Алекс с хмурым видом чистил свой меч, я же безразлично перебирала струны своей лютни, пытаясь не замечать взгляда дроу.
— Ты хочешь что-то спросить? — не выдержала я, с нежностью проводя по струнам.
— Ты изменилась, — он всё ещё смотрела на меня, не отпуская ни на миг.
— Я сразу тебе это сказала. В моей ситуации просто не было выбора.
— Я понимаю, — глухо проговорил он. — Но я всё ещё надеюсь. Впрочем, ты знаешь…
— Знаю, — я пожала плечами.
— За это время ты стала сильнее и независимей. Ты уже не та, что прежде…
— Ты так в этом уверен?
— Я видел, как ты обращаешься со своими клинками и магией. Это не похоже на твою прошлую технику.
— У меня было предостаточно времени, чтобы научиться чему-то новенькому, и оттачивать свои навыки, но я ещё не достигла пика своего мастерства. У моего учителя для меня ещё припасена парочка новых сюрпризов.
Он поворошил палкой костёр, и алые искры взметнулись вверх.
— А как ты стала…такой?
— Ну, вы оба, наверное, слышали про специальные школы. Я училась в школе Теней Смерти.
Наследник изумлённо смотрел на меня, а Клинок выронил свою палку.
— Это же у вампиров… — проговорил Алекс.
— Ну да… Конечно, можно было учиться и в Серебряном Лезвии, но там, к сожалению, уже училась моя…хм…соперница.
Я улыбнулась, вспоминая Ракшу и Нэа.
— Да и понравилось мне у вампиров. Там за этим бескрайнем морем Штормов раскинулись такие леса и красоты мира, что не хочется покидать эти места ни за что на свете. Конечно, далёкие соседи эл'нэри и песчаная пустыня иногда приносили вампирам некоторые проблемы, но школы это не касалось. У этой неприступной цитадели за тысячелетия выработалась отменная репутация. Вы, наверное, слышали про Кровавый Вихрь и Богиню Боли?
Я усмехнулась, видя ошеломлённые лица путников. Они не знали, что моим учителем был Кровавый вихрь, в обычной же жизни именуемый просто Дикеран — вампирюга бессовестный. Ну, а вторая…
— Довольно известные личности в нашем круге, — сказал Клинок.
Мои губы растянулись в улыбке.
— Первый мой учитель, вторая…ну, если честно, она курировала меня какое-то время, потом я проходила у неё по указу учителя кое-какие дисциплины, — я поморщилась от избытка воспоминаний. — Она учила меня своим приёмчикам, пока… у нас по одному поводу не возникли разногласия, и наши отношения испортились окончательно и бесповоротно.
— И по какому же поводу? — усмехнулся наследник.
— Ооо… она некоторое время была любовницей моего учителя. Видимо только поэтому она и согласилась меня обучать. Вихрь…никогда не отличался постоянством в женщинах, поэтому, когда он её бросил, эта нервная особа обвинила во всём меня. Богиня всегда считала, что меня с… учителем связывают только постельные отношения. К тому времени я уже могла достойно общаться с ней на равных, поэтому после нескольких драк, когда на шум прибегал почти весь состав Высших, она отстала. После одной маленькой заварушки, что я подготовила ей на побережье, от этой истерички ни слова. Наверняка где-то зализывает раны…
— Серьёзный враг, — нахмурился дроу.
— Так же как и я.
— Как же тебя прозвали, если ты можешь тягаться с самой Богиней Боли? — усмехнулся наследник.
— Ну, я не такая известная, но всё-таки уже успела пошуметь. Я Авата Синар, в переводе, что означает Тень Неизбежности. В прочем многие по-разному называют меня. Некоторые зовут Тень Смерти, другие просто Тень.
Смотреть в ошеломлённые глаза Клинка было поистине восхитительно.
— Так это была ты…
— Видимо я знатно пошумела тогда у вампиров и здесь. В нашем кругу у меня сложилась отличная репутация.
Наследник рассмеялся, заставив меня недоумённо посмотреть на него.
— О, Боги! Я путешествую с одной из самых опасных убийц в этом мире… — нервно проговорил он, отсмеявшись.
— Ты меня нанял, так что тебе бояться нечего. И ещё я сейчас не в слишком хорошей форме, чтобы проводить длительные бои. Долгий переезд в эту страну дался мне не слишком легко, предводитель явно надеялся, что этим заданием я смогу скорее вернуть свою прежнюю форму.
— Я слышал, что у Аваты есть какие-то особые способности.
— Слухами земля полнится, а я много чего умею и могу. Не бойся, тебе ещё выпадет возможность увидеть.
Я отвернулась, принюхиваясь к котелку с чем-то бурлящим, висящим над огнём. Кажется, пахнет горелым…