— Да ладно тебе! Мой внешний вид, как нельзя лучше подходит к моему состоянию. Я еще юн, я учусь и ошибаюсь. Но я стремлюсь к лучшему, я хочу, чтобы эта игра удалась.
Они еще некоторое время молча наблюдали за медленно разрастающимися дисками вселенных. Наконец юный Женя-астрал повернулся к Жене-перекати-поле и долго смотрел на него своими черными бездонными глазами.
— Теперь ты должен решить свою судьбу, — наконец произнес он. — Ты знаешь, что полностью находишься в моей власти, но и я, несмотря на свою безграничность, имею зачатки совести и благодарности. Я вынужден сразу пояснить, что не желаю разглашения где-либо того, что происходило здесь, по крайней мере, пока не выясню отношений с вашим астралом.
— Самое главное, для чего я здесь — это прекратить воровство душ, — твердым тоном напомнил Женька.
— Считай, что ты справился со своей задачей: вся система псевдоиндейской посмертной практики свернута. В этом просто больше нет необходимости. Но мы сейчас говорим о тебе.
— И что ты предлагаешь? — Женька заерзал на кресле. Оно вмиг стало каким-то жестким и неудобным.
— Есть два приемлемых для меня варианта. Первый: ты остаешься здесь, — и, видя, как недовольно скривился гость, мальчик продолжил. — И второй: я тебя отправляю домой, но вся твоя память о пребывании здесь останется со мной и с Жасмин. То есть, тебе останутся только чувства…
Женька молчал. Вся жизнь его осталась там, в родном астрале, но и здесь у него теперь были любимые и близкие друзья. Если он останется тут, то там оживет его точная копия и все пойдет по своему кругу, как будто ничего и не происходило. Если он вернется домой, то он будет помнить немногим больше своей копии. От этого выбора в пору было сходить с ума.
— Ты знаешь, не так давно я беседовал на одну тему с родным астралом, и все пытался выяснить, кто он и кто я на самом деле, — задумчиво проговорил Женя. — Так вот, тогда казалось, что-то прояснилось, но ты опять спутал все карты в кучу.
— Да, я знаю, о чем вы говорили, ведь вся твоя информация интегрирована сейчас в мою матрицу, — ответил спокойно мальчик. — Но чем же я так испортил тебе представление о себе?
— Именно о себе. Я сейчас пытаюсь сообразить, что из себя представлял, когда шел на смерть в Костином теле, что представляю сейчас и что буду представлять, когда ты сотрешь всю память, но, возможно оставишь память чувств. Будет ли разница между мной и моей копией, которая может быть оживлена, в случае моего невозвращения?
— Ну и что же ты решил? — заинтересованно наклонил голову Женя младший, рассматривая муки своего собеседника, и даже не пытаясь помочь в этом трудном решении.
— Сравнивая все эти мои ипостаси, мне показалось, что я, в конечном итоге, это неуловимая эмоциональная субстанция, существующая в такой же неуловимый момент времени под названием «сейчас». Это «я» умирает, засыпая каждый вечер, и возрождается снова, вспоминая себя утром. Точно так же оно умерло в теле профессора и возродилось в твоей матрице. Теперь мне предстоит снова уснуть — умереть и возродиться дома, с непонятными ощущениями и оборванными воспоминаниями…
— Интересный взгляд и, пожалуй, очень верный. Но что ты хочешь этим сказать?
— Сам не знаю… — грустно ответил гость. — Одно только ясно, если ты сотрешь мою память, то теперешнее мое «я» умрет безвозвратно.
— Значит, ты остаешься? — обрадовано улыбнулся юный астрал и привстал навстречу гостю.
— Нет, — спокойно ответил, как припечатал свой собственный приговор, Женя. — И помни свое обещание: ты не сделаешь с меня копии и не оживишь ее здесь!
— Чтобы она тоже сбежала за тобой в "родной астрал"? — разочарованно пожал плечами мальчик и добавил. — Тогда прощай…
ЭПИЛОГ 1
Прошел месяц с того странного происшествия с Константином Алексеевичем, его прекрасной Надей и симпатичным Пернатым Змеем. Женька в шкуре Зара обхаживал свою, опять немного покруглевшую принцессу, а их ангелочек Элия вовсю готовилась к встрече братика. Почему это будет братик, до папаши не очень доходило, но разве с такими волшебницами поспоришь? Сейчас он уже смотрел на рождение нового сэйла гораздо проще, да и модернизация их быта в долине тоже не отставала — спасибо царственному кузену Лэи.
Все вроде было в порядке: на дворе стояло долгое-долгое большое лето, никто не воевал, несчастные выродки страны Высоких горизонтов сидели в своей обители, далеко из нее не высовываясь. Они с Лэей продолжали заниматься всякой суетой в астрале, Славка с Ташей врачевали души в Отраженном реале, а на Земле Буль с Федькой несли свою асральную вахту. Чего, казалось, ему еще было желать?
Но Женька с маниакальной регулярностью выходил в открытый астрал, прикрывал связь с Лэей и кричал в немую пустоту:
— Ответишь ты когда-нибудь мне, бесчувственный монстр?! Я ведь пошел на это по твоей просьбе! Что случилось после того, как я умер вместо этого старого профессора? Скажи хоть, кто я: копия или амнезийный инвалид со стертой памятью? Почему ты молчишь?
Но каждый раз ответом ему была только тишина…
ЭПИЛОГ 2
Прошло еще некоторое время…
Как-то раз, Лэя, возвращаясь от своих родителей, задумалась: не заглянуть ли ей еще и к Таше? Время до утра еще было. Пока она так размышляла, зависнув в свободном астрале, ее сознания коснулась осторожная мысль:
— Подожди, принцесса, найдется у тебя несколько минут для беседы?
Лэя замерла, узнав этот тихий, вкрадчивый «голос».
— Конечно, найдется, — кивнула она непонятно кому.
— Ты заметила, что Женя в последнее время ходит, как будто потерянный? — продолжил ее невидимый собеседник.
— Да, я чувствую, что у него внутри будто какая-то зияющая пустота, какая-то незаживающая рана. Он все время грустный, — Лэя, найдя, кому можно было высказать все наболевшее, уже не сдерживаясь, плакала. Потом, сообразив, кто мог быть всему этому виной, напустилась на пустоту. — Это ты во всем виноват? Искалечил душу и доволен? Отвечай!
— Я за тем и завел этот разговор, чтобы ответить, — терпеливо «улыбнулось» ничто. — Вот только, готова ли ты это выслушать?
— Что за глупые вопросы? — удивилась Лэя.
— Вопрос не глупый. Я расскажу тебе, что произошло с Женей, а ты решишь потом: возвращать ли ему память об этом или нет.
— Не понимаю, а почему бы тебе не вернуть память ему самому и, при этом, извинится?
— Верну и извинюсь, но прежде ты «вспомнишь» все события и решишь: иметь им место в вашей жизни или нет? Если тебе это не понравится, ты «забудешь» о нашем разговоре и все останется, как есть.
Лэя была обескуражена непонятностью формулировок, но разве с «ним» поспоришь?
— Давай! Я готова! — решилась принцесса и замерла, ожидая информацию.
И информация пришла: Лэя в ускоренном темпе проходила по всей цепочке, порой страшных, порой захватывающих событий и переживаний, начиная со смерти профессора и кончая зрелищем Большого взрыва. Ее буквально трясло в истерике от всего, что она увидела.
— Прости, я не подумал, что это будет слишком тяжело для тебя, — извиняясь, прошептал астрал.
— Нет, со мной все нормально. Просто это чудовищно, что ему пришлось там пережить! — всхлипывая, ответила Лэя. — Бедная Жасмин, как она там?! И ангел-Лэя, моя копия — значит, у меня есть где-то близнец!
— Ты поняла теперь, почему я предложил «вспомнить» сначала тебе?
— Нет, не поняла. Это его память, и он должен сам ею распоряжаться, — твердо ответила Лэя.
— Но я знаю, как чутко реагируют особи женского пола на появление соперницы, пусть этот союз и был только на энергетическом уровне. Ты живешь в своем биологическом теле, вот я и подумал…
— Каким местом ты думал? — горько усмехнулась Лэя. — Бедная Жасмин! Ведь она принесла свою любовь в жертву тому, чтобы мы были счастливы! Хотя Женька тоже хорош — воспользоваться чувствами девочки, как средством к побегу!
— Ну, это ты напрасно! Сама же видишь, у него просто не было ни другого выхода, ни сил на его осуществление! Уж не хочешь ли ты сказать, что ему надо было остаться там?
— Да уж, ситуация. А ты, бесчувственная темнота, немедленно возвращай ему память, а эти воспоминания стирай из моей головы. Хотя нет, оставь. А то знаю я свою половину: будет меня оберегать от лишних переживаний!..