Растворяясь в воздухе, чтобы вновь появиться, но уже рядом со своей жертвой.
Алексион тор Ордвист
Сознание возвращалось неохотно. Я со стоном открыл глаза, придерживая одной рукой разламывающуюся пополам голову. Не слабо меня приложило. Рядом каким-то образом оказались мои охранники. Морган помог мне подняться, и тут только я заметил, как Лек быстро настраивает щиты.
До сознания слабо доходили воспоминания о столь болезненном падении, но когда я вспомнил. Таша, с непонятным заклинанием в руках. Заред скованный путами… А потом я…
Боги. Что я натворил.
Впереди из тела моего друга вышла тёмная демоническая сущность. Демоническая?!! Да как такое вообще возможно?! Теперь как ни странно стало понятно всё. И странное поведение Зареда в последнее время и поведение Таши, которая наверняка догадалась, кто скрывается в теле эльфа. Так вот почему, он так ненавидел её, пытался избавиться и очернить! О боги! Я не могу поверить, что он был предателем! Как больно осознавать это…
Я раскрыл свой щит, плетя в руках боевые заклинания. Сейчас не время для самокопания и обвинений. Нужно сначала разобраться с этой тёмной сущностью. Впереди слабо пошевелился и застонал Заред. Теперь без демона он стал приходить в себя. Было вообще странно, что его душа выжила так долго в соседстве с этим существом. Я кинул взгляд на Моргана.
— Сможешь перетащить его к стене под щиты? — сухо спросил я.
Дроу лишь кивнул и смазанной тенью метнулся вперёд. Лек пододвинулся ко мне ближе.
— Его не берут заклинания на уничтожение, — сказал он, пытаясь удержать щиты.
— Я…
Но закончить мне не дали. Возле тёмной сущности прямо из воздуха появилось тёмное существо, состоящее казалось из самой тьмы. Тёмная кожа, изумрудные провалы глаз, огромные когти на руках и тёмные шлейф. Очертания фигуры колебались, то растворяясь, то вновь собираясь в цельную картину. Но мне понадобилось несколько секунд, чтобы обнаружить знакомые черты… Но как?
Было что-то демоническое в этом облике, и если бы не вся эта ситуация в целом, я принял эту тёмную фигурку за демона. Это существо вцепилось в демона всеми своими когтями, раздирая того в клочья. Вой, шипение… Я обернулся к побледневшему Леку, который явно лучше меня знал, кого мы видим перед собой.
— Что это? — мой голос дрогнул.
— Это… — Он испуганно смотрел вперёд. — Авата Синар, убийца, для которого нет преград.
— Таша…
Послышался предсмертный вой, и тёмная демоническая сущность растворилась в воздухе, навсегда покинув этот мир, а вот Тень осталась. Столкнувшись с изумрудными провалами, я вздрогнул и поспешил отвести взгляд. Мне было проще смотреть в её глаза, когда они затянуты тьмой, чем сейчас. Было ощущение, что мою душу перетряхнули с ног до головы, покопавшись в воспоминаниях. Этот непонятный пугающий облик внушал какой-то животный страх.
Таша, хотя в этом облике её проще было называть Аватой, резко встала и стала буквально растворяться в воздухе. Она появлялась то там, то здесь, сливаясь с тенью от стен.
— Почему она не возвращается в свой облик? — Морган напряжённо наблюдал за этими перемещениями.
— Я не знаю… — пробормотал Лек. — Я только несколько раз видел её в этом облике, когда она тренировалась со своим учителем. Таша даже на задания предпочитала не использовать его. Она говорила, что в этом состоянии можно легко потеряться во тьме. Но её учителю как-то удавалось её вытаскивать, и со временем Таша научилась более менее контролировать этот облик. Но если она в неуравновешенном состоянии приняла его, тогда я даже не знаю, что может быть.
Морган посмотрел на следы крови возле стены, где только что исчезло в телепортационной вспышке тело дроу, вернувшись домой в клан.
— Не думаю, что её состояние было превосходным. Клинок погиб. Она вполне могла потерять контроль.
Я посмотрел в ту сторону. Он ведь спас её от смерти, в то время как я чуть не погубил. Но как можно помочь ей? Как вернуть в свой облик? Я прижал ладони к лицу, глубоко вздохнув.
— Чем я могу помочь ей?
— Ты можешь ей помочь… — послышался глубокий женский голос.
Я вскинул голову, встречаясь с чёрными глазами. Маленькая темноволосая женщина, похожая скорее на тёмный призрак, появилась внезапно. Что-то было в ней странное и пугающее, какая-то аура силы. Морган, увидев её, повалился на колени, уткнувшись лицом в каменные плиты.
— Царица Ночи… — шепнули его губы.
Женщина ласково улыбнулась.
— Да, вы зовёте меня так. Но я здесь не для того, чтобы выслушивать твоё благовение и мольбы, дроу. Я пришла, чтобы помочь.
Она подплыла ближе, и на меня опустились ароматы летней ночи, сияние луны на небосводе и песня ночных цветов.
— Давай сыграем в игру, принц. Если ты угадаешь, кто из них Ташьян, то сможешь забрать её.
— А если нет? — я напряжённо следил за этой странной женщиной.
— Ну, я не враг девочке. Рано или поздно она вернётся, хотя скорее поздно, чем рано. Отдохнёт пару столетий во тьме, а потом вновь появится. Так ты согласен?
— Да.
— Тогда начнём игру.
Царица Ночи хлопнула в ладоши, мгновенно растворяясь в воздухе, а зал наполнился совершенно одинаковыми тенями. Я каким-то образом оказался в центре зала, окружённый этими тёмными существами. Они бесшумно кружили вокруг меня, скрывая окружающий мир. Знакомые черты, тёмная сила… Я метался из стороны в сторону, путаясь в своих ощущениях.
Стоп. Нужно сосредоточиться. Я прикрыл глаза, пытаясь почувствовать ту самую связь между нами. Она переливалась всеми цветами радуги, что-то странное было в ней. Я поначалу удивился, когда обнаружил какой крепкой она была. Она петляла между тенями, то появляясь, то исчезая вновь. Я бежал за ней, порой отчаиваясь, найти, чтобы встретить единственный взгляд изумрудных глаз.
Я всё-таки смог тебя найти, моя принцесса. Тени растворились во тьме, а на моих руках лежала без сознания Таша.
Мы прибыли в Кортелию сегодня вечером. За всё это время Таша так и не пришла в себя, погрузившись в какой-то странный сон. Не легки были дела и с Заредом. Рыжий эльф то приходил в сознание, то вновь погружался в бессознательное состояние. Я беспокоился. Меня распирала какая-то злость и обида на своего друга, но я понимал, что он не виноват в том, что случилось. Демоны… Я ненавижу их всем сердцем.
Командир моей охраны встретил меня радостными улыбками, которые слегка поувяли, когда он заметил два бессознательных тела. Что уж говорить, Милан, высокий эльф с каштановыми волосами, не до конца верил в Братство и их защиту. Он с хмурым лицом очень долго выслушивал всю историю нашего похода, недовольно качая головой в некоторых местах. Может, не стоило ему рассказывать некоторые вещи? Ведь теперь не отстанет. Хотя если бы я промолчал, отец всё равно бы вытянул из меня всю информацию и надавал бы подзатыльников за неподобающее наследника поведение. Угроза серьёзная.
Милан удвоил охрану дома, в котором поселили эльфийскую делегацию. Теперь за мной по пятам ходили трое охранников. Всё это напоминало дни во дворце моего отца, когда его озабоченность моей безопасностью переросла в стихийный ужас. Эти молчаливые светлые эльфы из Зелёной Стражи, равные по мастерству клану убийц дроу, не смевшие даже смотреть в глаза наследника Повелителя.
— Мой господин, последние новости. Обе армии эльфов отступили в свои земли, уже почти неделю ни с нашей, ни с их стороны нет никаких нападений. Пресветлый Повелитель хочет заключить мирный договор, скрепив его магической клятвой.
Я кивнул, направляясь в отведённые мне покои. Отец всё-таки вновь решил попытаться достучаться до Повелителя дроу. Столько лет прошло, но он всё ещё помнит и скорбит. Потеря целой королевской семьи нанесла огромный удар всем. Только вот, отец должен узнать, что принцесса всё-таки осталась жива.