— Ма, неужели оборотень? — тихо спросила ее дочь.
У нее тоже возникла подобная мысль, но очень уж странно выглядело это превращение. Она не слышала, чтобы кто-то превращался в другое существо через кокон, а то, что она видит, никак нельзя назвать существом. Очень похоже, как гусеница через стадию имаго превращается в бабочку. Но это самые низкие насекомые. Она создала сканирующее плетение и отправила его в сторону бывшего и будущего раба. Чары накрыли его и… ничего. Такое впечатление, что его не существует.
Тут она чуть не стукнула себя по лбу — совсем забыла про его сопротивляемость магии. Второе плетение было из разряда высших следящих чар. Магическая сеть разошлась от нее в разные стороны, но и она не показала никого. Если бы Риолла своими глазами не видела, то никогда бы не подумала, что от этого заклинания можно настолько хорошо спрятаться. Как правило, эти чары в местах, где применены специальные плетения незаметности или сокрытия, показывают небольшие возмущения. Их можно не заметить, но не тогда, когда знаешь что и где искать. Сейчас они отсутствовали.
— Ты остаешься здесь, — приказала она дочери.
Сама же активировала амулет защиты и создала два атакующих заклинания: огненное копье и второе из раздела некромантии под названием «Крик баньши». Последнее принадлежало к высшему рангу и создавало очень неприятный звук на грани инфразвука, который мог выдержать не каждый. Но главной, так сказать ударной силой, служило небольшое вытянутое облако некротической энергии. Эти чары очень хорошо разрушали твердые предметы, и хитин насекомых в том числе.
Но все ее приготовления оказались напрасны. Магесса спокойно подошла к кокону, который не только не проявил никакой угрозы, он вообще ни на что не среагировал.
— Словно, в самом деле, кокон насекомого, — пробормотала женщина.
Она решилась и протянула руку, пощупав его поверхность. Однажды ей случилось видеть кокон серга́йского мотылька, и надо сказать, что ощущения различались очень сильно.
— А что ты хотела? — спросила сама себя. — Он же не бабочка.
Магесса решила взять его себе для исследований. Очень уж необычный попался ей экземпляр и надо не упустить возможность узнать его секреты и применить их для себя. Оглянулась. Командир наемников и один из наблюдателей стояли уже за ее спиной и с огромным интересом рассматривали оборотня.
— А чем он здесь занимался? — наконец-то задала она этот вопрос.
— Если бы я на него не посмотрел магическим зрением, то решил бы, что гимнастикой или акробатикой, готовясь к какому-то выступлению. Но его каналы, кстати, очень странные увеличивались очень быстро.
— Ты хочешь сказать, что он владеет тайной быстрого развития каналов?
— Совершенно точно. У нас был один записывающий кристалл, на который записали, что смогли, но я уверен, что там имеется много разных нюансов, без которых его выкрутасы бесполезны.
«Он просто обязан все рассказать мне!», — подумала Риолла Чин. — «После такого унижения я из него клещами вырву все его тайны». Повернувшись к кокону, она сотворила три заклинания из области целительства, но и они оказались бесполезны. Магесса не понимала, с кем и чем столкнулась, но желание докопаться до тайны росло в ней с каждой минутой.
— Сегодня он занимался тем же, но я с утра заметил, как его магические канали, точнее, его сеть каналов, стала пульсировать, — продолжил рассказ воин. — Затем ярко вспыхнула, превратившись сразу в магическое тело.
— Что?! — магесса, до этого момента внимательно рассматривающая странного оборотня, резко повернулась.
— Я сам очень удивился, но рассмотреть более внимательно не смог. Он вспыхнул и распался, как мне показалось, золотыми искрами и превратился в кокон. Сейчас создается впечатление, что в нем никакой магии нет.
Риолла и сама думала об этом. В магическом зрении не видно ни его магических каналов в виде сетки, ни магического тела, если прав наемник. Правда у нее имелось предположение, что его непонятная защита скрывает его не только от магии, но и прячет его магические способности. Магесса еще раз убедилась, что этот оборотень нужен ей позарез. Главное аккуратно дотащить его до лаборатории, а там уже можно заняться серьезными исследованиями.
— Его можно поднять и переносить?
— Не знаю. Договор мы выполнили — условие гласило либо привести его вам, либо вас к нему. Да и будь по-другому, этот момент подпадает под форс-мажорные обстоятельства, но за дополнительную плату мы можем заняться его перемещением.
— Знаю я вашу дополнительную плату, — задумчиво пробормотала женщина.
А подумать было над чем. Сейчас наемники фактически выполнили условия договора и дальше уже каждый сам за себя. Но Риолле очень не хотелось заниматься этим самостоятельно, поэтому она решила согласиться на их условия.
— Сколько?
— Тысячу золотых если все пройдет без жертв и пятьсот за каждого убитого.
Магесса заскрежетала зубами. Сумма была очень приличная, особенно сейчас, когда финансы немного растратились. Делать нечего — придется соглашаться и надеяться, что никаких непредвиденных обстоятельств в виде смертей наемников не будет.
— У меня таких денег с собой нет, если подождете, то дочь спустя некоторое время привезет.
Риолла отправилась к ожидавшей ее дочери.
— Ну, что там? — не выдержала та, едва мать очутилась в пяти метрах от нее.
— Ты сейчас едешь домой и с охраной привозишь сюда тысячу золотых. Отдашь приказ найти крытый дилижанс и приехать сюда. Быстро ушла! — приказала она дочери, видя, что та собирается то ли возразить, то ли что-то спросить.
Дочь уехала с охранниками. Она вернулась к кокону и уже в сумерках отметила, что тот совсем не изменился. Может быть и зря, но она опасалась, что наемники захотят присвоить себе этого. В данный момент они согласны с возможным следующим договором, но в любой момент в их головы может прийти идея забрать себе странного оборотня и продать кому-то другому. Или вообще предложить остаться в отряде, зная, какая судьба ему уготовлена. Пусть об исследованиях его они могут только догадываться, но она не раз показывала свое отношение к беглому рабу.
Ночевать магесса осталась в месте стоянки отряда. Ужинала с общего котелка, но пища оказалась довольно вкусной, видать, не зря держат в отряде эту наемницу, что ее приготовила. После этого легла спать на предоставленный спальник, не забыв незаметно создать вокруг себя сигнальный контур. Но ночь прошла спокойно.
— Вы должны это видеть, — сообщил ей командир наемников, как только Риолла поднялась на ноги.
Уже только выйдя на поляну, она поняла, что тот имел в виду. Кокон значительно увеличился в размерах. «Это уже очень интересно», — подумала она, направляясь к объекту. Обходя вокруг, женщина очень внимательно вглядывалась в его поверхность, но ничего не заметила. В смысле, что та была такая же, как и вчера, хотя магесса надеялась, что проявятся какие-нибудь характерные для второй ипостаси неровности или вообще конечности. Она снова коснулась кокона, получив те же самые ощущения, что и вчера. Но попытаться сдвинуть его с места не решилась и на этот раз.
Только поздно вечером приехала ее дочь. Риолла сразу отдала деньги, но командир отряда предупредил, что сейчас они ничего делать не будут, так сказать, во избежание. И только после рассвета, отряд занялся новой работой. Но сейчас всех ожидал очередной сюрприз — кокон снова увеличился. По правде сказать, он рос и в течение дня, но после ночи это стало более наглядно. Больше всех удивилась ее дочь, впав на пару минут в ступор. Сейчас они вместе наблюдали за следующими событиями. Четыре человека из отряда наемников подошли к кокону и попытались его поднять.
— Да он почти ничего не весит! — воскликнул самый молодой из них.
И действительно, каждый из четверки легко держал объект одной рукой.
— Тогда несите его к дилижансу.
Дальнейшие события прошли без какого-либо сопротивления со стороны оборотня. Магесса почти убедилась в том, что это и есть настоящий кокон, внутри которого ее раб превращается в неизвестное существо. Возможно, и известное, но женщина пребывала в уверенности, что о подобном превращении никто не знает. Или почти никто. Внезапно ее посетила одна интересная мысль.