— А тут в лесу живет кто-то из вестгейров?
— Нет. Зачем здесь кому-то жить?
— Просто я совсем рядом парня встретила.
— Может, тебе приснилось? Фантазии у тебя такие?
— Сам ты — фантазия.
Я пересказала каждое слово нашего разговора и про свирель не забыла.
— Скорее всего, ты встретилась с Ильдиром — духом леса, — подумав, ответил Лэйярд.
— Серьезно? Что это? Или кто?
— Его редко кто видит. Надеюсь, ты не думала идти его провожать?
— Нет, конечно. Меня еще в детстве научили с незнакомцами не гулять. Он хотел меня убить? Или еще чего, поинтереснее?
— Не льсти себе, дух леса бестелесен. Он может материализоваться, представая в виде охотника, дровосека, какой-нибудь заблудившейся старухи, даже животного. Если бы он надумал со мной пообщаться, наверняка принял бы вид милой озорной девушки. Но он может принять облик только того, кого видел и с кем общался. Так что захочет когда-нибудь парня заблудить и в тебя превратится, будет твои глазки строить.
— Он заманивает в лес? Зачем?
— Развлекается. Может заблудить, может наоборот — спасти и из леса вывести. А может несколько дней поводить, чтоб ему не скучно было, а потом на место вернуть. Ну что, спокойной ночи?
— Спокойной ночи.
Пятый день пути был ясным, но мы уже шли через густой лес, и потому тепла не чувствовалось. Высокие кедры и пихты заслоняли солнце. Из-за высокой влажности было трудно дышать.
Когда попался неглубокий ручей, чуть выше колена, было решено вымыть Улу. Она по-прежнему залезала спать к нам, но уже неприятно пахла псиной, да и лапы были грязными.
Рысь долго сопротивлялась и не хотела мыться. Она даже повалила Лэйярда в воду. Но я пришла на помощь, и вдвоем мы ее одолели. Она еще долго обижалась, сидя на дереве и игнорируя нас.
Мы разместились на солнечной поляне у ручья, кой-какая одежда сушилась рядом. Лэйярду на руку присела яркая бабочка с синими пятнами на ярко-алых крыльях. Он переворачивал ладонь, и она переползала следом.
— Так, стрелять я уже умею, — присела я рядом. — А мечом рубить научишь?
— И что ты будешь рубить? Кусты?
— Да хоть и кусты, — я протянула руку, и бабочка охотно переползла на мою ладонь, улетать она явно не собиралась. — Ваши девушки ведь умеют пользоваться оружием. Они такие смелые, сильные и отважные…
— Да, они такие. А ты — как эта хрупкая бабочка, которую хочется окружить заботой и от всего уберечь… — его серые глаза светились теплотой и нежностью, и его губы были так близко…
Я отстранилась, отогнав это наваждение. Затем резко встала и потопала поправлять свою одежду, будто от моего присутствия она быстрее высохнет.
"Что я делаю? Без одной минуты замужняя дама, та, которая собиралась клясться в верности другому… в болезни и в здравии… тому, кто тоскует по мне в тюрьме Тарсиллинна, лишенный возможности вырваться…"
Днем мы шли молча, каждый из нас был погружен в свои мысли. Мне очень хотелось, чтобы это нелегкое путешествие наконец-то закончилось.
Ночь выдалась очень холодной. Еловые ветки не пропускали поднимающегося с земли холода. Но порывы ветра были не по-летнему резкими и сырыми. Бессовестная Ула даже и не думала слезать с дерева, боясь, что ее снова окунут. Я натянула капюшон и все теплые вещи. Лэйярд несколько раз вставал, подбрасывал дров в костер и плотнее укутывал меня всеми имеющимися одеялами, в том числе и своим.
— Лэйэярд, ты замерзнешь.
— Я? Да что ты. Мне не холодно, я привык.
Однако, потрогав его холодную руку, я поняла, что не привык. Тогда я прижалась к нему и накрыла нас всем, чем только можно.
Так мы быстро согрелись и уснули. Ну, по крайней мере, я — так точно. Он — не знаю. Но у меня возникло чувство, что он боялся не только шевелиться, но и дышать.
Следующий день пути выдался солнечным и прозрачным, но не менее холодным. А дома можно было бы еще и на пляж ходить — середина августа все-таки. Я шла следом за Лэйярдом по густому лесу, впереди трусила Ула.
— А Ула нам путь показывает? — поинтересовалась я.
— Я не полагаюсь на Улу, она лишь раз ходила со мной этой дорогой, но память у нее отличная, есть за что похвалить, — он почесал ее за ухом.
Меня начало волновать то, что лес становился все гуще.
— А ты точно помнишь дорогу и ориентируешься здесь? — нагнала я Лэйярда.
— Приблизительно.
— То есть как это, приблизительно? Мы не заблудились?
— Не волнуйся, Анаис, все хорошо. Духи указывают мне путь.
Я остановилась:
— Какие духи, Лэйярд? Ты ничего не курил? Грибов не ел?