В воздухе витал запах нетерпения, усталости и сомнений. На смену запахам явились краски: красная, зеленая, фиолетовая, они вспыхивали где-то внутри… Элену захлестнули забытые ощущения. Она почувствовала, что летит вниз по гигантской трубе, уходящей куда-то в бесконечность, а вокруг клубятся и взрываются, точно огни фейерверка, разные запахи. И вот уже они тянутся к ней…
Элена резко открыла глаза. Ей хотелось остановиться, отключиться от ощущений.
Она снова изо всех сил толкнула дверь. В ответ та резко распахнулась, и Элена стремительно влетела в подъезд. Пытаясь удержаться на ногах, она вытянула руки вперед, ее дыхание сбилось, сердце стучало как сумасшедшее. Элена закричала от страха. Ей показалось, что темнота за дверью вот-вот поглотит ее. Колени девушки подогнулись, как вдруг чья-то рука крепко ухватила ее за талию, удержав от падения.
– Что за черт? С вами все в порядке?
Потребовалось несколько секунд, прежде чем Элена пришла в себя. К счастью, мужчина успел поймать ее прежде, чем она упала на каменный пол. «Только этого еще не хватало», – подумала она.
– Большое спасибо.
Мужчина не ответил. Элена беспокойно огляделась.
– Я в порядке, пожалуйста, отпустите меня, – ошеломленно пролепетала она, чувствуя крепкую руку, державшую ее за талию.
Незнакомец внезапно отстранился.
– Я не хотел вас напугать, – ответил он, и в этой короткой фразе Элена почувствовала какую-то скрытую горечь.
Ее недавние ощущения сменились другими, куда более интригующими.
В словах незнакомца она услышала страдание, словно его терзала какая-то давняя, несправедливо причиненная боль. «Какой странный голос! Интересно, что у него случилось, откуда эта горечь?» – подумала Элена, но ответа не было, и она ощутила странную и необъяснимую грусть. Ей хотелось узнать тайну этого человека, понять его. В этом было что-то необъяснимое и загадочное.
– Мне совсем вас не видно, – сказала она, опираясь в темноте на его руку и крепко сжимая ее, точно извиняясь за неловкую фразу. И правда, с чего бы ей бояться?
Не отпуская поддерживающей ее руки, Элена повернулась, чтобы разглядеть лицо таинственного спасителя. Сквозь приоткрытую дверь проникал лишь тусклый свет фонаря. Элена разглядела высокую плотную фигуру, но лицо мужчины оставалось в тени. Он казался очень высоким. Голос незнакомца звучал немного резко, но тон был очень учтивым.
– Я вас не боюсь! – сказала Элена и попыталась улыбнуться.
Мужчина молчал и не шевелился, не пытаясь высвободиться. Элена подумала, что, вцепившись в его руку, она выглядит глупо, но в последнее время она постоянно совершала нелогичные и необдуманные поступки.
– От вас приятно пахнет, – сказала Элена и тут же осеклась.
Непроизвольно озвучив свои мысли, она покраснела: что о ней подумает незнакомец! Моник может ей гордиться.
– Простите, вы, наверное, подумали, что я сумасшедшая. Просто у меня сегодня ужасный день и это внезапное спасение – единственное приятное исключение. Если бы вы меня не поймали, мой день закончился бы полным фиаско. Я никак не могла открыть дверь, и вдруг она так внезапно распахнулась…
– Как пахнет?
Элена резко замолчала.
– Что?
– Вы сказали, что от меня приятно пахнет.
– Ах да! – Элена тихонько засмеялась. – Простите, издержки профессионального характера.
Но мужчина смотрел ей прямо в глаза и не намеревался шутить. Элена чувствовала на себе взгляд незнакомца и понимала, что ему важно услышать ответ. Кто бы ни был этот человек, он ждал, что она ответит, и от этого ответа что-то зависело. Тогда Элена сосредоточилась и прислушалась к его запаху. Кто мог расслышать его лучше нее?
– От вас пахнет дождем, холодом, но и солнцем тоже. Взвешенностью, молчанием и размышлением. А еще землей и розами… У вас есть собака. Вы хороший человек, который не оставит в беде, а еще у вас на сердце какая-то давняя рана.
Воцарилась тишина. Мужчина резко отдернул руку.
– Мне пора. Не закрывайте дверь, в подъезде нет света. Осторожно, не оступитесь.
Он высвободил руку и стал медленно удаляться, не сводя с Элены глаз. Только добравшись до двери, он повернулся спиной и вышел.
«Вернитесь», – чуть было не крикнула Элена.
Не отрывая взгляда от двери, она обхватила себя руками за плечи, и вдруг рассмеялась. Хорошо еще, что она не стала выпытывать у незнакомца номер телефона. И что на нее нашло? Вцепилась в первого встречного (хотя вообще-то изначально это он в нее вцепился)! Элена продолжала размышлять о незнакомце, посмеиваясь над собой и удивляясь своему неадекватному поведению. Однако очень скоро ее размышления были прерваны накатившими переживаниями: она снова почувствовала запах незнакомца. Этот запах говорил о многом: о тяжести ответственности, о безграничном доверии, о выполненных обещаниях… В нем ощущались желание действовать и потребность в любви. Элена принюхалась, пытаясь уловить ускользающую нить, но удержать запах было невозможно: он быстро растаял, оставив в глубине девичьей души какой-то неясный след.