— Я недавно в партии… И вообще… как говорится, только начинаю разбираться, что к чему… Вячеслава Юлиановича уважаю за его простоту, за товарищество… Но не могу понять, как это он в свое время не мог сказать чистую правду? Он же знал, что в его руках были тогда правдивые факты в отношении товарища Высоцкого. Знал и молчал: выходит, врал самому себе и людям… Наша бригада еще не коммунистическая, мы только боремся за это звание. Но если б кто из нас покривил душой перед коллективом, перед своими товарищами, друзьями, мы б этого не потерпели. Мне кажется, что каждый советский человек жизни своей не должен жалеть за нашу правду, коммунистическую! А что касается… тут намекали на войну, на время… То мы уже и так много чего списали. Наша правда… она и тогда оставалась правдой… И люди были правдивыми. За эту правду кровь проливали, гибли… отцы наши, матери… Разве можно забыть об этом?
Виктор отвел глаза от всех, смотревших на него из зала, и стал как-то напряженно и молчаливо вглядываться в окно. Смотрел и молчал. Возможно, это от неловкости за свою взволнованность, а может от желания и отсюда увидеть заветный памятник — окно выходило на южную сторону…
— Вот что я хотел сказать, — заключил он и, будто случайно прикрыв ладонью лицо, пошел в зал на свое место.
— Кто еще, товарищи? — видимо не желая задерживать внимания на выступлении Брановца, спросил председатель конференции. Сам он мог бы и поспорить с молодым человеком, однако считал более уместным втягивать в спор других. Сохраняя доброе чувство к Жемчужному, он понимал, что надо было б выступить еще хоть одному делегату, чтоб сгладить слова Виктора. Но почему-то больше никто не поднимал руки и не просил слова.
— Будем голосовать? — вынужден был спросить председатель.
В перерыве перед тайным голосованием Вячеслав Юлианович нашел в фойе Высоцкого и дружески взял его под руку. Они вышли в прохладный вестибюль театра и остановились у окна, в стороне от курящих.
— Ну, что ты теперь скажешь? — приглушенно, будто не своим голосом, спросил Жемчужный.
Высоцкий молчал, поглядывая в окно.
— Я сам себе не мог признаться, — продолжал Вячеслав Юлианович. — Иной раз мне казалось, что это не со мной так вышло, а с другим человеком, очень далеким мне и чужим. Были моменты, что начинал верить в свою невиновность. И тебе однажды об этом говорил. А потом еще больше мучился… Особенно когда чаще стал видеть тебя… И вот сегодня…
— Мне кажется, что самое важное произошло именно сегодня, — заметил Высоцкий.
Потом они вместе получали бюллетени, вместе голосовали. Леонид Александрович услышал, как Жемчужный тяжело вздохнул, не увидев в бюллетене своем фамилии. Сколько ни бывало выборов и перевыборов в партийных организациях, где работал Вячеслав Юлианович, он всегда баллотировался. За все послевоенные годы впервые был отпечатан выборный бюллетень без его фамилии.
Высоцкий смотрел на свою фамилию в бюллетене непривычным и немного удивленным взглядом: его фамилия была вставлена сюда впервые. Намеревался черкнуть по ней вечным пером авторучки, но нерешительно отвел руку: при обсуждении не возражал, так зачем же противиться теперь? Представилось, как будут вычеркивать его фамилию другие делегаты: она стоит второй сверху. И будто бы не просто, как все, стоит, а выпирает, так и просится, чтоб ее зачеркнули… Результатов голосования Высоцкий ждал с тревогой, а Жемчужный сидел рядом, ко всему будто безразличный и хмурый. И все же, когда было объявлено, что Высоцкий прошел единогласно, бывший парторг встрепенулся, схватил Леонида за руку и пожал ее сильно и искренне.
Высоцкого пригласили на первое заседание нового бюро парткома, а Жемчужный остался ждать его, чтоб вместе идти домой.
Тот вечер был не очень приветлив: дул резкий ветер, перетрушивал снег.
14
Наступила весна. Все лучшее в жизни сравнивается с весной. А вёсны ведь бывают разные. Если, к примеру, взять да сравнить прошлую весну и нынешнюю, так это — небо и земля. В прошлом году в эту пору еще лежал снег. Три березки, что стоят на дороге от комбината до Голубовки, мало и ощущали ту весну: плакучие ветви их были еще застывшими, почти не обогретые солнцем, порой мокрые, а то и скованные гололедом.
Нынешняя весна совсем иная: она и раньше пришла, она и держится на радость людям. Теперь редко кто может равнодушно проехать или пройти мимо этих трех березок: они такие свежие и веселые. Молодая, еще будто молочная, листва не только светится, а как бы просвечивает насквозь. Известно, что береза не пахнет даже во время цветения. Однако не верилось этому. Может быть, каждому представлялось, что если нарвать такой зеленый букет, то он будет пахуч, как мята.