— У тебя хорошие волосы — хоть и тонкие, но густые. Почему ты их не растишь?
— Не знаю, мне так нравится, и удобнее.
— А моя мама говорит, если у девушки длинные волосы — она уже красивая. У тебя светлые волосы и очень темные глаза — впервые вижу такое.
— Тильда, а почему ты решила стать стражем?
— Сбежала из дома, по правде сказать. Мои родители всегда все решают за меня. А я не хочу выходить замуж за толстого старого Тальбота.
— А что, вы не в праве сами решать, за кого выходить?
— Они меня не заставляют, просто каждый день один и тот же разговор: "Тильдочка. Посмотри, какая блестящая партия. И подарки дорогие приносит. Будь к нему благосклонна. Такая удача — со знатным жрецом породниться" А ему, между прочим, тридцать четыре весны — старый трухлявый пень.
Я улыбнулась:
— Тридцать четыре — это совсем не старый.
— Да, конечно, всего лишь в два раза старше меня. Я вообще замуж не хочу. Хочу стрелять, плавать, бегать, где мне вздумается. Хотя здесь тоже строгая дисциплина, и Сейланн меня все время воспитывает.
— Она давно здесь?
— Три весны. С тех пор, как погиб ее муж — он ведь тоже стражем был. Она сама захотела занять его место. Здесь не все живут постоянно. Раньше стражи менялись один раз в месяц — на новолуние: одна смена в Тарсиллин возвращается, другая заступает. Вот когда тоннель расчистят, будем хоть иногда домой наведываться. Только не я. И не Сейланн — ей некуда возвращаться. Да и Лэйрд, говорят, тут уже много весен торчит. Лишь иногда на пару дней наведывается к Иларе.
— К правительнице Иларе?
— Ага. Переночует — и обратно.
Красавица Криста расспрашивала меня о нарядах и украшениях. Ее глаза так жадно блестели, когда я рассказывала о бутиках, ювелирных магазинах и салонах красоты.
— А знаешь, что? У нас ведь тоже есть свой спа-салон. Если завтра не будет дождя, обязательно сходим, — заявила она тоном, не терпящим возражений.
Следующим утром мы с Кристой лежали в горячем булькающем минеральном источнике посреди горной долины, с толченой малиной на лице (кстати, чудо-маска).
— Ты была права, Анаис. Кожа становится такой бархатной. Еще я прихватила горшочек с воском, сейчас мы его растопим и удалим все ненужные волосы.
Бог ты мой. Во все времена и в любом месте женщина всегда остается женщиной.
— Криста, ты ведь можешь стать хозяйкой салона красоты. Только нужно надстроить стены и крышу. И пожалуйста — приглашай на курорт знатных дам Тарсиллинна.
— Хорошая идея, — Криста мечтательно заулыбалась, вытащив из воды длинную точеную ножку. — Ты такая интересная. А я-то поначалу сердилась, потому что ты с Ульриком пришла.
— Нет, что ты, у меня есть жених. А Ульрик, кстати, все время только о тебе и думает.
— Да? Он сам так сказал?
— Так и сказал.
— Он очень хороший, добрый и веселый, а как он рисует. Даже меня нарисовал, один-в-один. Только уж очень нерешительный. Он вообще, когда со мной разговаривает, начинает краснеть и заикаться. Мне что, самой его к алтарю тащить?
— Попробуй быть помягче. Ты кажешься такой холодной и неприступной, вот он и боится быть осмеянным.
— Ничего с этим не поделаешь. Характер у меня такой — вредный.
Мне очень хотелось добавить "стервозный", но я благоразумно промолчала.
Вернулась я отдохнувшая и в хорошем настроении.
На "кухне" сидел Викар, который намедни лечил мою ногу. Он разбирал травы, связывая их пучками. Одна из девушек, Феста, чистила овощи на другом конце стола.
— Ну, как нога? Ладони, я смотрю, зажили, — парень отвлекся от своего занятия и пристально посмотрел на меня.
— Все отлично, боль прошла через пару часов. Спасибо. А ты, как бы это сказать, здешний доктор?
— Нет, я лекарь, или знахарь, можно так сказать.
— Я это и имела в виду. И что, все-все можешь вылечить? Или за что-то не берешься?
— Я не знаю, что тебе ответить. Пока особо серьезных случаев тут не происходило, хотя я бы попрактиковался, в ампутации конечностей, например.
Феста хмыкнула и покачала головой.
— Или извлечение стрел и других предметов, — продолжал Викар. — Я ведь у лучшего лекаря в Тарсиллинне учился. Даже один раз роды принимал.
— У кого, у рыси? — съязвила девушка, не отрываясь от чистки лука.
— Феста, ты занимайся своим делом.
— А ты — своим.
Я не обращала внимания на их препирательства.
— Викар, а чем ты мне ногу лечил? Откроешь секрет?
— У тебя был ушиб и растяжение. Я применил кашицу из сухого корня белого переступня и свежей манжетки.