Временная передышка пошла ей на пользу: Уна снова почувствовала свое тело, сильное и послушное. Тем загадочнее показалась ей собственная немощь, накатывавшая так не вовремя; у амазонки не было времени разобраться в происходящем: она снова была полна сил, и решила подумать о недомогании позже. Как только они доберутся до нужного места, или встанут на привал.
— Пойдем, Деймон, — сказала Уна, несильно потянув за веревку. Они снова шли вдвоём — костокол потерялся у логова Дуриэля, очевидно, утомившись ожидать новой подачки, бросать которую ему не торопились.
Первая встреча с демоницами, волокущими пленников, не заставила себя ждать. Уна, вскинув голову, приняла, как она надеялась, вид гордой охотницы на людей.
— Удачной охоты, сестра! — Приветствовала амазонку высокая черноволосая демоница. Оценивающий взгляд прошелся по обнаженному телу Деймона, который, как и полагалось пленнику, вперив взгляд в землю, смиренно ожидал повеления своей хозяйки.
— И тебе удачной, — улыбнулась Уна, разглядывая добычу «сестры», и одновременно прикидывая, как убить ту, если демоница почует неладное.
Перебросившись несколькими фразами, демоницы разошлись. Темноволосая потащила своего пленника дальше, Уна задержалась, проверяя прочность веревки, опутавшей кисти её мнимой добычи.
— В первый раз повезло, — пробормотала она, приотпуская конец веревки.
Деймон усмехнулся.
— Для воительницы, у тебя вышло правдоподобно, — уверил он. — Особенно в том месте, где вы обсуждали наши… эм… достоинства. В следующий раз помни, что демоницы ревностно относятся к своим пленным и, отказывая другой в праве потрогать твою добычу, будь грубее.
— Откуда ты все это знаешь? — пробормотала Уна, перепрыгивая через чадящую жирным дымом трещину в земле. — Ты как будто не в первый раз путешествуешь здесь.
— А как будто в первый, — непонятно согласился Деймон, перешагивая через ту же трещину. — И… прошу тебя, — тон его сделался очень серьезным. — Это действительно важно в разговорах с демоницами Андариэли. Не показывай слабину. Ни в чем. Эти твари не очень щепетильны друг с другом. Кто-то запросто может попробовать отнять меня силой. И тогда…
Он поежился. Это выглядело бы забавным жестом для такого высокого и крупного мужчины, если бы Уна шестым чувством не ощутила его испуг.
— Не волнуйся, — ободряюще хмыкнула она. — Уж я как-нибудь постараюсь отстоять… свое мясо.
Так называли своих пленников демоницы, но Деймон не обратил внимания на ее слова. Он действительно стал гораздо тревожнее озираться по сторонам. И его можно было понять. С тех пор, как они выбрались из пещер Дуриэля, картина мира вокруг них резко изменилась. Появились беспорядочные нагромождения скал, раскаленные от внутреннего жара. Часто путь преграждали лужи и целые озера вязкой черной жижи, от которой исходил такой смрад, что белое лицо Деймона становилось зеленым, а Уна давно бы уже вернула пищу, если бы ела в последний раз хотя бы день или два назад. Но хуже всего было другое. Здесь, в «Нижнем Аду», как называл эту область спутник амазонки, в Черных болотах, кипела жизнь — если существование здесь можно было бы назвать жизнью. Сотни низших демонов копошились в черных лужах, выискивая паразитов, выглядевших ничуть не гаже тех, кто их ловил.
Очень часто попадались и высшие — почти все они были демоницами. Высшего демона им довелось увидеть только раз — огромный и крылатый, с мужским телом и головой быка, он робко выглядывал из-за скалы, явно примериваясь незаметно проскользнуть за спинами стаи крылатых же демониц, тела которых были едва прикрыты какими-то тряпками. Некоторые демоницы бесцельно кружили над болотами, другие, собираясь в кружки, занимались чем-то, недоступным взору путников. Третьи тащили упиравшихся пленников. Ни одной женской души не удалось заметить амазонке. Все, кого тащили обитательницы Болот, были мужчинами.
— Вот-вот, — словно прочитав ее мысли, пробормотал Деймон, затравленно оглядываясь по сторонам. — Как ты думаешь, кого они волокут на расправу? Вороватые торговцы, преступники, неправедные судьи и прочий сброд их не интересует. Они собирают воинов, неправедных — а едва ли ты найдешь много праведных воинов в любых мирах. Да ты скоро увидишь сама.
Уна убедилась в правильности его слов действительно очень скоро. Черных «озер» становилось все больше, и они разливались все шире. К некоторым из них невозможно было подойти, до того они были горячими. Очень скоро дорога превратилась в узкую тропку между дымящихся и чавкающих луж. Очень многие демоницы имели крылья, и на них проносились над болотами. Но Уне, крыльев не имевшей, приходилось идти пешком, и от страшной вони у нее кружилась голова. Судя по судорожному дыханию «пленника», Деймону тоже приходилось несладко. Чем дальше, тем жарче раскалялся воздух, и тем больше было демониц, летевших и бредущих со своими жертвами в одном и том же направлении.