— Ты сегодня не ела с утра, — сказал он, устраиваясь рядом со мной на своём демоне.
Мы ехали чуть сзади остальных, так что ничто не мешало нам спокойно поговорить. Я взглянула на своего самого близкого друга. Ведь столько времени я с ним не говорила по душам. Пора устыдиться. Я же вижу, что он места себе не находит от моего отношения к нему. Ведь столько лет мы вместе, столько нас связывает. Это уже не говоря о нашей кровной связи. Лек же, наверное, единственный, кому я всегда могла целиком и полностью доверять. А сейчас я сама отдалялась, не оправдывала доверия.
Я тепло улыбнулась, доставая из сумки ещё одно яблоко.
— Вот видишь, — я с улыбкой подбросила яблоко вверх и поймала. — Теперь я уже не голодная.
Он улыбнулся, но песочные глаза всё ещё с беспокойством смотрели на меня.
— Ты в последнее время как-то странно себя ведёшь. Почти не разговариваешь с нами. Скажи в чём дело? Ведь даже мне ты ничего не говоришь, а раньше всегда рассказывала.
— Прости… на всё есть свои причины.
Я увидела, как его глаза потемнели, а в чертах появилась какая-то напряжённость. Я магическим взглядом окинула его, замечая, как грязно-серая сеточка пытается распространиться ещё дальше, но этого светлого эльфа не так просто заколдовать. Сказывается моя кровь… А что если…хотя бы накинуть щит от прослушки? Стоит попробовать.
— Скажи, ведь это связано с лишними ушами в нашей экспедиции? — тихо проговорил он.
Ну, вот. Теперь можно и поговорить. Я лишь грустно улыбнулась одними уголками губ.
— И поэтому ты накинула на меня щит… — продолжил Лек.
— Безопасность превыше всего.
— Ты знаешь что-то?
— Знаю. Я знаю намного больше, чем все вы вместе взятые.
— Кто нас подслушивает? — он оглядел компанию, ехавшую чуть впереди, и его взгляд наткнулся на Клинка.
Я осуждающе покачала головой.
— Не он. Всё оказалось намного хуже, чем мы предполагали. Не пытайся угадать.
— Почему ты не хочешь рассказать мне правду?
— На тебе его чары, так же как и на всех, кроме Клинка и меня. Моя защита слишком сильна, хоть я и лишилась камня Тьмы. Щит Адингоса когда-то я сама ставила. В тебе же часть моей крови, но этого не достаточно.
— А наследник?
— Слишком долго знакомы.
— Но… — его глаза широко раскрылись.
— Тебе удивляет только это, а не то, что на тебе чары? — удивилась я.
Лек посмотрел на меня очень долгим взглядом, так, как смотрят взрослые дети на несмышленого ребёнка. Я раздражённо прикусила губу и недовольно на него посмотрела.
— Таша, я, конечно, всё понимаю, твоя жизнь не сахар. Тебе кажется, что тебя окружают сплошь и рядом одни идиоты, которым ты мастерски суёшь фиалки за уши, и маленькие дети. А теперь скажи, я похож хоть на кого-то из этого списка? Мне всё-таки не сто лет! Я уже давно вышел за рамки юношества, впрочем, от ошибок меня это не спасает.
— Хватит, Лек, — поморщилась я. — Я уже осознала, что была не права.
— Тогда хватит ломать комедию! Мы одна команда и должны действовать вместе!
— Хорошо.
Лек посмотрел вперёд, мы уже порядком отстали.
— Можешь не беспокоиться, они нас не слышат.
— Тогда может, хоть мне скажешь, кто шпионит за наследником?
Я взглянула на него и прикусила губу.
— Это Заред.
Лек пару секунд удивлённо рассматривал меня, а потом рассмеялся.
— Он?! Да не смеши меня, Таша! Он мухи не обидит! И как ты могла такое подумать?!
Я раздражённо тряхнула головой, стиснув руками поводья.
— Лек! Это действительно он!
— Хватит! Не знаю, что на тебя нашло, но это переходит все границы! Прекрати цепляться к этому эльфу. Мы все знаем, что шпион находится в свите наследника, но это никак не может быть Заред!
— Ты меня не слушаешь!
— А я и не хочу слушать твои глупые идеи! Он столько вместе с нами прошёл, а ты оговариваешь его! Или может, у тебя совсем мозги перегрелись после времени, проведённого с этим золотоволосым красавчиком?
Я вздрогнула. В голове что-то щёлкнуло, и мир слегка качнулся, подёрнувшись пеленою. Рядом витал запах раздражения, неверия и непонятного удивления. А ещё был слегка дразнящий запах бегущей по жилам живительной энергии и крови. Рука машинально провела по губам, которые сложились в ироничную улыбку. На этот раз мой своеобразный голод не был таким оглушающим, просто лёгкий дискомфорт.
— А теперь послушай меня, мой глупый названный братик, — ласковые мурчащие нотки, вырвавшиеся из моих губ, привели светлого эльфа в ступор. — Мне в прочем всё равно, что будет с этим рыжим эльфом. Но если он попытается на меня напасть, что этот светлый непременно сделает, от него не останется даже пепла. Мне горько осознавать, что ты не хочешь в этот раз поверить мне. В прочем после этого дельца я сделаю тебе настоящий амулет, чтобы всякие личности не пудрили тебе мозги.
Лек пару секунд смотрел на меня, потом отвернулся. Я не сомневалась, что сейчас мои глаза вновь затянулись непроглядной чернотой.
— Я не буду говорить никому об этом разговоре, который был неприятен мне. Чтобы ты не думала и не говорила, я…всё же обещаю подумать над твоими словами. Не горячись, просто…это слишком сложно и непонятно.
Он ударил каблуками своего коня и вырвался вперёд. Я пару минут спокойно постояла, чувствуя, как вновь уходит из меня эта непонятная пугающая частичка, а потом послала сильфа в галоп, нагоняя своих ребят. Дорога вильнула влево, выводя нас на залитую солнцем долину, которой казалось, нет конца.
Сонная долина. Последнее место, разделяющее королевство людей и светлых эльфов. Безобидное на первый взгляд милое место, если бы не то количество нечисти и нежити, населяющей его. Когда-то давно здесь произошла битва двух человеческих наследников, борющихся за трон. Жизней в этой долине было положено не мало, так что почти под каждым курганом лежали остатки двух армий. Но беспокойным сном спали люди, то и время, вылезая из земли в поисках крови и живой плоти. А уж нечисти везде полным полно. Так не любимые мною земельщики, противные твари, обитающие под землёй. Помесь крота и ящерицы, и всё это размером с лошадь. Неудачный эксперимент какого-то мага, который сбежал из лаборатории и впоследствии быстро заполонил большую часть обитаемых земель. Эти твари роют многоуровневые тоннели и именно так подстраивают ловушки своим жертвам, а потом тащат в свои норы под землёй, устраивая кровавый пир.
И вот этому доказательство. Правее от дороги на расстоянии десяти метров от нас находится огромная яма, рядом с которой видны следы крови и следы от когтей этой милой зверушки.
— Не повезло кому-то… — пробормотал Лек, увидевший следы действия земельщиков.
— Осторожней. Двигаемся в темпе, — громко сказал Морган. — Более менее спокойное место можно найти только возле развалин замка.
— Какого замка? — с наигранным любопытством спросил Заред, задумчиво посматривая по сторонам.
— Да стоял тут замок одного из наследников, но после войны добрая его часть превратилась в руины, а другая часть так и стоит нетронутой. Никто так и не решился что-либо строить в этой долине. Слишком опасное место для жизни.
— Как интересно… — пробормотал рыжий эльф, направляя свою лошадь чуть вперёд.
Мы ехали не слишком быстро, из-за возможной опасности со стороны земельщиков. Я настороженно следила за Заредом, который вёл себя тише воды ниже травы. Даже пугающего красноватого блеска в его глазах я стала замечать меньше. Меня не покидало ощущение, что он что-то задумал. И именно из-за этого я просто не могла расслабиться.
— Вам не кажется, что далее участок дороги какой-то странный. — Алекс напряжённо прищурился.
Все посмотрели на дорогу. Да вроде всё в норме, лично я каких-то аномалий не вижу. Обычная прокатанная дорога.
— Может быть, объехать этот участок чуть правее? — внезапно предложил Заред, невинно поглядывая на меня.