— Прошу вас, освободите меня.
Искандер жестом остановил готового ринуться вперед варвара и сам ступил на шаткий мост. Приблизившись, он поднял меч Света и одним ударом рассек цепи, сковывавшие просящего.
— Благодарю. Вместе им удалось справиться со мной. Они оставили Дуриэля охранять место моего заточения. Вы расправились и с ним. Я с трудом верю в это.
— Да кто… ты есть?
Освобожденный обернул лик к варвару.
— Я Тирэл, — от звука его голоса, который не мог принадлежать человеку, свод пещеры наполнился звенящим гулом. — Много лет назад я и несколько магов затворили в этой гробнице великое Зло. Но Первый Избранник, одержимый самим Принцем Ада выпустил его на свободу. Я успел слишком поздно, чтобы помешать ему…
— Расскажи, как это произошло, — тихо попросил паладин, не глядя на посланника Света. Тирэл вновь перевел на него нечеловеческие глаза.
— Я почувствовал, что Первый уже подобрался ко входу в гробницу, когда было слишком поздно, — заговорил он. — Я успел сюда, когда он уже ступил на мост. С ним был человечек… Избранник не отступил, когда я приказал ему остановиться и между нами завязался бой. Человечек, воспользовавшись тем, что я не мог помешать ему, вынул камень душ из тела Тал Раша. Баал был свободен.
Искандер опустил голову.
— И что делать теперь? — хрипло спросила Саида, всем весом опираясь на свой посох.
— Теперь вы должны идти в сердце Закарума — Травинкал, — тем же трубным голосом возвестил посланник Света. — Кураст переживает плохие времена. Старший брат Диабло — Мефисто захватил священное место. Вы должны выяснить, что задумали братья, и вернуть Травинкал Свету.
— Как?
— Это должны выяснить вы. Я открою вам портал в Лут Голейн. В Кураст вы поплывете на корабле.
Саида и Мрай переглянулись.
— Как Второй Избранник, — вдруг громко и четко сказал Искандер, — я имею право на Просьбу.
Видно было, что до сих пор паладин мучительно колебался в принятии такого решения. Но теперь он был спокоен и тверд.
Тирэл, похоже, был удивлен. Он сделал шаг, от которого содрогнулся огромный зал, оказавшись рядом с потрепанным паладином.
— Как паладин, прошедший посвящение, ты должен знать, что твоя Просьба может быть направлена только на помощь в исполнение Миссии.
— Она направлена на помощь, — сквозь зубы процедил Искандер, не глядя в светящиеся глаза.
— Тогда я слушаю тебя.
Смуглая восточная девушка и белокожий северный варвар за спиной паладина напряглись. Они уже знали, какой будет просьба их товарища.
— В битве за твое освобождение, ангел, — впервые Искандер обозначил сущность посланника Света, — погибли трое. Без их помощи мне не победить Мефисто.
Тирэл замер на миг, а затем, властно отстранив паладина, стремительно пошел из зала. Смертные не так быстро, но следовали за ним. Ангел вышел в пороговый зал, где в разных углах уже остывали тела его освободителей. Он подошел к каждому и в последнюю очередь — к амазонке. В ее лицо он вглядывался дольше всех. Потом поднял голову и в упор посмотрел на Искандера. И снова паладин не принял его взгляда.
— То, что ты просишь, сделать очень тяжело, Избранник, — медленно и тяжело проговорил Тирэл, не опуская взгляда. — Один из этих троих — чернокнижник, и если бы он не присоединился к вам, его место давно было бы предрешено в Аду. Когда дойдет очередь, Свету будет нелегко определиться с его душой. Это же и касается друида… Он принадлежит к этому сословию, но он также рожден оборотнем и не раз ему удалось вкусить человеческого мяса. Только отчаянная борьба с Тьмой, которую эти двое вели в последние дни, притормозило мгновенное пересечение их душами Врат Ада.
— Так верни души в их тела, ангел. Я знаю, что это в твоей власти.
— Что касается женщины, — словно не слыша, продолжал посланник Света, — то ее возвращение способно поставить под угрозу выполнение тобою всей возложенной на тебя миссии. И ты знаешь почему.
— Ее возвращение ничего не поставит под угрозу, — сквозь зубы процедил вдруг паладин, впервые подняв голову и встретившись глазами с Тирэлом. — Я сделаю мою миссию залогом спасения своей души.
Ангел думал лишь миг. Затем он обвел горящим взором напряженные лица смертных, ждавших его решения с замираниями сердец.
— Быть по сему, — возвестил он, и огромные белые крылья вздыбились над объятой ореолом головой. — Твой залог принят.