– Господи, ну не будем же мы проклинать небо до самого вечера!
– Я буду. А ты можешь идти. Деньги ты мне всё равно не вернёшь.
– Посмотрим, может быть, тебе удастся меня так разжалобить, что я верну те, что остались, да ещё буду должен.
Вор чуть ли не взвалил обессилевшего Ивана себе на плечо. Немного того потряхивая, он принялся приговаривать:
– Ладно тебе, давай соберём весь твой скарб…
По большому счёту, собирать оставленные на привал вещи пришлось самому Гию. Несколько раз в голову пришла мысль бросить и это дело, и этого боярина, но его жалкий вид, как у кривоногого оленёнка, словно не позволял воплотить подобную задумку в жизнь.
Когда он не принялся помогать даже через несколько минут, вор начал злиться.
– При этом я не знаю, чего ты ожидал. Засыпать в лесу нужно чутко, странно, что ты вообще сомкнул глаза.
– Я не ночевал до этого ещё две ночи, – нехотя ответил Иван, растирая щёку. Ему самому уже надоело грустить, однако просто выйти вперёд и сделать вид, что теперь всё славно, никак не получалось.
Только тут Гий позволил себе неопределённо хмыкнуть. На лице была мягкая ухмылка, но глаза оставались серьёзными.
– Какое-то важное дело в этих краях? – аккуратно узнал он, протягивая собранную суму.
Иван взял её, охлопал по бокам, точно примеряясь, украдено ли ещё что-нибудь, и перекинул через плечо.
– Своего рода.
От тоскливого выражения лица не осталось и следа. И без того тонкие губы сжаты, светлые брови отдавали рыжим на свету.
– Я не собираюсь лезть в твои дела.
– Но?
– Но я хочу узнать имя.
Иван покачал головой, но это выглядело неопределённо, словно он только оттягивает ответ.
– Иначе я придумаю тебе прозвище и, даже зная имя, стану называть так, – предупредил Гий.
– Заешь, последнее время я познакомился со многими любопытными, и всем им было дело до того, куда я еду.
Гий повёл плечом и развернулся, обходя поляну. Теперь, вышагивая дугой, в своей потёртой одежде и с тонкими убранными волосами, с расцветающим синяком на щеке, он в самом деле походил на волка, на отца.
– Я – не они. Мне довольно и имени.
– Иван.
Вор улыбнулся, отозвалась болью небольшая царапина у подбородка, обретённая этой ночью.
– Ну вот. И стоило так скрытничать?
Иван не ответил, только посмотрел вопросительно, и, только вдоволь наусмехавшись и пригладив выбившиеся из гульки волосы, вор ответил:
– Я Гий.
– Как пегий?
– Шути побольше, и дорога нас не обременит.
Только теперь молодой боярин встряхнулся, опомнившись.
– Ты украл у меня коня. Думаешь, я с тобой куда-то пойду? – спросил он.
– В любом случае дорога одна. – Гий даже не притворился, что обиделся. – И деревня поблизости – тоже одна. Там, быть может, тебе помогут. Можешь разузнать что-то полезное. Не просто же такие нарядные приезжают в нашу глушь…
К полудню берёзовая роща осталась позади, там же остался пенистый рукав реки и луг, напитанный пыльцой и жужжанием пчёл.
Гий шёл немного позади от Ивана, кося на него прикрытые глаза. Та скрытая тропинка, по которой они шли, была ухабистой и неровной, тут и там торчали корни, но молодой боярин не казался вымученным. За весь путь они не обменялись и парой слов.
– Остановись, – тихо сказал Гий, взгляд его заскользил поверху, оглядывая ветви деревьев.
Иван послушался, но на его лице отразилось то самое озабоченное выражение, которое Гий уже видел.
– Что?
– Запах.
Подняв головы, оба увидели тёмные серые перья. И это не облака – дым.
– Гарь как от костра, – пробормотал Иван и поморщил нос.
Внутри стало тяжело, словно это там оседал горький дым. Гий, набрав воздуха, был готов развернуться и уйти – своей чуйке он привык доверять. Но тут удивил Иван – боярин ускорил шаг и, не дожидаясь проводника, умчался за деревья.
– Дурак, – шепнул Гий и провёл рукой по голове – от дурного предчувствия волосы встали дыбом.
Оба полубегом достигли холма. Удивительно, но Иван вырвался вперёд и забрался на его верх первым. Гию, которому хотелось просто повернуть, выбрать другую дорогу или исчезнуть в лесу вообще, так и не удалось его дозваться.
Солнце, скрывшись за тонкими облаками, окрасило всё в мягкий молочный цвет, точно чья-то большая невидимая рука смяла светлую шерсть для будущей пряжи.
Стало тяжело дышать, но не от бега по холмам.
– Гий, гляди, – хриплым голосом позвал Иван и, чтобы точно привлечь чужое внимание, коснулся плеча, однако вор уже увидел.
Та деревня, до которой они дошли, скрывалась за цепью холмов. Вдалеке расстилалось поле, только-только зацветшее, и сверкающий край реки. Оттого ещё чуднее выглядели дома, избы и землянки.