь меж поросших сосняком круч. Вот так, все дальше и дальше, поплывут по ней бревна «Отважного», а потом из Шарты попадут в Тобол, из Тобола — в Иртыш, из Иртыша — в Обь, а по Оби — в Карское море, в Ледовитый океан. Ого, куда они могут уплыть!
Когда Дима высказал эту мысль, Вова огорчился:
— Что же ты раньше не сказал? Я бы на бревнах свое имя вырезал. Вдруг зимовщикам попадутся…
В Мишином рюкзаке сохранились завернутые в пергамент сухие спички. Запылал костер. Обсушиться — и в путь.
От переката до пещеры оставалось три километра.
4. Пещеролазы
Они вошли в лог, который на карте был отмечен заветной красной звездочкой. Лог оказался глубоким. Скаты его, густо заросшие березняком, круто уходили вверх. По дну лога струилась мелкая прозрачная речонка — безвестный приток Шарты.
Дошли! Вот она, цель их похода, рядом, может быть под ногами. Здесь бродил дед Лёни Тикина и, спустившись в подземные тайные гроты, нашел… Но что же, что нашел он там? Что так взволновало его, какое богатство хотел он подарить своей стране? Они должны найти это. И они найдут!
Ребята двинулись вдоль речушки, все время оглядываясь по сторонам, задирая головы, высматривая вход в пещеру. Из-под зеленого покрова, одевавшего скаты лога, то там, то тут виднелись серые глыбы известняка. Попалось несколько мелких расщелин — они были узкими и неглубокими. Вдруг Дима, шедший выше других по правому склону, закричал:
— Наше-ол!
Снизу вход в пещеру не был виден, его закрывал скалистый выступ. Все бросились на голос товарища. Первым, исцарапав руки о камни, влез Лёня. Дима уже скинул рюкзак и стоял у самого входа в подземелье.
Под мощными косыми плитами известняка чернел широкий провал. Слева от него и снизу, над порослью трав, шуршала на ветерке нежная листва молодых березок. Справа и сверху нависали тяжелые каменные глыбы. Ход наклонно уходил вниз, в глухую черную глубь.
Дима медленно повернул голову к вожаку и сказал шопотом:
— Вот она… какая…
— Да-а, — так же тихо ответил Лёня.
Странное чувство овладело им. В нем смешались одновременно и радость, и испуг перед неведомым, и жажда скорее проникнуть в недра, и какая-то смутная тревога. Но когда остальные забрались вслед за звеньевым, он встретил их своей обычной широкой улыбкой:
— Сейчас мы ее начнем штурмовать!
— Ну-ка, взглянем на план.
Вот он — истрепавшийся, помятый, подмоченный листок с надписью, сделанной рукой деда Лёни Тикина. Через тайгу, пожарище, грозу пробились с ним ребята, донесли до цели. «По ручью, у пяти пальцев, свет в правой, над головой…» Как же разгадать смысл этих простых и таких непонятных слов? «По ручью, у пяти пальцев…»