— Ходил? Ты? А… зачем?
— За Дуриэлем, — не обращая на широко открытые глаза Уны, буркнул Деймон, вытирая локтем лоб, отчего на его лице образовались грязевые полосы. — Это его владения. Я шел, чтобы убить его, но так ни разу и не смог застать дома эту тварь!
Едва ли не впервые в его голосе послышалось раздражение. Уна же лишь в который раз задалась вопросом, кем на самом деле являлся ее таинственный спутник.
— А сейчас… сейчас ты…
— Сейчас, думаю, он может быть где-то поблизости, — совершенно серьезно кивнул паладин, смахивая в пыль капли крупного пота. — А может и не быть. Я веду тебя к выходу из этого логова, не бойся. Если мы и наткнемся на Дуриэля, так только случа…
Светившиеся красноватым стены расширились, делая крутой поворот. И за этим поворотом — это было четко слышно, — возился кто-то очень большой. Шумные сопение и вздохи говорили об исполинских размерах существа, которое их издавало. И еще, возможно, о том, что оно было очень сыто или спало.
— Это что… он??
— Да, вспомни про Дуриэля, и он попадется, — Деймон криво усмехнулся, и веревки сами упали с его запястий, каким-то совершенно непонятным для Уны способом. — Тебе, наверное, это удивительно? Первый после Триумвирата Братьев, могучий демон, живет жизнью гусеницы в подземных лазах. Но таков Дуриэль. Нам не проникнуть в сознание демона. Высшая мощь подчастую в чем-то дает ущербность. Не может не дать.
Уна вспомнила Дуриэля, и ей подумалось, что она-то точно не удивляется тому, что вне служения верховным демонам, Дуриэль жил как слизень. Обладавший таким телом, он не мог быть иным по сознанию.
— Надо же, где пришлось встретиться, — даже следившая за его руками амазонка с трудом успела заметить, что паладин размотал длинную и едва видимую взгляду металлическую леску, все это время бывшую обвязанной вокруг его талии под набедренной повязкой. — Оставайся здесь, — на мгновение коснувшись ее плеча, резко приказал он. — И не пытайся прийти мне на помощь, даже если тебе покажется, что я умираю!
Пока ошарашенная амазонка соображала, где она могла слышать эту — или похожую — фразу, Деймон решительно направился вперед.
Возмущенная и по-прежнему растерянная Уна не так решительно, но все же двинулась за ним.
Ее глазам открылась огромная пещера. Жара здесь стояла непереносимая, и неудивительно — примерно посередине исполинских размеров зала обрывалась, и края обрыва подсвечивались огненными сполохами подземного огня. Из пещеры вело несколько ходов, и ближе всех к тому, из которого крадучись выходил Деймон, спал Дуриэль. Здесь, в своих владениях, он казался еще ужаснее и гаже. Уна совершенно не представляла себе, как ее спутник собирается победить его. На фоне спящего Дуриэля паладин казался букашкой. Вокруг демона, как и прежде, копошились мерзкие толстые белые личинки, каждая — по колено рыцарю. Дуриэль спал беспокойно. Кольчатая спина подрагивала, клешни то и дело скребли золу. Откуда-то из нутра раздавались утробные бульканье и стоны. При появлении Деймона гусеницы пришли в волнение. Они закопошились яростнее, стягиваясь к своему повелителю. Дуриэль начал пробуждаться. Кольчатая туша пошла волнами, гигантские клешни вскинулись, упираясь в горячую почву.
Деймон замешкался. Уна понимала, что он вознамерился убить Дриэля во сне, и бодрствующая гусеница явно не входила в его планы. Между тем старший демон поднял голову и взгляд его красных глаз уперся прямо в незащищенную фигуру паладина.
Взревев, гусеница бросилась вперед с прытью, которой нельзя было подозревать в ее уродливом теле. Рыцарь едва успел отскочить. Мелкие белесые спутники Дуриэля облепляли его ноги, стараясь помочь своему повелителю, но паладина выручил его рост. Гусеницы едва доставали до его колен. Расшвыряв всех в два пинка, Деймон увернулся от клешней подоспевшего Дуриэля и довольно резво бросился бежать.
Уна выскочила из своего укрытия. Деймон, казалось, сошел с ума. Он бежал не под сень коридорного хода, а в сторону обрыва. Одновременно разматывая свою нелепую леску. На конце лески поблескивал тонкий металлический коготь, но разве может такая штука остановить взбешенного вторжением в его жилище демона?
Несколькими мгновениями позже Уна увидела, что может.
Затормозив на самом краю горячей пропасти, Деймон обернулся спиной к провалу и бестрепетно стал смотреть на приближавшуюся смерть. Семь шагов, три… Дуриэль, словно ослепнув от ярости, видел перед собой лишь человеческую фигуру, и несся к ней, желая смять, раздавить, сокрушить… когда до взбесившейся гусеницы оставалось не больше полшага, Деймона словно подкинули вверх. Уна успела заметить только, как в воздухе сверкнул полудиск металла, а в следующий миг туша Дуриэля уже падала вниз, с пробитой когтем головой. Рыцарь перевернулся в воздухе и приземлился на обе ноги и руку. Вскочил и повторно бросился к краю обрыва. Когда к нему подоспела Уна, Деймон уже увидел все, что ему было нужно, и, как видно, был доволен увиденным.