— Мне нелегко говорить об этом, — вздохнула Моника. — Я чувствую себя так, будто обманываю доверие человека, которого люблю. О да, — проворковала она с нежной улыбкой, перехватив удивленный взгляд Джесс. — Человека, которого я люблю и который, верите или нет, тоже любит меня…
Не так уж и трудно поверить, думала Джесс, пытаясь не обращать внимания на внезапно появившуюся ноющую боль в груди.
— Когда Луи и я впервые встретились… между нами сразу проскочила какая-то искра, но несмотря на это, мы бы предпочли, чтобы тот день никогда не наступал!
Она откинулась на спинку кресла, как бы находясь в трансе. Джесс почувствовала себя несколько неуютно, хотя, положа руку на сердце, когда ей бывало уютно рядом с Моникой?
— Я прожила несколько лет в Штатах и в первый день после моего возвращения в Италию хотела только одного — навестить моего дорогого брата Валерио, поэтому и поехала на съемки, где он тогда работал. Вы уже знаете о несчастном случае с моим братом, это произошло в тот самый день, и я была свидетельницей всего кошмара.
— Представляю, как это было тяжело для вас! — воскликнула Джесс с неподдельным сочувствием.
— Когда рухнули леса, в ловушке оказался один лишь Валерио. Вокруг было множество людей. Удивительно, что больше никто не пострадал. Чудом было и то, что Луи не убило, когда он полез спасать моего брата. Там повсюду были оголенные высоковольтные провода…
— И насколько сильно пострадал ваш бедный брат?
— Ему сильно придавило ноги. Позже Луи рассказывал мне, что у него было предчувствие, что если он не предпримет что-нибудь немедленно, то Валерио останется вообще без ног.
— Какой ужас! А как он себя чувствует сейчас?
— Одно время боялись, что он действительно потеряет ноги, но сейчас доктора говорят, что он сможет ходить и работать.
— Должно быть, Луиджи очень любит Валерио, если рисковал жизнью, чтобы его спасти, — тихо произнесла Джесс.
— О да, — откликнулась Моника, — но именно мое присутствие придавало ему силы совершить то, что он совершил. — Она улыбнулась. — Можете мне не поверить, но в какой-то момент мне казалось, что моему бедному возлюбленному станет дурно. Мой большой, храбрый Луи, — вздохнула она, — напоминал маленького мальчика, когда, смущаясь, признавался мне, что ему всегда бывает дурно при виде крови!
Джесс отхлебнула из чашки, чувствуя некоторое смущение от интимных интонаций в голосе Моники. К тому же она начинала недоумевать, спрашивая себя, к чему клонится весь этот разговор.
Моника будто почувствовала замешательство и смущение девушки.
— Именно тогда начались все наши трудности. Знаете, Джесс, Луи винит себя в произошедшем, может быть, потому, что это случилось на съемках именно его фильма. И он стал излишне, почти суеверно защищать и опекать нас обоих — Валерио и меня, — и это продолжается по сей день.
Джесс опять почувствовала укол совести.
— Он будто решил наказать себя, — продолжала Моника, — лишая того утешения, которое могла бы принести ему наша любовь. Как можно обуздать любовь?! — воскликнула Моника драматически заложив руки. — Именно это он пытается сделать! Луиджи не позволяет себе никаких открытых проявлений нашей любви, пока Валерио не поправится… Он, кажется, убедил себя, что наша любовь неразрывно связана с выздоровлением моего брата и что любое отклонение от глупого правила, которое он сам для себя установил, может подвергнуть опасности жизнь Валерио.
Вспомнив недавно прочитанную статью, Джесс не смогла удержаться от вопроса:
— Разве Луиджи не был еще совсем недавно с кем-то обручен?
— А, с Рэчел, — отмахнулась Моника. — Да, он обручился с ней вскоре после нашей с ним встречи, но, конечно, она скоро поняла, какие чувства Луи питает ко мне!
— Но ради всего святого, с какой стати ему вообще тогда понадобилось делать ей предложение? — воскликнула Джесс, не в силах скрыть своего заинтересованного удивления.
— Возможно, для того чтобы пресса не могла ничего заподозрить о наших с ним отношениях, хотя можете себе представить, как я обижалась, пока не поняла, в чем дело. Вы, наверное, уже поняли: Луиджи преследует навязчивая идея, что пресса следит за каждым его шагом и, узнав о нашей с ним любви, начнет трепать мое доброе имя…
— Я уверена, что здешнему персоналу можно доверять, — сказала Джесс.
— Молюсь, чтобы вы оказались правы.
— Впрочем, если вы так боитесь прессы, то я удивляюсь, зачем вы приехали сюда, — пробормотала Джесс и поспешно добавила: — Я имею в виду панический страх Луиджи перед возможной оглаской…