— А сделаем так, — предложил Витя: — они пусть туда пойдут, а мы направо. Кому повезет.
— Давайте! — принял вызов Миша.
— Нет, — отсек Лёня. — Я как звеньевой приказываю итти вместе. Понятно? Пошли! — И он двинулся вниз по течению ручья.
— Не забывайте: «Свет в правой, над головой…» — напомнил всем Дима.
Внимательно осматриваясь, они медленно продвигались вперед. Рядом, весело журча, неслась речка. С потолка свисали мрачные глыбы. Выточенный подземным потоком ход вел все прямо в толщу недр. Он не расширялся и не суживался, только потолок то уходил ввысь, то свисал почти над самыми головами. На глаза попалось несколько красивых камешков голубовато-зеленого, как светлый малахит, цвета.
Неожиданно свет уперся в гладкую стену. Речка уходила в камень. Она мчала свои воды все так же легко и быстро и, не изменяя течения, исчезала в стене. Над поверхностью воды чернела узкая щель. Был слышен шум падающей с уступа воды.
Ребята огляделись. Нигде не было видно продолжения хода. Они попали в тупик. Пещера продолжалась где-то там, за щелью. Но туда не проберешься. Нужно было поворачивать назад.
— Я что-то нашел.
Это сказал Вова. Ребята оглянулись. Вова сидел на корточках, разглядывая какой-то длинный предмет, похожий на крест. Он был покрыт ржавчиной и медной зеленью. Дима, выхватив находку из рук Вовы, принялся оттирать ее о штаны. Это был сломанный меч. Крупные зазубрины испортили его лезвие, когда-то острое, а сейчас тусклое и грязное, изъеденное ржавчиной. На рукояти, украшенной костяными и медными пластинками, угадывалась тонкая узорная резьба.
— Ребята это, наверно, Джакаров меч! — сказал Дима, и счастливая улыбка осветила его лицо.
Может быть, и верно это был меч, Джакара, легендарного героя пугачевских времен? Но почему оказался он здесь? Как он сломался? Что произошло тогда на берегу неведомой миру подземной речки? Эти и многие другие вопросы волновали воображение ребят.
— Вот за это нам в музее спасибо скажут, — проговорил Дима, все еще улыбаясь.
— Это я нашел, — поспешил Вова утвердить свои права «первооткрывателя».
Но меч — мечом, однако нужно было предпринимать дальнейшие поиски. Ребята двинулись в обратный путь. Нервное напряжение, голод и усталость давали себя знать. Витя еле волочил ноги. Вова тоже плелся с трудом. Звеньевой шел сзади и старался ободрить товарищей:
— Теперь-то мы обязательно найдем, не будь я Лёнькой! Миша ведь всегда бывает прав. Он сказал: налево итти — значит, там мы и найдем.
— Факт, найдем, раз я сказал, — шутил Миша.
потихоньку запел Лёня.
— Это у нас «Своя походная», — похвастал Вова Вите. — Дима сочинил.
— Я слышал. Хорошая песня. Почти уже всю выучил. Вы пели, а я запоминал.
— А свечу-то держать вправо? — вдруг спросил Миша.
Лёня спохватился, что совсем забыл об этом, вытянул руку вправо и стал глядеть вверх. Так он прошел несколько шагов, и вдруг… Лёня замер от удивления и радости. Сверху, с потолка, свисали… пять пальцев. Пять продолговатых камней, причудливо спаянных вместе, напоминали руку с растопыренными пальцами-коротышками.
— Ре…ребята! — Лёня захлебнулся воздухом.
Друзья окружили его. Вот они, непонятные «пять пальцев»! «Свет в правой, над головой…»
Они крутились так и сяк, старательно вытягивали руки со свечами, глазели вверх, но, увы, ничего примечательного, кроме этих странных камней, не видели.
Вдруг Дима пронзительно крикнул:
— Ход!
Совсем в стороне, за свисавшей сверху тяжелой глыбой, чернело почти неприметное отверстие.
Позднее, когда ребята, удивляясь тому, как Диме удалось заметить ход, расспрашивали его, он объяснил:
— А я все повторял про себя: «над головой, над головой» и смотрел вверх. И ничего не видел. Потом я нечаянно посмотрел на тень Лёнькиной головы и, должно быть, что-то сообразил. Глянул выше — ход! Удивительно, правда?
Так была разгадана надпись на плане пещеры, сделанная рукой деда Лёни Тикина.
Друзья наконец достигли цели. Но что их ждет там, в этом таинственном, хитро запрятанном от человеческих глаз ходе?..
Миша подсадил звеньевого, и тот, цепляясь за выступы, добрался до отверстия и влез в него. За ним — остальные. Последнего втянули на ремнях.
Ход, подобно воронке, расширялся в стороны и вверх. Ребята зажгли все свечи. Через несколько метров их поджидал невысокий обрыв, в котором природа высекла крутые грубые ступени. Друзья спустились по ним и оказались в большом каменном гроте. Слева стены его шли неправильным полукругом, и в углублении виднелся четырехугольной формы ход. Справа стена была прямой. Ребята осветили ее, и невольные возгласы восхищения раздались в глухом пещерном тайнике.