- Вальгаур, спасибо тебе за заботу, но мы справимся и все вернемся домой в сохранности, я тебе обещаю.
Зеленоглазый воин фыркнул и помотал головой.
- Я не сомневаюсь, что вы не убьёте друг друга, я за тебя волнуюсь.
- Спасибо. - Айв улыбнулся уголками губ, затем резко сгреб к себе напарника на пару секунд, и отпустил.
- Хэй, ребра сломаешь. Я тоже рад, что ты есть.
Воины тихонько рассмеялись.
- Пойдем, надо двигаться дальше.
Через несколько часов они спустились с горы, поросшей ельником. Продираться через него было очень неприятно. Темный лес, будто еж, выставил колючки, отпугивая незваных гостей. Глаза вампиров способны видеть и в полной темноте, но сейчас им порой казалось, что мрак сгущается, и, при взгляде в сторону, тьма застилает взгляд. Ллир нервничал, хоть и старался не подавать виду. Из всей компании он был самым младшим, и очень хотел выглядеть достойно. Только трудно сохранять достоинство и спокойствие, когда то и дело вздрагиваешь, чувствуя на себе чей-то недобрый взгляд. Это ощущение пришло, как только они подошли к склону. Как-будто этот лес вглядывался в них и не видел ничего хорошего. Ллеу коснулся его плеча, Ллир дернулся, обернулся к приятелю.
- Что с тобой? - поинтересовался Ллеу.
- Не знаю, - честно ответил молодой вампир. - Не по себе. Я всегда считал, что мы, вампиры, сами страх и ужас, а сейчас мне как-то...
- Неприятно, да?
Ллеу не верил ни в какую мистику, всегда смеялся над страшными преданиями, которые пересказывали люди, но сейчас Ллир видел, что и он насторожен. Айвор и Дагмар спокойно топали себе вперед, прокладывая тропу, Дагмар, как всегда, молча шел, не обращая внимания ни на кого.
- Очень неприятно, Ллеу, - честно сказал Ллир. - Такое чувство, что там, дальше, нас что-то очень злое ждет.
- Злее, чем мы? - попытался пошутить друг, но вышло не слишком в шутку.
Ллир молча кивнул.
Внезапно остановился Айвор, поднял руку. Ллир и Ллеу подошли ближе, Ллир почувствовал, как по спине пробежала дрожь. Прямо перед ними на ветках был растянут человек. Вернее, раньше, еще недавно, это был человек, а сейчас вампиры видели лишь полуразложившееся тело, из-под остатков кожи белели кости, рот был раскрыт в беззвучном вопле. Вальг сделал шаг к нему, и с веток с криками снялась стая ворон, вампир тихо выругался.
- Что за гадость?
Подошел Дагмар, внимательно осмотрел труп, Ллира передернуло от этого исследовательского взгляда. Маг смотрел на тело так, будто бы перед ним был какой-то предмет, а не что-то бывшее живым. «Может также он смотрел и на Гваура, прежде чем убить», - мелькнуло в голове Ллира.
- Идем дальше, не будем задерживаться, - сказал Айвор.
Вампиры продолжили свой путь. Ллеу придержал за руку Ллира:
- Смотри, тропа утоптана, кто-то здесь часто ходил.
Теперь и Ллир заметил, что трава изрядно примята.
- Интересно, кто и зачем? Не понимаю, зачем надо вот так подвешивать человека в безлюдном месте...
Ллир осекся, почувствовав внезапно какую-то странную силу, тянувшуюся к нему навстречу по тропе. Молодой маг ускорил шаги. Став вампиром, Ллир узнал, что существует магия, и воспринимал ее, как музыку, набор звуков, сплетавшийся то в одну, то в другую мелодию. Эта сила звала, манила, цепляя в магическом фоне скрытые струны, создавая новые ноты, не слышанные им до сих пор. В этой новой мелодии не было конкретного призыва, но Ллиру хотелось расслышать ее полностью, он пошел быстрее, Айвор перехватил его за руку.
- Не беги, Ллир. Куда ты?
- Там что-то есть, сила, я чувствую.
- Я тоже, - проронил Дагмар.
Братья обернулись к нему. Лицо Дагмара было почти бесстрастным, только глаза выдавали напряжение.
- И что ты чувствуешь?
Полгода назад он все же задал Дагмару самый важный вопрос: почему он убил отца? И Дагмар честно ответил ему и Айвору, рассказал все, как было, не приукрашивая, не скрывая ничего. Ллир видел, как трудно ему говорить, как тяжело снова переживать те события, и он поверил Дагмару. Вот только принять услышанное было невероятно трудно. А еще молодой маг увидел, как одинок тот, кого при других обстоятельствах он мог бы называть братом. Потом была случайная встреча в библиотечной зале, где Ллир обнаружил записки Дагмара по ведовским ритуалам, и неожиданно для себя вступил в спор на эту тему. С тех пор они иногда встречались, чтобы обсудить новинки, но каждый раз Ллиру было неловко после этих бесед. Дагмар открыто шел на разговор, с интересом слушал молодого мага, сам излагал свои мысли, и каждый раз Ллиру казалось, что он стал участником какой-то игры, правила которой ему неизвестны. А еще возникало чувство предательства по отношению к Айвору, его любимому брату, и после бесед с Дагмаром, Ллир с утроенной силой принимался заниматься боевыми тренировками, которые так ценил Айвор. Молодой вампир разрывался между двумя интересами, каждый из которых был важен ему, но главным был тот, которым занимался Айвор. Сейчас же взял верх интерес исследователя.