С трудом открыв глаза, Ичиро зажёг на ладони тёмное пламя и торжествующе улыбнулся. Всё прошло как надо. Теперь он настоящий адепт тёмной магии. Сюрприз врагам обеспечен.
С трудом поднявшись на ноги, Ичиро проковылял к окну, и отодвинул занавеску. Горизонт светлел. Приближалось утро. На повышение ранга у него ушёл день и ночь. Не так и много. Помнится когда он в первый раз преодолевал порог, прошло трое суток, после которых он был похож на мертвеца.
Из подпола выскочила Бусинка. Запрыгнув на плечо Ичиро, она обнюхала его, щекоча усами щёку. Она переловила уже всех мышей и крыс в округе, и изрядно подросла. По наблюдениям Ичиро, для её роста требовалась не только плоть жертв, но и их жизненная энергия. Шерсть зверька стала отливать зеленоватым цветом. Несмотря на размеры, хищник был крайне опасным. Хорошо что между ними появилась связь.
Теперь она стала ещё прочнее. Ичиро ощущал эмоции зверька и его простые мысли. Радость от встречи с хозяином, сытость. Удовлетворение от удачной охоты.
Обнюхав хозяина и мелодично просвистев, Бусинка нырнула за пояс и свернулась тёплым комочком.
Осмотрев заготовки зелий, маг оставил их настаиваться дальше. Насвистывая весёлую мелодию, он вышел, закрыл дверь и наложил защитные чары. Теперь любого, кто захочет проникнуть внутрь, ждёт неприятный сюрприз.
Ичиро беспрепятственно добрался до лагеря. Перед воротами он остановился, и огляделся вокруг. Предчувствие говорило что всё чисто, но он осмотрел всё ещё раз. Ничего не обнаружив, пожал плечами и прошёл в часть.
В это время заиграла труба. В казармах послышался топот, и на улицу повалили легионеры, быстро рассыпающиеся в стройные шеренги. Ичиро не торопясь занял своё место.
- Ичиро, вернулся наконец, - произнёс Сейджо, - последнее время ты странно себя ведёшь. Не хочешь рассказать в чём дело?
- И посмотри, довольный какой. Я чувствую интригу. Здесь явно замешана женщина, - подмигнул сонный, и немного пьяный Чироки.
- Друзья, расскажу позже, - улыбнулся маг, - парочка пропущенных застолий, ничто по сравнению с этим.
- Нам тоже есть что рассказать тебе, - шепнул Сейджо, - ходят слухи, что предстоит война с Гуро. Так что готовься, скоро нас кинут в горнило войны.
- Шлюхи сказали, что в королевстве нашли приют жрецы Сквоша. Гуро превратилось в рассадник Скверны, - сказал Чироки, обдав мага перегаром.
Ичиро безмятежно улыбнулся. Ничто не могло испортить прекрасного настроения. Война, это конечно плохо, но и его шансы на выживание значительно повысились. Жаль конечно, простых жителей, но при малейшей подозрении на заражение их сожгут без жалости. Когда во времена Империи появлялась эта напасть, выжигались целые провинции вместе с населением и животными.
- Легионеры! - голос, усиленный магией, прокатился над войском и гомон затих. Стройный молодой полководец, с орлиными чертами лица, оглядел легион. Солнце так и сверкало на его золочёных доспехах, отбрасывая желтоватые блики.
- Кто это? - прошептал Ичиро.
- Наш новый легат, - прошептал Сейджо, - Рё`Касагоши - потомственный военный из аристократического рода. Талантливый военачальник. Один из лучших за последнее столетие. Отличный стратег. Прекрасно владеет мечом и постоянно совершенствуется в боевых искусствах. Поклоняется Ансе. Жрецы Рокута были против его становления на эту должность, однако король и аристократия решили иначе. Такой талант грех зарывать в землю. Говорят, он возглавит всю армию. Суров. Бережёт и ценит легионеров. Кумир армии, - это всё что я смог узнать.
- Предстоят тяжёлые времена, - гремел голос полководца, - в королевстве Гуро обосновались сектанты Сквоша. Король Гуро принял силу Скверны, и стал одним из них. Наш правитель собирает огромное войско, дабы выжечь эту мерзость, и предотвратить её распространение. Готовьтесь солдаты. Вас ждёт добыча и слава! Мы идём на войну!
Ичиро слушал вполуха, поглядывая на горящие глаза новобранцев. Наивные и восторженные глупцы. Большинство не вернётся домой. Выживут такие как Сейджо. Хладнокровные и хитрые. Уж они то нигде не пропадут. Они погибают последними. Тяжело вздохнув, Ичиро поправил сползший пояс с оружием.
Глава 10
Тягловые ящеры бодро топали по тракту, покачивая рогатыми головами и изредка взрыкивая. Дорога стелилась под колёса перегруженных повозок, протянувшись длинной полосой до края горизонта. От жаркого солнца, над землёй колебалось марево. В потоках тёплого воздуха, очертания предметов изгибались, принимая диковинные очертания. Тишина. Только жужжание насекомых, крики погонщиков, и скрип колёс нарушали тишину над колонной. Уставшим бойцам было не до разговоров.