Кроме этого её величество никак не могло понять, куда делся Олег, жива ли малявка, и как Варваре удалось удрать. Арая раз за разом прокручивала в голове варианты, но все они казались ей глупыми и бессмысленными. А докопаться до правды было просто необходимо. Всё‑таки проще присмотреть за врагами заранее, чем потом всю жизнь ждать удара в спину.
Так что хлопот хватало, даже если не считать то дурацкое чувство, которое мучило королеву уже несколько дней. То и дело возникало ощущение, что за ней кто‑то следит. Порой чужой взгляд ощущался даже во сне, заставляя женщину вскакивать с кровати и обыскивать собственную комнату. Но источнику взгляда пока что удавалось оставаться неизвестным.
Пока что! Сегодня владычица Запределья твёрдо решила разобраться с этой проблемой.
— Выходи! — велела она.
В комнате ничего не изменилось. Но Арая знала, что её услышали.
— Выходи, — повторила королева, сжимая рукоять короткого золотого жезла. — Иначе я потеряю терпение, а слугам потом придётся отскребать от стены труп. А они это занятие почему‑то очень не любят. Говорят, на аппетит влияет.
— А ты ничуть не изменилась, кузина, — прозвучал из‑за портьеры знакомый, чуть хрипловатый, голос. — Всё так же любишь угрожать и даже не пытаешься думать.
— И тебе добрый день, Аллена, — королева не без усилия заставила себя быть хладнокровной. Побушевать можно будет и позже. — Не могу сказать, что соскучилась по тебе. Какими судьбами?
Штора шевельнулась и в комнату вступила невысокая темноволосая женщина. Вид у незваной гостьи был усталый, но ничуть не испуганный. Значит, ожидала, что её рано или поздно обнаружат, а то сама к этому стремилась. И даже не пыталась придумать стоящее оправдание своему появлению во дворце:
— Так, мимо проходила. И вдруг подумала, а не заглянуть ли в гости к любимой сестричке.
— Заглянула?
— Как видишь.
— Ну, тогда я тебя больше не задерживаю. Можешь быть свободна.
— Могу и буду! Только сначала ты ответишь мне на один вопрос, — Темноволосая одним смазанным движением перебралась к креслу, и по — простому пристроилась на подлокотнике.
— Я тебе внимательно слушаю, — Арая изобразила вежливый интерес. Впрочем, интерес‑то был самый настоящий. А вот вежливость стоила королеве больших трудов.
— Где моя дочь? — Аллена, в отличие от кузины, не стала изображать излишнюю учтивость. Говорила она всё ещё спокойно, что чувствовалось, что голос готов вот — вот сорваться в крик.
— Понятия не имею, — развела руками властительница Запределья. — Вот веришь, самой интересно!
— Но портал был твой!
— Какой портал?
— В лесу! Она пошла в лес. Не вернулась, я пошла следом. Нашла поляну, на ней куча следов, кровь — и над всем этим твой портал. Почти сросшийся, но я его раскупорила и прошла сюда. Так где моя дочь?
— Кровь, говоришь? — Арая поднялась с кресла и в возбуждении зашагала по комнате. — А чья кровь — не знаешь?
— Не успела проверить, — повинилась Аллена.
— А вот это зря. Это очень даже зря. И всё‑таки, кто же из них кого ранил, а? Как ты думаешь, Ллена, кто из них кого ранил? И куда они оба после этого делись?
— О чём ты? — гостья непонимающе тряхнула головой. — Послушай, я не собираюсь строить пространные умозаключения. Я хочу найти свою дочь. И если ты что‑то с ней сделала…
— Да ничего я с ней не сделала. Пока что. А вот когда найду… Ну‑ка, сестрёнка, расскажи мне всё, что знаешь о своей младшенькой.
— Ничего я тебе не скажу! — взъярилась Аллена.
— Скажешь, родная моя. Всё скажешь, — 'обрадовала' её королева, — Времени у нас более чем достаточно. Меня, конечно, послы из Хлэви ждут, но ради такого дела потерпят. Итак, начнём?
Аллена хотела было упрямо мотнуть головой, но вдруг поняла, что не может двинуться. А её кузина незамедлительно приступила к допросу.
Глава 3. Перевал
Размеренное движение отряда прервал истошный ксанкин вопль:
— Змея! Змея!
— Что, опять? — Файриан даже не обернулся, не говоря уж о том, чтоб остановиться.
— Ну так змея же. Кажется… — девушка боязливо потопталась на месте босыми ногами.
— Где? — сжалилась над сестрой я.
— Там, — Ксанка немедленно указала на траву, росшую вдоль тропинки.
— Да, это очень опасная, и безумно ядовитая берёзовая веточка. Точно так же, как и в прошлый раз.
— В прошлый раз была дубовая! — надулась девушка.
— А до этого осиновая, а перед этим ещё какая‑то, — подхватил идущий следом за нами Эл. — Может, хватит уже шарахаться от каждой подозрительной тени?! Или бери пример с Хэйнара — он хоть и боится, но молчит.