— Млекопитающим. Оно млекопитающее.
— О-о-о, уже оно. Растёт.
— Так, погоди. Что значит «извиниться»? — возразил я, уперев руки в бока и орлиным взором окидывая Вессиру.
— Ну… я же не виновата, что они такие вкусные оказались! И вообще, лучше надо было прятать.
— От тебя спрячешь… — тихонько бурчу, — С твоим-то нюхом.
— Ну прости-и-и-и, — в мою руку вцепились, как в спасательный круг, а в лицо стали заглядывать такими преданными глазами, что я потерял дар речи. Мля, да кот из «Шрека» отдыхает! И я вовсе не шучу. Зрачки расширились, губки сложились, щёчки слегка напряглись, а шёрстка чуть привстала, и, кажется, заблестела. Мля-я-я-я-я… не, честно! Держись, Шейд. Держись!!!
— Вес…
— М? — и глазки такие невинные-невинные.
— Это подло.
— Но эффективно! — меня лизнули по щеке.
— А вас не смущают зрители? — поинтересовался Зенг.
— Плевать.
— Он всё сказал, — добавила Вес, потеревшись о мой подбородок макушкой.
— Сдаюсь, — выдыхаю и приобнимаю эту… мерзавку!
— Да!
— Но я это запомню.
— Нет…
— Кстати, а вы знаете, у кого будут какие учителя?
— Да\Ra, — разом ответил народ. Все, кроме Вес, которая загадочно улыбалась.
— Ве-е-е-ес?
— Ты не поверишь, кто меня будет обучать.
— Удиви.
— Твоя мама.
— Чт… чего?! — я аж подскочил.
— Ага. Правда, я с ней ещё не встречалась, но Мастер Цикуна сказала, что она обязательно захочет взять меня в ученицы. Правда, здорово?
— Д… да, — отвечаю осипшим голосом. Блин, я даже боюсь представить, во что это выльется.
***
Следующая такеда пролетела, словно ветер, столь мимолётна она была. Так как времени оставалось всё меньше, я уплотнил собственный график, впихнув туда посиделки с Вес. Нет, ну серьёзно, я просто себя уважать перестану, если не буду уделять этой милашке внимание. А ведь нас разлучают минимум на год, если только где-нибудь случайно не пересечёмся.
— Ну что, Шейд? Вот и пришла пора оставить храм позади и идти дальше, — произнесла Мастер Цикуна, улыбаясь.
— Да, Мастер. Спасибо за наставления, — уважительно кланяюсь и поворачиваюсь к матери. — Не оплошай, — сказала она, лёгким движением стукнув меня указательным пальцем по подбородку, а после тут же центральным отвесив лёгкий щелбан по носу. Знакомый жест… она всегда его применяла, когда я расстраивался. Поднимала голову и приводила в себя этим щелбаном. И ведь работало!
— Хорошо, мама, — разворачиваюсь и отхожу к ребятам.
— Ну что? Вот мы и расходимся, — со вздохом произносит Фенг.
— Три года пролетели незаметно, — расплылся в улыбке Зенг.
— Yui-rigea.
— Грис прав. Как разошлись, так и сойдёмся, — вынесла вердикт Лина.
— Ну, раз так, то давайте до встречи? — ребята заулыбались, а я посмотрел на хмурую Вес, — Ну и чего нос повесила?
— Не хочу уходить.
— Да ладно, это ведь всего на год-два. Да и связаться мы всегда можем, — копирую мамин жест к Вес. Поднимаю её голову и щёлкаю по носу. Феноменально, а приём-то работает! Улыбка сама наползает на её губы, а в глазах зажигается огонёк. Секунда, и она повисла у меня на шее.
— Как мило… к-гх! — прокомментировал Зенг, за что получил локтем от Лины.
— Береги себя, — прошептали мне на ушко.
— Да что со мной станется?
— Обязательно же куда-нибудь влезешь, — потёрлась она о мою щёку.
— Хех. Ты тоже осторожней, — лизнув на прощанье меня по губам, она отпускает и делает шаг назад.
— Удачи, ребят.
— Давай, Шейд.
Развернувшись, подхожу к молча ожидавшему меня «учителю».
— Как трогательно.
— Заткнись, Ирбис. Ты сам, хоть и без пяти минут Мастер, но ненамного лучше нас.
— Хочешь проверить?
— Как-нибудь потом.
— Ладно, не буду мучать. Вы в своём праве. С сегодняшнего дня ваш путь ложится на тропу опасностей. Теперь стены храма вас не защитят, посмотрим, чему вы научились.
— Угу.
— Пойдём.
— Космопорт?
— Да. Мы отправляемся на Чикагу. Совет обеспокоен тамошними волнениями, нужно понять, что происходит.
— Добираться будем пешком?
— Ага. Или слабо?
— Да нет, почему? Давно хотел проверить свои навыки на практике.
***
Позже в пути
— …смерть найдет тебя в пустыне. Жажда, монстры, солнце, страх. Они идут с тобой повсюду…
— Ты чего напеваешь? — вдруг перебил меня Ирбис.
— В храме как-то песню услышал. Вот, вспомнилась.
— Хм… тогда прошу погромче. Я её тоже люблю.
— Громче? В безмолвной пустыне-то?