— Я сталкивалась с ними там, в наших землях, — решилась довериться она паладину, пусть и из другого мира. — Диабло принял на службу их обоих и даже использовал, чтобы заступить путь избранника Света, который преследовал этого демона по пятам. Я видела их, потому что сама сопровождала паладина Искандера всюду в погоне за Повелителем Ужаса.
Деймон споткнулся. Уна только почувствовала, как натянулась веревка в ее руках, а в следующий миг могучее тело рыцаря, уже почти исчезнувшее за краем ступеней, в каком-то нечеловеческом повороте изогнулось, и паладин успел вцепиться связанными руками в ребристый край каменной кладки. Но прийти на помощь Уна не успела — Деймон уже влезал обратно на лестницу, перемазанный ее вечной пылью. Но страха не было в его глазах. Скорее мрачная досада.
— Проклятые ступеньки, — буркнул он в ответ на обеспокоенный взгляд амазонки. — Будь это в моей власти, их бы уже давно укрепили. Вряд ли я первый, кто чуть не сломал тут шею.
— Лучше смотри под ноги. Ты мог уволочь за собой и меня.
— Мог, — к рыцарю уже вернулась прежняя мрачноватая веселость. — Так ты говоришь, что сопровождала паладина Искандера? Того самого, который… сразил в бою самого Мефисто, Повелителя Ненависти? Который долго преследовал, и почти нагнал Темного Странника?
— Откуда тебе известно о Мефисто и Страннике?
Деймон дернул щекой.
— Моему ордену известны все недавние события, которые происходили в вашем мире. Так получается, что тот, кого ты идешь выручать — и есть паладин Искандер? Искандер, Второй Избранник, который так долго гнался за Диабло?
— Да, — легкое раздражение снова охватило Уну. Она не знала, правильно ли поступила, открывшись Деймону Противнику, и ее настроение снова стало портиться. — Это он. И что теперь? Ты отказываешься меня сопровождать? Я могу идти одна?
— Наоборот, теперь я не только провожу тебя в царство Андариэли, а и помогу спасти твоего паладина, — лицо рыцаря снова стало серьезным. — Его цели почти идентичны тем, которые стоят передо мной здесь.
— Ты пришел, чтобы убить Диабло?
Противник улыбнулся и указал вперед.
— Мы пришли. Теперь нужно поменьше разговоров. Даже если тебе покажется, что рядом с нами никого нет.
Перед ними простиралась унылая равнина. Кое-где высились каменные нагромождения, и даже виднелись почти разрушенные остатки рукотворных колонн и арок. Между камнями шныряли какие-то тени, но на кого они были похожи, им не было видно отсюда. Равнина уходила как будто бы вниз, небо было черным, точно гигантский пустотный провал, и только далекий горизонт освещался едва видимым красным заревом.
— Нам туда?
— Туда, если хочешь идти несколько дней и много чего увидеть по дороге, — в голосе рыцаря не слышалось энтузиазма, и Уне передалось его настроение. — Но есть другой путь. Он ведет прямо в земли Андариэли и мы можем дойти туда за неполный день. Вот только…
— Что?
— Этот путь лежит через подземелье и принадлежит другому могучему демону. Ты должна его помнить. Это Дуриэль.
Уна содрогнулась. Противник был прав. Тот, кто хоть раз видел эту мерзостную жуть, не сможет забыть ее никогда.
— Ты считаешь, что этот путь… безопаснее?
— Нет, он просто короче, — беззаботности тона Деймона мог позавидовать кто угодно. — Я предлагаю идти через подземелье.
— А сам-то ты куда идешь? Тебе тоже будет удобно идти этой дорогой?
— Сам-то я иду во дворец Повелителя Ужаса, — Деймон улыбнулся и сделал неопределенный жест рукой. — Из болот Андариэли до Огненной реки подать рукой, а дворец выстроен на острове прямо за мостом. Если очень поторопиться, успеем к вечеру.
Глава 6
… Уна уже многократно успела пожалеть о том, что послушалась Деймона, и дала увлечь себя в этот горячий лаз, больше напоминавший вход в медвежью нору. Здесь, под почвой, было гораздо жарче и меньше воздуха, чем наверху. Сухая горячая атмосфера напиталась каким-то зловонием, которое, должно быть, не выветривалось отсюда тысячелетиями. То и дело им навстречу попадались мелкие демоны, похожие на мерзких лоснящихся гусениц. Но эти были то ли совсем безмозглыми, то ли Уна и Деймон их нисколько не интересовали. За несколько часов пути им не встретилось ни одной сколько-нибудь серьезной опасности.
— Откуда ты знаешь, куда идти? — удивилась Уна, в очередной раз сворачивая в ответвление лаза по подсказке уже не такого разговорчивого, как прежде, спутника.
— Я здесь ходил не один раз, — мокрый, словно побывал под дождем, и сильно утомлённый после многочасового хождения под горячей почвой, паладин был весь покрыт густым слоем рыжей пыли. — Впору было запомнить.