Четверо парней пинали пятого, лежащего на земле. Последний не хотел быть мальчиком для битья и сопротивлялся, пытаясь хоть кого-то ударить ногой. Решил вмешаться, но местная гопотень не была беспечной, и меня заметили. Крайний, тот, что ближе всего находился ко мне, развернулся, взмахнув рукой, в которой оказалась палка. Удар наносил горизонтальный. Немного присев, поймал левой рукой палку у его рук и плавно перевел у себя над головой, в конце направив ее в землю. Поднимаясь, нанес правой в челюсть — знатный такой получился апперкот. Второй рванул ко и… напоролся своей ногой на мою, выставленную вперед. С возгласом «ай!» по инерции наклонился вперед. Я резко хлопнул ему по ушам и тут же резко толкнул вниз.
Третий участник издевательства над мелким мальчишкой обучался какому-то рукопашному бою. Один ложный выпад рукой, второй, а затем он почему-то решил ударить меня ногой, да еще и с разворота. Только по тому, что он начал поворачиваться и как ставил опорную ногу, понял, какой удар будет. Резко присев, сработал своей ногой в его стопу. Потеряв равновесие, он чуть не упал, но сумел устоять — я не смог сильно ударить из-за расстояния. Продолжить бой я ему не дал — сделав шаг вперед, ударил по коленке.
— А ну стой! — закричал последний. — Я то грохну твою…
А я замер и без его слов. Тот, кого избивала эта четверка оказалась девчонкой, как две капли воды похожей на Дикую. Да еще и возраст такой же. Хотя нет — на год или два моложе, то есть совсем еще ребенок. «Откуда здесь взялись аграфы?», — было первой моей мыслью. Последний гопник схватил ее за кроткие волосы, подняв и прижав к себе, и приставил к горлу нож. Плохо дело — лезвие были прижато и любые мои действия могли привести к непоправимому.
Однако на размышления мне не дала времени сама девчонка. Схватившись одной рукой за кисть с ножом, она извернулась, словно саламандра, и резко ударила второй рукой парню между ног. Он дернулся и схватился руками за отбитое место. Я сделал два быстрых шага и ударом в затылок я вырубил его.
— Ты как? — я посмотрел на незнакомку. — Блин.
Она стала оседать на землю, но я успел подхватить ее. Вероятно, виновата сильная слабость, так как девчонка сознания не потеряла. И тут она согнулась от кашля. «Неужели отбили ей что-то внутри?», — появилась мысль. Довел ее до каменной ограды. Сняв плащ, набросил на нее и усадил на землю. И только сейчас заметил на шее рану — последний негодяй все-таки сумел ее поранить. Лицо незнакомки исказилось в гримасе боли, но она не подала ни звука. Не зная, как помочь, я зажал одной рукой рану на шее, второй начал гладить ей живот.
Внутреннему толчку я не успел удивиться, поскольку почувствовал идущее из груди тепло. А потом мои руки засветились желтым светом.
— Что это? — я увидел широко раскрытые ярко зеленые глаза.
Оторвав руку от ее живота, увидел золотистые искорки, падающие ей на живот. Одежда в этом месте на ней была рваная, и мы наблюдали, как они растворяются, попадая на тело. Светопреставление прекратилось, а я подумал, что открылась еще одна грань моих способностей. Получается, что тем видом энергии, которым владеют теллуры, можно лечить. По крайней мере, рана на ее шее исчезла, а лицо больше не кривилось в гримасе боли.
— Никогда не видела, чтобы так ле….
Девчонка замолчала, уставившись своими глазищами на браслет на моей руке.
— Ты раб?
— Да. Ты как себя чувствуешь?
— Прекрасно. Спасибо тебе.
— Что им от тебя нужно?
— Сегодня очень хороший день, чтобы заработать немного денег. Никто не любит ходить в такую погоду. Мне повезло, и я могу прожить целых четыре дня и не голодать.
— Родителей, я так понимаю, у тебя нет.
— Мама умерла больше года назад, отца я вообще никогда не видела, а мама ничего не рассказывала.
— Жить есть где? — она кивнула. — Сама дойдешь? А то мне идти надо, и так задержался.
— До встречи, — она поднялась на ноги, и я сразу за ней. — Мое имя Ная́ра.
— Ардайл.
Она быстро убежала. Я надел плащ, поднял с земли коробку и направился в булочную.
— Где тебя носило? — гневно посмотрела на меня Иста, после моего появления в доме.
— На улице ничего не видно, я заблудился немного, госпожа.
— Дурень, — она выхватила у меня коробку.
А сладость, действительно, ей очень нравится, вон как заулыбалась сразу. Взмахом руки отправила меня подальше, и я быстренько исчез.
Школа магии находилась всего в пяти минутах ходьбы от места проживания. Судя по ее размерам, не так много должно учиться в ней людей.
— Иста! Какая встреча!
Одна из двух разговаривавших ранее девушек улыбалась, как мне показалось, фальшивой улыбкой. Она приветливо махнула рукой, то ли предлагая подойти, то ли в качестве приветствия.
— Ко́рди, я тоже рада тебя видеть. С твоей спутницей я не знакома.
— Моя двоюродная сестра А́рди, будет учиться вместе с тобой. Она не очень общительная, — девушка, которую сейчас представили, только чуть улыбнулась, — но подающая большие надежды. Уверена, что в этом году приз достанется ей.
— Не думаю, — чуть резко ответила моя хозяйка.
— Ты имеешь тех двух учеников из Бо́ргофта? Да, они сильны, но сестренка лучше. Или… — она сделала большие глаза. — Ты все также считаешь, что сама одержишь победу в турнире? Брось. Мы же все прекрасно знаем твой уровень, — с иронией добавила она.
Мне показалось, что Иста сейчас взорвется, но ее собеседница не позволила это сделать.
— Ой, — она театрально прикрыла рот ладонью, посмотрев в мою сторону, — у тебя новый слуга. И ты как всегда выбираешь мальчиков. А ты сказала ему, что за малейшее неповиновение или вообще за одно лишь нехорошее слово в отношении себя убиваешь своих слуг.
— Ты считаешь, что его слова это «нехорошее»? — процедила сквозь зубы Иста.
— Ах, брось, — взмахнула ручкой Корди. — Сама, небось, мечтала о его словах. Не зря же снова себе взяла в слуги вон какого молодца.
Я так понимаю, что моя хозяйка совсем не сильна в словесных баталиях. Честно говоря, я бы тоже проиграл с разгромным счетом. Увидел, как налились красным щеки Исты от гнева или ярости, как она набрала полные легкие воздуха, дабы высказать свое мнение. Но ей снова помешали.
— Это раб, — тихо произнесла сестра Корди.
Ее взгляд на меня был очень внимательным, как будто она сумела разглядеть, что я притворяюсь. Я, конечно, не великий актер и даже не лицедей, понимаю, что обмануть знающего человека не смогу. Больше надеялся, что никто ко мне не будет относиться серьезно, а тут какая-то школьница подозрительная встретилась.
— Ну, я-то другого и не ожидала, — Корди широко улыбнулась, а затем, сделав скорбное лицо, добавила: — Никто ведь не хочет идти к вам в услужение. А раба можно убить безнаказанно и не выплачивать штраф в казну города и родственникам. Вот только где его взяла? Я не видела в последний месяц на рынке никого.
Она бросила взгляд на двух стоявших немного в стороне девушек. Глянув туда же, понял, что это их служанки, которые, как и я, несли сумки с учебными принадлежностями.
— Ардайл, я приказываю никому не рассказывать о себе, — повернулась ко мне Иста.
— Слушаюсь, госпожа.
— Значит, я оказалась права, — довольно улыбнулась Корди.
Наконец-то, Иста взяла себя в руки. Это было заметно по тому, как она расслабилась.
— А тебе, как я погляжу, завидно очень, — усмехнулась моя хозяйка. — То-то ты постоянно поднимаешь тему с моими, как ты говоришь, мальчиками. Ардайл, — она повернулась ко мне, лучезарно улыбаясь, — идем на занятия.
Взяв меня под руку, она потянула за собой к зданию школы. Отвисшую челюсть я наблюдал не только у ее телохранителя, но и у Корди. А вот сестра насмешницы смотрела нам вслед очень задумчиво. Я же решил ковать железо, пока горячо.